Do erheben sich die Menschen immer noch aus ihrer Trägheit am Weihnachtstag, um um 15:00 Uhr die Botschaft des Monarchen an die Nation zu hören? Früher war es der einzige unveränderliche Punkt des Tages: das einzige Mal im Jahr, an dem die Königin – und es war immer die Königin seit Menschengedenken – direkt mit ihren eigenen Worten zur Nation sprach, die von den Ministern nicht geschrieben wurden. Doch seine Vertrautheit und – seien wir ehrlich – häufige Leere lassen es heutzutage für viele weniger relevant oder bedeutsam erscheinen.
Obwohl die Königin in ihren späteren Jahren die Sendung oft nutzte, um bewegend über ihren eigenen Glauben zu sprechen, hielt sie sich, man könnte sagen religiös, von der Politik fern. Aber gab es dieses Jahr einen kleinen Unterschied in der Lobpreisung des neuen Königs für Mitarbeiter des öffentlichen Sektors und freiwillige Mitarbeiter – diejenigen, die an Tafeln helfen und Hilfe in Katastrophengebiete auf der ganzen Welt liefern?
Als er über das „selbstlose Engagement“ der Streitkräfte und Rettungsdienste sprach, die unermüdlich für die Sicherheit der Nation arbeiteten, fügte er hinzu: „Wir sehen es in unseren Gesundheits- und Sozialfachkräften, unseren Lehrern und in der Tat allen, die im öffentlichen Dienst arbeiten, deren Fähigkeiten und Engagement sind das Herzstück unserer Gemeinschaften. Und in dieser Zeit großer Angst und Not – sei es für Menschen auf der ganzen Welt, die Konflikten, Hungersnöten oder Naturkatastrophen ausgesetzt sind, oder für diejenigen zu Hause, die Wege finden, ihre Rechnungen zu bezahlen und ihre Familien zu ernähren und warm zu halten – sehen wir es in der Menschlichkeit von Menschen in unseren Nationen und im Commonwealth, die so bereitwillig auf die Not anderer reagieren.“
Haben sich konservative Minister bei solchen Hinweisen, die in einer Zeit von Streiks im öffentlichen Sektor, der zunehmenden Nutzung von Tafeln selbst durch diese engagierten Arbeiter und Kürzungen bei der Auslandshilfe gemacht wurden, etwas unbehaglich in ihren Sesseln verlagert? Sie können sich vorstellen, dass ein geistloser Tory-Hinterbänkler dem König sagt, er solle sich an das halten, was ihm gesagt wird, oder ein Minister, der im Today-Programm verkündet, wie viel die Regierung bereits für dieses oder jenes ausgibt, und dass mehr Geld für diejenigen, die die Dienste am Laufen halten ist einfach unbezahlbar. In der Zwischenzeit werden sie inoffiziell murmeln, dass Charles nicht weiß, wovon er spricht.
Natürlich wird sich Charles nicht einer Streikpostenkette anschließen oder öffentlich die Grausamkeit der Einwanderungspolitik der Regierung kritisieren (er kennt die verfassungsmäßigen Grenzen), aber er kann – und jetzt ist klar, er wird – seine Besorgnis äußern und ein einheitlicheres Bild präsentieren als Minister können sich die Mühe machen, zu fördern. Es ist eine Art kleiner C-Konservatismus einer Nation, den die Konservative Partei unter Boris Johnson, Liz Truss und Rishi Sunak vorsätzlich aus den Reihen und der Rhetorik der Partei verbannt hat.
In den 90 Jahren der Sendungen zum Weihnachtstag haben eine Reihe von Monarchen darüber gesprochen, was eher eint als trennt. Der alte George V keuchte und hustete live aus einem Kabinett unter der Treppe in Sandringham über den Rundfunk, der es ihm ermöglichte, seine Stimme im ganzen Imperium „durch eines der Wunderwerke der modernen Wissenschaft“ zu Menschen zu hören, die von Schnee, Wüste oder Meer abgeschnitten waren. In den ersten Monaten des Zweiten Weltkriegs beschwor George VI. den weitgehend vergessenen Vers von Minnie Louise Haskins herauf, einer ehemaligen Soziologin an der London School of Economics, um in einem damals weitgehend christlichen Land Mut und Entschlossenheit zu mobilisieren: „Ich sagte an den Mann, der am Tor des Jahres stand: ‚Gib mir ein Licht, dass ich sicher ins Unbekannte trete‘“.
Der König hat seine eigenen Probleme: ein jüngerer Sohn, der Beschwerden vorbringt, und eine Institution, die aus der Dunkelheit in eine hellere und reaktionsfähigere Zukunft treten muss. In der gestrigen Sendung wurden die Sorgen von Prinz Harry oder die Zukunft von Prinz Andrew nicht erwähnt – es war weder die Zeit noch der Ort, um diese familiären Probleme zu lösen, so sehr es einigen Anhängern der königlichen Seifenoper, ganz zu schweigen von Boulevardredakteuren, gefallen hätte es.
Stattdessen sprach Charles zu einer ebenso besorgten Nation und tat die Einheitssache. Es ist die Rolle des Königs und er hat sie ziemlich anmutig ausgeführt. Der König wird sich nie ausdrücklich gegen die Regierung aussprechen, aber wenn er in seinen Äußerungen gelegentlich ein bisschen weniger schmerzt, als seine Mutter es je für möglich hielt, umso besser.