Dr. Garen Wintemute pflegte Warnungen vor einem Bürgerkrieg, der nach Amerika kommen würde, als „verrücktes Gerede“ abzutun. Dann sah der Notarzt in Kalifornien die Zahlen der Waffenverkäufe.
Wintemute, der nach Jahren der Behandlung von Schusswunden ein Zentrum zur Erforschung von Schusswaffengewalt gründete, hatte lange beobachtet, dass der Ansturm auf den Kauf von Waffen in Wellen kam, oft im Zusammenhang mit einer Präsidentschaftswahl. Immer fiel es wieder zurück.
„Im Januar 2020 begannen dann die Waffenverkäufe. Nur ein beispielloser Anstieg der Käufe und dieser Anstieg setzte sich fort“, sagte er. „Uns war bewusst, dass diese im Gegensatz zu früheren Schwankungen nicht enden würde. Die Leute kaufen immer noch Waffen wie verrückt.“
Viele kauften zum ersten Mal eine Waffe.
Wintemute wollte Antworten und sie verblüfften ihn. EIN Umfrage für seine Die im vergangenen Monat veröffentlichte Studie des California Firearm Violence Research Center zeigte, dass die Hälfte der Amerikaner in den nächsten Jahren mit einem Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten rechnen. Jeder Fünfte hielt politische Gewalt unter bestimmten Umständen für gerechtfertigt. Während fast alle sagten, es sei wichtig, dass die USA eine Demokratie bleiben, sagten etwa 40 %, dass es wichtiger sei, einen starken Führer zu haben.
„In Verbindung mit früheren Forschungsergebnissen deuten diese Ergebnisse auf eine anhaltende Entfremdung von und Misstrauen gegenüber der amerikanischen demokratischen Gesellschaft und ihren Institutionen hin. Erhebliche Minderheiten der Bevölkerung befürworten Gewalt, einschließlich tödlicher Gewalt, um politische Ziele zu erreichen“, schloss der Bericht.
Plötzlich fand Wintemute das Gerede über einen gewalttätigen Bürgerkrieg nicht mehr so verrückt.
Der Arzt stellt schnell fest, dass viele der Menschen, die einen Bürgerkrieg erwarten, sagen, es sei nur „eher wahrscheinlich“. Aber die Hälfte der Bevölkerung, die eine solche Möglichkeit auch nur in Betracht zieht, spiegelt das schwindende Vertrauen einer großen Zahl von Amerikanern in ein Regierungssystem wider, das von Donald Trump und einem Großteil der Republikanischen Partei angegriffen wird.
Die Durchsuchung von Trumps Wohnsitz in Mar-a-Lago Anfang dieses Monats durch das FBI nach geheimen Dokumenten, die aus dem Weißen Haus entfernt wurden, löste die jüngste Flut von Gewaltdrohungen aus, diesmal gegen eine Institution, die weithin als Bastion des etablierten Konservatismus gilt.
Der Senator von Florida, Rick Scott, verglich das FBI mit der Gestapo. In Ohio tötete die Polizei einen bewaffneten Veteranen der US-Marine, der ein FBI-Büro angriff. In Pennsylvania wurde ein Mann mit einer Vorgeschichte von Impfverweigerern angeklagt, Bundesagenten mit dem „Schlachten“ gedroht zu haben, die er als „Polizeistaatsabschaum“ bezeichnete, und mit der Nazi-SS und der sowjetischen Geheimpolizei verglichen.
In den Tagen nach der Durchsuchung von Mar-a-Lago warnten das FBI und das Heimatschutzministerium vor einer Zunahme von Gewaltandrohungen gegen Bundesagenten, ihre Familien und den Richter, der den Durchsuchungsbefehl ausgestellt hatte. Das FBI sagte, diese beinhalteten Aufrufe zum „Bürgerkrieg“ und „bewaffneter Aufstand“.
Hinzu kommt eine Welle von Drohungen gegen Wahlhelfer, seit Trump behauptete, er sei 2020 durch Betrug des Sieges beraubt worden, und eine starke Zunahme der Einschüchterung anderer im öffentlichen Dienst, von Schulvorstandsmitgliedern über Bibliothekare bis hin zu gewählten Politikern.
Wintemute sagte, dass der Anstieg gewaltsamer Drohungen durch steigende Waffenverkäufe noch stärker wird. „Was passiert, wenn man eine Gesellschaft nimmt, die zunehmend Angst um ihre Zukunft hat, zunehmend polarisiert und zunehmend wütend auf sich selbst ist, und einen Haufen Waffen in die Mischung wirft?“ er sagte.
