EINDer Legende nach garantiert das Werfen einer Münze in den Trevi-Brunnen einen Gegenbesuch in Rom. Als Rita Carpenter als 16-jährige amerikanische Touristin an dem Ritual teilnahm und sich wünschte, eines Tages einen Römer zu heiraten und in der italienischen Hauptstadt zu leben, ahnte sie nicht, dass sie fast fünf Jahrzehnte später zurückkehren würde, um einen zu heiraten Prince and Home wäre eine Villa aus dem 16. Jahrhundert voller Geschichte, einschließlich des einzigen Deckengemäldes, das jemals von Caravaggio gemalt wurde.
Doch jetzt steht Prinzessin Rita Boncompagni Ludovisi vor der Aussicht, aus der weitläufigen Villa Aurora ausziehen zu müssen, und die riesigen Schätze, die sie enthält, drohen für die Öffentlichkeit geschlossen zu werden.
Am 18. Januar kommt das Anwesen unter den Hammer, inmitten einer erbitterten Erbschaftsfehde mit den Söhnen ihres verstorbenen Mannes, Prinz Nicolò Boncompagni Ludovisi. Versteckt von hohen Mauern in der Nähe der Via Veneto im Zentrum von Rom wird die Villa mit einem Eröffnungsgebot von 471 Millionen Euro (393 Millionen Pfund) verkauft, was sie zu einem der teuersten Häuser der Welt machen würde.
„Wir konnten uns nicht einigen, also entschied der Richter, dass es versteigert werden musste“, sagte der 73-Jährige. „Ich habe wirklich nicht viel geschlafen.“
Die Prinzessin ist skeptisch, dass eine Petition, die diese Woche gestartet wurde und die italienische Regierung auffordert, das Geld für den Kauf des Grundstücks aufzustocken, erfolgreich sein wird. Da das Gelände unter dem Schutz des Kulturministeriums steht, hat der Staat die Möglichkeit, das Grundstück zum gleichen Preis zu kaufen, sobald ein Gebot bei einer Auktion vereinbart wurde. „Ich möchte, dass der Staat es kauft, aber ich weiß nicht, ob es eine Möglichkeit gibt, da ich nicht weiß, ob sie das Geld haben, das ist das Problem. Und ich bin nicht der einzige Erbe.“
Der Löwenanteil des Kaufpreises wird Caravaggios Jupiter-, Neptun- und Pluto-Wandgemälde zugeschrieben, das der Künstler 1597 an der Decke eines kleinen Raumes im ersten Stock der Villa malte. Das 2,75 Meter breite Wandbild wurde vom Erstbesitzer der Villa, Kardinal Francesco Maria Del Monte, in Auftrag gegeben, um die Decke seines Alchemielabors zu schmücken.
Aber das Caravaggio ist nicht das einzige Stück Geschichte, das der neue Besitzer der Villa Aurora erwerben wird. Das Anwesen liegt an der Stelle, wo einst Julius Cäsar wohnte. Zu den Denkmälern im Vorgarten gehört eine Skulptur von Michelangelo. Das Gebäude enthält auch Deckenfresken des Barockmalers Guercino, der von den Ludovisis, einer Adelsfamilie mit engen Verbindungen zum Papsttum, die das Anwesen 1621 von Del Monte kaufte, in Auftrag gegeben wurde. Die Wendeltreppe, die zum Caravaggio und den drei Stockwerken führt oben wurde von dem Barockarchitekten Carlo Maderno entworfen, der auch die Fassade des Petersdoms entworfen hat.
Die etwa 40 Zimmer sind voller Relikte, darunter eine Tür, die zu einem alten venezianischen Kriegsschiff gehörte, ein Teleskop, das Galileo Galilei der Familie Ludovosi geschenkt hatte, und eine Lederschatulle mit einer Inschrift von Königin Elizabeth II., in der sie der Familie Ludovisi für die Aufnahme von Mitgliedern dankte des Britischen Roten Kreuzes, nach dem Zweiten Weltkrieg für zwei Jahre in der Villa zu wohnen. Die Villa Aurora hat jeden beherbergt, von Tschaikowsky und Henry James, der einige seiner Klassiker von 1909, Italian Hours, im Garten der Villa verfasste, bis hin zu Bette Midler und Madonna.
„Das ist wirklich ein Museum“, sagte Prinzessin Rita.
Die Villa Aurora war der Öffentlichkeit bis 2010 verborgen, als sie nach einem von der Prinzessin inspirierten Restaurierungsprojekt eröffnet wurde, nachdem sie es 2003, dem Jahr, in dem sie Prinz Nicolò traf, zum ersten Mal gesehen hatte.
„Es war verlassen, es flogen Vögel hindurch und ich sagte zu Nicolò: ‚Wir müssen die Villa öffnen, sie muss von Italienern und anderen Leuten gesehen werden, sie müssen die Schönheit und Kultur des Ganzen verstehen‘“, sie sagte.
Bis zum Tod des Prinzen im Jahr 2018 beherbergte die Villa Geschichtsstudenten und kleine private Reisegruppen. Das Paar stand auch hinter verschiedenen Wohltätigkeitsinitiativen. Die Prinzessin hat ein digitales Archiv mit 150.000 Dokumenten zusammengestellt, das die Geschichte der Villa noch mehr beleuchtet.
Die Prinzessin hatte ein faszinierendes Leben, bevor sie Nicolò kennenlernte. Von der Washington Post 1978 als eine der vier dynamischsten jungen Frauen der Stadt beschrieben, war sie bis zu ihrer Scheidung 1981 mit dem US-Kongressabgeordneten John Jenrette verheiratet, nachdem er während der Abscam-Untersuchung des FBI wegen Bestechung verurteilt worden war. Sie spielte in mehreren Filmen und Miniserien mit, studierte an der Harvard Business School, schrieb drei Bücher und posierte zweimal für das Playboy-Magazin.
Sie war Immobilienmaklerin in New York, als sich ihre Wege mit Nicolò kreuzten. „Er hatte einen Artikel über mich in Crain’s Business gelesen, und dann meldete sich ein gemeinsamer Freund und sagte: ‚Du musst nach Rom kommen, da ist dieser Prinz, der auf einem seiner Grundstücke außerhalb der Stadt ein Hotel bauen will.’ “ Sie war zunächst abweisend, flog aber schließlich nach Rom und das Paar verliebte sich sofort ineinander. Ein Hellseher hatte ihr zuvor gesagt, sie würde einen Europäer heiraten und in Europa leben. „Ich hatte es irgendwie vergessen, aber dann war er da. Er war in jeder Hinsicht ein brillanter Mann, und das Unwichtigste an ihm war, ein Prinz zu sein.“
In seinem Testament gab Nicolò seiner Frau das Recht, für den Rest ihres Lebens auf dem Anwesen zu bleiben, und im Falle eines Verkaufs sollte der Erlös zwischen ihr und seinen Söhnen aufgeteilt werden. Die Söhne bestritten jedoch ihr Recht, in der Villa zu bleiben, was sofort zu einem giftigen Rechtsstreit führte. Sie befürchtet, dass sie auch versuchen werden, sie daran zu hindern, ihren Anteil am Verkaufserlös zu erhalten.
„Sie wollen das Haus für sich und vergessen, wie nett ich zu ihnen war oder dass ihr Vater gesagt hat, dass ich ihn zum glücklichsten seines Lebens gemacht habe. Ich weiß nicht, was ich danach mache, aber ich habe alles getan, was ich konnte, ich kann nicht mehr kämpfen.“