FZuerst war es der Brexit, gefolgt von einer Reihe sehr erfolgreicher Kampagnen, um sicherzustellen, dass Großbritannien Europa unter den strengsten und selbstverletzendsten Bedingungen verlässt. Eine Zeit lang Nigel Farage dann gegen Covid-Beschränkungen. Jetzt lässt er seine wieder aufleben alte Feindschaft mit einem neuen Vehikel namens Britain Means Business, das eine Kampagne mit dem Titel Vote Power Not Poverty hervorgebracht hat, Maßnahmen gegen den Klimanotstand ergreifen. Beide wurden kürzlich von einem ins Leben gerufen Artikel in der Mail am Sonntag. „Netto-Null ist Netto-Dummheit“, schrieb Farage, der einen Bogen von den grünen Zielen der Regierung zu den steigenden Lebenshaltungskosten zog und nicht nur für ein Referendum zu diesem Thema, sondern auch für die Rückkehr von Fracking und Kohlebergbau plädierte.
Später in diesem Monat sollte Farage zusammen mit seinem engen Verbündeten Richard Tice und dem lokalen Tory-Abgeordneten der Star einer Anti-Netto-Null-Kundgebung im Whites Hotel in Bolton, Greater Manchester, sein, das in das Heimstadion von Bolton Wanderers FC eingebaut wurde. Ihre mutmaßlichen Gastgeber gaben bald bekannt, dass die Veranstaltung „nicht etwas ist, mit dem der Club und das Geschäft in Verbindung gebracht werden möchten“, und zog den Stecker: eine „Moskauer Rüge gegen die Meinungsfreiheit“, sagten die Organisatoren. Aber wie sich herausstellte, war dies ein irrelevanter Fehler. Die Veranstaltung findet jetzt an einem anderen Ort statt, und außerdem soll Boris Johnson Berichten zufolge das aktuelle Moratorium für Fracking überprüfen – „der erste Sieg für den gesunden Menschenverstand“. sagt Farage – als Teil der Pläne zur Erhöhung der britischen Öl- und Gasförderung. Johnsons Vorwand ist Wladimir Putins Invasion in der Ukraine und was dies für die Energiesicherheit des Vereinigten Königreichs und Europas bedeutet – aber er reagiert eindeutig auf den monatelangen Druck auf Net Zero von der politischen Rechten, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Konservativen Partei. Der Brexit war sein entscheidender großer Gewinn; jetzt hat es ein anderes im Auge.
Mitten in der Ukraine-Krise herrscht die bequeme und selbstgefällige Ansicht, dass die Verbindungen zwischen Rechtspopulisten und Putin ihren Untergang beschleunigen werden. Es ist eine Idee, die durch die öffentliche Beschämung des italienischen Politikers Matteo Salvini für seine Putin-freundliche Haltung bei einem Besuch an der polnisch-ukrainischen Grenze und die von Marine Le Pen symbolisiert wird Zerkleinern von Flugblättern mit einem Bild von ihr neben dem russischen Präsidenten. Diese Leute wirken zwar plötzlich auf dem falschen Fuß und nervös – aber Farage und seine Verbündeten spielen nach anderen Regeln, auch weil sie sich keine Sorgen um parlamentarische Repräsentation und Machtstreben (und damit Verantwortung) machen müssen. Weil sie von unserem Wahlsystem ausgeschlossen wurden, haben sie vor langer Zeit eine viel listigere und leichtfüßigere Vorgehensweise entwickelt: so viel Lärm wie möglich außerhalb der normalen Macht- und Politikstrukturen zu machen, während sie rebellische Tories ermutigen und dadurch kontinuierlich setzen Druck auf die Konservative Partei über ihre rechte Flanke.
Das Ergebnis ist eine noch zu wenig verstandene Transformation der Tory-Politik. Eine lockere, aber äußerst einflussreiche Koalition der extremen Rechten hat sich zusammengeschlossen, gestärkt durch unseren Austritt aus der EU, und ist nun entschlossen, Fragen zu Lebenshaltungskosten und Energiesicherheit zu nutzen, um jede sinnvolle Aussicht auf Klimaschutzmaßnahmen zu zerstören. Im Parlament versammeln sich einige seiner wichtigsten Stimmen um konservative Abgeordnete wie Steve Baker und Mark Harper, die für eine sich ständig weiterentwickelnde Liste von Gremien verantwortlich sind, darunter die European Research Group und die Net Zero Scrutiny Group (und wie Farage sehr wohl bewusst sind dass Sie Macht ausüben können, ohne sich Gedanken über Rechenschaftspflicht machen zu müssen). Im Kabinett wird ihre ideologische Fackel von Ministern wie Priti Patel, Nadine Dorries und anderen getragen Jacob Rees-Mogg.