„Bereit, anderen Amerikanern wegen ihrer politischen Überzeugungen Schaden zuzufügen“
Viele Amerikaner schrecken zurück, wenn sie von Bürgerkrieg sprechen, weil sie an den blutigsten Konflikt ihrer Geschichte erinnern. Auch die Bedrohung durch gewaltsame Konflikte in den USA sieht ganz anders aus als die Kriege, die einst von Guerillas in Lateinamerika und Afrika oder während des Zerfalls Jugoslawiens geführt wurden.
Aber Rachel Kleinfeld, Spezialistin für zivile Konflikte beim Carnegie Endowment for International Peace, sagte, das bedeute nicht, dass es nicht passieren könne. „Länder mit Demokratien und Regierungen, die so stark sind wie die der Vereinigten Staaten, geraten nicht in einen Bürgerkrieg. Aber wenn unsere Institutionen schwächer werden, könnte die Geschichte anders aussehen“, sagte sie.
„Was mich derzeit am meisten beunruhigt, sind Umfragen, die darauf hindeuten, dass zwischen 20 % und 40 % der Amerikaner einen starken Mann als Anführer wünschen, der sich nicht an die demokratischen Regeln halten muss. Dadurch könnten die Institutionen geschwächt werden und ein Aufstand wie die Unruhen in Nordirland könnten ausbrechen.“
Die Parallele zu Nordirland mag irritieren, aber jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass sie nicht ungerechtfertigt ist. 1973, mitten in einigen der schlimmsten Jahre der Unruhen, stimmte einer von fünf Menschen in Nordirland zu, dass „Gewalt ein legitimer Weg ist, seine Ziele zu erreichen“. Ein halbes Jahrhundert später, ein ähnlicher Anteil von Republikanische Wähler in den USA sagen, dass es „gerechtfertigt ist, politische Gewalt anzuwenden, um politische Ziele zu erreichen“.
Ein komplexeres Bild ergibt sich, wenn die Zahlen aufgeschlüsselt werden, einschließlich der Frage, ob diese Gewalt gegen Personen oder Eigentum gerichtet ist. Aber schon damals sagte Kleinfeld, die Ergebnisse seien beunruhigend. „Sie sehen 3 bis 5 Millionen Amerikaner, die bereit sind, anderen Amerikanern wegen ihrer politischen Überzeugungen Schaden zuzufügen“, sagte sie.
“Angriffe der Politik auf das System”
Die USA haben eine lange Geschichte politischer Gewalt und Morde, darunter Bombenanschläge radikaler linker Organisationen in den 1970er Jahren und neuere Angriffe von rechts durch Anti-Abtreibungsgruppen und weiße Nationalisten. Der tödlichste inländische Terroranschlag des Landes, der Bombenanschlag auf das Bundesgebäude in Oklahoma City im Jahr 1995, bei dem 168 Menschen ums Leben kamen, wurde von Mitgliedern einer regierungsfeindlichen Miliz verübt.
Aber jetzt geht die größte Bedrohung für die politische Stabilität von innerhalb der Machtstruktur aus, einschließlich republikanischer Politiker, die das Wahlsystem untergraben und das Vertrauen in die Demokratie weiter untergraben.
Trumps Behauptung, die Präsidentschaftswahlen 2020 seien gestohlen worden, löste tatsächliche und angedrohte Gewalt aus, vom Sturm auf das Kapitol bis hin zur Flut von Drohungen, Wahlhelfer zu töten. Das Justizministerium richtete eine spezielle Taskforce ein, um Wahlbeamte zu schützen, nachdem mehr als 1.000 direkt bedroht wurden, weil sie nicht bereit waren, Trump 2020 zum Sieger zu erklären. Viele vor 2024 gekündigt haben oder dies beabsichtigen Präsidentschaftswahl wegen „Angriffen der Politiker auf das System und Stress“.
Wintemute sagte, dass mit dem Angriff auf Wahlhelfer eine parallele Anstrengung der republikanischen Führer einherging, das Wahlsystem durch Manipulationen und Hindernisse bei der Stimmabgabe in Swing States zu ihren Gunsten zu gewichten, was das Vertrauen in die Demokratie weiter untergräbt.
„Eine der großen Ironien ist, dass es die falsche Erzählung gibt, dass die Wahl manipuliert wurde, die verwendet wird, um in Zukunft eine manipulierte Wahl zu veranstalten“, sagte er.
