©Reuters. DATEIFOTO: Die chinesische Flagge ist bei Sonnenuntergang über dem Victoria Harbour in Hongkong, China, am 12. Oktober 2022 zu sehen. REUTERS/Tyrone Siu/File Photo
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Von James Pomfret
HONGKONG (Reuters) – Die Identität von zwei Reuters-Journalisten wurde von einer oder mehreren unbekannten Personen gefälscht, die dann über mehrere Monate gefälschte Social-Media-Konten verwendeten, um mit chinesischen Aktivisten auf mehreren Online-Plattformen in Kontakt zu treten.
Die falschen Darstellungen der beiden Journalisten, der Chefin des Shanghaier Büros, Brenda Goh, und der in Hongkong ansässigen Korrespondentin Jessie Pang, erschienen ab Ende November auf Plattformen wie Instagram und der Nachrichten-App Telegram.
Der oder die Imitatoren suchten Informationen über eine Gruppe, die im selben Monat mit Protesten gegen Chinas strenge COVID-19-Kontrollen in Verbindung stand, laut Screenshots und mehreren Berichten, die Reuters zur Verfügung gestellt wurden.
Ein in Australien ansässiger chinesischer Aktivist und Dissident, bekannt als Badiucao, veröffentlichte die Imitationen erstmals am Samstag auf Twitter.
Laut Screenshots von Badiucao, die Reuters gesehen hat, wurde ein gefälschtes Konto auf Instagram und eines auf Telegram eingerichtet, das vorgibt, Pang zu sein. Ein anderer Aktivist sagte Reuters, er habe sich drei Monate lang mit einer gefälschten Person von Goh per Telegramm unterhalten.
Badiucao twitterte, dass er auf Telegram von jemandem angesprochen worden sei, der sich als Pang ausgibt und auf einer chinesischsprachigen Online-Plattform namens Citizens Daily, die Protestkunst verbreitet, um Informationen gebeten habe.
„Hallo allerseits“, schrieb ein Betrüger in einem Telegram-Chatroom, laut Screenshots, die von Reuters gesehen und von Badiucao bereitgestellt wurden. „Ich bin Jessie von Reuters.“ Der Betrüger fragte dann zwei Mitglieder der Gruppe: „Haben Sie zwei Verbindungen zu Citizens Daily?“
Der Betrüger versuchte, das Vertrauen der Gruppe zu gewinnen, indem er Einzelheiten über Pangs Hintergrund und seine jüngste Arbeit preisgab, sagte Badiucao.
Badiucao sagte, er sei jedoch aufgrund der Sprache und der Fragen des Betrügers misstrauisch geworden und bat darum, die Identität der Person über Pangs verifizierten Twitter-Account zu überprüfen.
Der Betrüger sagte, er oder sie habe keine Kontrolle über das Twitter-Konto, da es „von einem Team bei Reuters betrieben“ werde, wie ein von Badiucao bereitgestellter Screenshot des Gesprächs zeigte.
Die Person schickte dann Badiucao, einem unter den Demonstranten prominenten politischen Karikaturisten, ein Foto von Pangs Presseausweis, der abgelaufen war.
Reuters konnte nicht feststellen, wer hinter den gefälschten Journalistenpersönlichkeiten steckte. Nachdem die Fälschungen aufgedeckt wurden, wurden alle ihre bekannten Konten und Konversationen gelöscht. Keiner der offiziellen Social-Media-Konten von Goh oder Pang schien gehackt worden zu sein.
Ein Sprecher von Reuters sagte: „Wir untersuchen den Identitätsdiebstahl und den Diebstahl von Presseausweisen von Reuters-Journalisten und werden entsprechende Maßnahmen ergreifen.“
Ein Sprecher des Instagram-Eigentümers Meta Platforms Inc (NASDAQ:) sagte, die Plattform habe das Konto des Betrügers gelöscht und lehnte es ab, sich weiter zu äußern. Telegram reagierte nicht auf Anfragen von Reuters nach Kommentaren zu den Identitätsfälschungen der Journalistenkonten auf dieser Plattform.
Ein Sprecher des Sicherheitsbüros von Hongkong sagte: „Mitglieder der Öffentlichkeit werden ermutigt, sich bei Verdacht auf ein Verbrechen bei der Polizei zu melden.
Ein Administrator von Citizens Daily, der auf eine Bitte um Stellungnahme antwortete, sagte, die Gruppe habe den Verdacht, dass der chinesische Staat an den Nachahmungen beteiligt sei. Der Verwalter lehnte es ab, ihren Namen zu nennen, und verwies auf die Gefahr von Repressalien, und legte keine Beweise für diese Behauptung vor.
Das chinesische Außenministerium, die chinesische Cyberspace-Verwaltung und das Büro für öffentliche Sicherheit antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu den Behauptungen von Citizens Daily oder zur Identitätsfälschung der Journalisten.
Citizens Daily war während der November-Demonstrationen in mehreren chinesischen Städten gegen Pekings Null-COVID-Politik ein Kanal für den Informationsaustausch unter Demonstranten gewesen, wobei einige den Rücktritt von Präsident Xi Jinping und ein Ende der Herrschaft der Kommunistischen Partei forderten.
Der zivile Ungehorsam war in Festlandchina beispiellos, seit Xi vor einem Jahrzehnt die Macht übernahm, was eine Welle von Verhaftungen und ein breites Durchgreifen der Sicherheitskräfte auslöste.
Ein Aktivist mit dem Twitter-Namen „accelflopping“ teilte Reuters mit, dass ein Betrüger, der vorgab, Goh zu sein, ihn per Telegramm kontaktiert habe. Um sein Vertrauen zu gewinnen, zeigte die Person ein Bild von Gohs Presseausweis und gab weitere persönliche Daten an, darunter Gohs Nationalität.
Dieser Aktivist, der im Ausland lebt, sagte, er habe erst am Samstag von der List von Badiucao erfahren, nachdem er seit Ende November mit der „falschen Brenda“ über die Pläne seiner Gruppe für zukünftige Proteste kommuniziert hatte. Sie sprachen per Telegram-Textnachricht, abgesehen von einem kurzen Telefonanruf, sagte er.
Seinen Namen wollte er mit Hinweis auf Empfindlichkeiten nicht nennen. Eine Person mit dem Twitter-Namen „775lighting“ twitterte darüber, dass sie seit dem 4. Februar auch mehrmals von einer „falschen Jessie“ Pang angesprochen wurde, die versuchte, „sensible Details“ über ihre Protestaktivitäten zu stehlen.
Reuters konnte diese Person nicht für eine Stellungnahme erreichen.