Aber das Schlüsselelement der neuen Rechten ist eine politische Fraktion außerhalb der Parteimauern, mit einem sehr modernen Verständnis dafür, wie die Politik des 21. Jahrhunderts funktioniert. Farage bleibt der unangefochtene Anführer und Aushängeschild dieses Elements: Sein Einfluss basiert auf agilen Organisationsfähigkeiten und stattlichen Finanzmitteln, einer ständigen Plattform in der rechten Presse, einer großen Präsenz in den sozialen Medien – und jetzt dem Fernsehsender GB News. (Es ist Einschaltquote täuschen über die Bedeutung des Kanals hinweg: Er existiert vor allem als Quelle für endlose Clips, die in sozialen Medien verbreitet werden, in denen dubiose und giftige Meinungen – nicht zuletzt über Russland und die Ukraine – im selben Kontext wie Mainstream-Nachrichten präsentiert und damit normalisiert werden.)
Angesichts eines Premierministers, der so schwach und gefügig ist wie Boris Johnson, wissen all diese Leute, dass ihre Hauptaufgabe eine Art gehobenes Trolling ist. Bei Nachwahlen braucht das neueste Farage-Fahrzeug nur eine relative Handvoll Stimmen, um die Nerven der Torys zu erschüttern: Damals im Dezember, als Tice und die neue Reformpartei in Bexley und Old Sidcup nur 6,6 % der Stimmen erhielten, schrieb Katy Balls vom Spectator im Guardian, dass seine Leistung die Befürchtungen unter den Ministern hervorhob, „dass eine Partei entstehen wird, die sie rechts überflügeln wird“. Diese Ängste informieren einen großen Teil der Politik. Vergessen wir nicht, dass Farages Rückkehr in die Politik durch all den Lärm angedeutet wurde, den er darüber machte, dass Menschen den Kanal überquerten: Jetzt, selbst wenn er seinen GB News-Zuschauern sagt, dass er „aufgeschlossen und offenherzig” über Menschen, die aus der Ukraine fliehen, basiert die grausame Behandlung ukrainischer Flüchtlinge durch die Regierung teilweise auf der Angst, wie viel Lärm die Post-Brexit-Rechte machen würden, wenn Großbritannien das Richtige tun und dem von der EU vorgegebenen Beispiel der offenen Tür folgen würde.
In Übereinstimmung mit den alten Regeln der Politik konzentriert eine schwerfällige, engstirnige Labour-Partei immer noch fast ihre ganze Energie darauf, die konservative Führung anzugreifen. Aber Johnson und seine Verbündeten stehen tatsächlich hinter der neuen Rechten, so wie die traditionelle US-Republikanische Partei jetzt einer politischen Bewegung untertan ist, die weit außerhalb des politischen Mainstreams begann. Tatsächlich ist es zu dem Zeitpunkt, an dem die Regierung ihren jüngsten politischen Kurswechsel ankündigt, normalerweise zu spät: Die Arbeit wurde anderswo geleistet, von Menschen und Kräften, die Labour kaum anerkennt. Schlimmer noch, es besteht das ständige Gefühl, dass die Darstellung von Farage und seinen Verbündeten als eine Art Brexit-unterstützende Wähler, die sich auf sogenannten roten Wandsitzen konzentrieren, auch eine starke Anziehungskraft auf Keir Starmer und seine Kollegen ausübt.
Für wen spricht Farage eigentlich? Selbst in England macht seine Basis wahrscheinlich nicht mehr als fünf bis zehn Prozent der Bevölkerung aus. Seine Karriere stellt gewissermaßen ein Rückzugsgefecht dar, dem gegenüber Sozialkonservatismus und kriegerischer Nationalismus – neben Klimaskepsis – Einzug halten immer weniger Echo bei jüngeren Menschen und aus eher demografischen als politischen Gründen wird ihre Anziehungskraft früher oder später nachlassen. Ich war bei genug Farage-Veranstaltungen, um seine Leute vom Sehen zu kennen: eine leidenschaftliche und ängstliche Menge, überproportional männlich und oft versiert im Vokabular der Verschwörungstheorien. Selbst wenn ihre Ansichten zu einem viel größeren Durcheinander aus Angst, Unsicherheit und Vorurteilen verschwimmen, sollte das niemanden darüber hinwegtäuschen, wie abseits sie sind und wie direkt Farages transparenter Opportunismus niedergeschlagen werden könnte. Aber scheinbar aus Angst, ihm noch mehr Publicity zu verschaffen, wird er selbst dann, wenn sich Brexits Fehlschläge und Lügen häufen, weitgehend in Ruhe gelassen.
In diesem Sinne sagt sein Erfolg genauso viel über seine Gegner aus wie über ihn. Tatsächlich können diejenigen von uns, die sich ein freundlicheres, besseres Land wünschen als das, für das er zu sprechen vorgibt, vielleicht viel von seinen Methoden lernen, wie die Ereignisse der letzten Woche beweisen. Wenn es zu Netto-Null kommen soll, müssen seine Komplexitäten und Herausforderungen viel mehr Menschen erklärt werden als den vergleichsweise wenigen, die sich bisher für die Idee entschieden haben. Und in diesem Sinne, selbst wenn Farages Kundgebung in Schwierigkeiten geriet, stellte sie eine sehr aufschlussreiche Frage in den Vordergrund: Bei all ihrem Eifer und ihrer Rechtschaffenheit, wann haben Menschen, die Netto Null unterstützen, das letzte Mal eine große Veranstaltung in Bolton organisiert?