„Demokraten sehen die Demokratie aufgrund des Autoritarismus von rechts und der Aussicht auf gestohlene Zwischenwahlen und die Infrastruktur, die für eine gestohlene Präsidentschaftswahl im Jahr 2024 aufgebaut wurde, bedroht. Für die Rechte ist es bereits geschehen. Viele Menschen in unserer Umfrage sagen, dass 2020 gestohlen wurde. Ihr Standpunkt ist also, dass die Bedrohung erkannt wurde. Es ist schwer, einen guten Ausweg zu sehen.“
Für Kleinfeld erklärt das zum Teil die beträchtliche Zahl von Demokraten, die auch bereit sind, unter bestimmten Umständen politische Gewalt zu rechtfertigen – 13 % gegenüber 20 % der Republikaner. Tatsächliche Gewalttaten seien jedoch fast ausschließlich von einer Seite.
„Das deutet darauf hin, dass das amerikanische Volk sehr frustriert von unserer Demokratie ist und nicht glaubt, dass sie funktioniert. Aber die Republikaner glauben, dass sie mit Gewalt davonkommen, und sie wird von ihren Führern normalisiert, während die demokratischen Führer auf ihrer Seite die Kontrolle behalten. Aber das heißt nicht, dass das für immer sein wird“, sagte sie.
Untermauert wird all dies durch den demografischen Wandel in Amerika und den Rückgang der politischen Macht der Weißen.
Die Umfrage von Wintemute zeigte, dass einer von drei Menschen der rechtsextremen Verschwörungstheorie des „großen Ersatzes“ glaubt, dass weiße Amerikaner von Minderheiten verdrängt werden – zitiert von den Mördern von Dutzenden von Menschen bei den jüngsten Massakern von Texas bis zum Bundesstaat New York. Die Theorie des „großen Ersatzes“ wird auch regelmäßig auf Fox News ausgestrahlt.
Lilliana Mason, die Autorin von Uncivil Agreement: How Politics Became Our Identity, sagte, die Wahl des ersten schwarzen Präsidenten der USA, Barack Obama, im Jahr 2008 habe die Rassenzugehörigkeit für viele weiße Wähler „zu einem wirklich herausragenden Thema“ gemacht.
„Dann hat Trump den leisen Teil laut gesagt. Er fing an, offen rassistische und frauenfeindliche Sprache zu verwenden und eine Erlaubnisstruktur für seine Anhänger zu schaffen, um in ihrer Rhetorik viel aggressiver und absichtlich offensiver zu werden. Das förderte nicht nur unhöfliches Verhalten, sondern brach all diese sozialen Normen, die wir zuvor als heilig angesehen hatten“, sagte sie.
Trumps Umarmung weißer nationalistischer Gruppen wie der Proud Boys und der Oath Keepers brachte auch bewaffnete Milizen in die Mainstream-Politik und half ihnen, die örtlichen Polizeikräfte und das Militär zu infiltrieren.
Im Dezember sagten drei pensionierte US-Generäle, der Trumpismus habe Teile der Streitkräfte infiziert, und stellten die „beunruhigende Zahl von Veteranen und aktiven Militärangehörigen“ fest, die an dem Angriff auf das Kapitol beteiligt waren. Sie warnten vor dem „Potenzial für tödliches Chaos innerhalb unseres Militärs“, wenn das Ergebnis der Präsidentschaftswahlen 2024 umstritten ist.
„Das Potenzial für einen vollständigen Zusammenbruch der Befehlskette entlang der Partisanenlinien – von der Spitze der Kette bis zur Truppebene – ist erheblich, sollte es zu einem weiteren Aufstand kommen. Die Idee, dass Schurkeneinheiten sich untereinander organisieren, um den „rechtmäßigen“ Oberbefehlshaber zu unterstützen kann nicht abgewiesen werden,” Sie schrieben
„Es fühlt sich wirklich wie ein entscheidender Moment in der amerikanischen Demokratie an“, sagt Mason. „Wir werden wahrscheinlich noch mehr Gewalt erleben. Ich glaube nicht, dass wir in naher Zukunft weniger sehen werden. Aber letztendlich wird die Art und Weise, wie die Amerikaner auf diese Gewalt reagieren, darüber entscheiden, ob sie beruhigt werden kann oder ob sie außer Kontrolle gerät.“
Kleinfeld sagte, sie sei nicht optimistisch.
„Wir kommen an einen Punkt, an dem wir, wenn die Trumpistenfraktion gewinnt, meiner Meinung nach auf absehbare Zeit ein anhaltend extrem hohes Maß an Gewalt erleben werden. Und wenn sie verlieren, wird es meiner Meinung nach noch schlimmer“, sagte sie.