© Reuters. DATEIFOTO: Eine Person arbeitet mit Robotern in der Fabrik von Procter & Gamble in Tabler Station, West Virginia, USA, 28. Mai 2021. REUTERS/Timothy Aeppel/Archivfoto
Von Timothy Aeppel
(Reuters) – Nordamerikanische Unternehmen bestellten im vergangenen Jahr etwa ein Drittel weniger Roboter, da die Sorgen über eine sich verlangsamende Wirtschaft und höhere Zinssätze es schwieriger machten, den Kauf der fortschrittlichen Maschinen zu rechtfertigen. Dies war der erste Schluckauf seit fünf Jahren in einer stetigen Entwicklung Roboterinvasion der Arbeitskräfte der Region.
„Wenn die Wirtschaft nicht gut läuft, ist es einfacher, Einkäufe zu verschieben“, sagte Jeff Burnstein, Präsident der Association for Advancing Automation, einer Branchengruppe, die Roboterbestellungen verfolgt.
Nach Angaben der Gruppe A3 kauften Unternehmen im Jahr 2023 31.159 Roboter, ein Rückgang von 30 % gegenüber dem Vorjahr, der größte prozentuale Rückgang seit 2006 und der größte Rückgang bei den Nettoeinheiten aller Zeiten. Der Rückgang ereignete sich in der Automobilindustrie – die im vergangenen Jahr etwa die Hälfte des Marktes ausmachte – sowie in anderen Sektoren wie der Lebensmittel- und Metallverarbeitung.
Im vierten Quartal erreichten die Bestellungen 7.683, ein Rückgang von 8 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.
Die Roboterbestellungen gingen zurück, obwohl einige Unternehmen Initiativen zur Entwicklung fortschrittlicherer Versionen der Maschinen ankündigten. Das Robotik-Startup Figure gab letzten Monat bekannt, dass es eine Partnerschaft mit dem deutschen BMW (ETR:) geschlossen habe, um humanoide Roboter im Werk des Automobilherstellers in South Carolina einzusetzen, um bestimmte physische Aufgaben zu übernehmen. Auch der Elektrofahrzeughersteller Tesla (NASDAQ:) hat einen humanoiden Roboter in der Entwicklung.
Für viele Roboterhersteller wurde der Verkauf bestehender Maschinen jedoch durch die Sorge um eine schwächelnde Konjunktur und die während der COVID-19-Pandemie aufgebauten Überbestände behindert. Universal Robots, ein dänischer Hersteller kleiner, flexibler Roboter, meldete kürzlich, dass sein Umsatz im vergangenen Jahr um 7 % auf 304 Millionen US-Dollar gesunken sei.
Kim Povlsen, Präsident von Universal, sagte den Anlegern: „Das Jahr 2023 war für viele unserer Kernkunden von einem schwierigen Wirtschafts- und Geschäftsumfeld geprägt, wobei sich die weltweite Industrieaktivität in der ersten Jahreshälfte verlangsamte.“
Es liegt ein Rekordjahr vor uns
Der Verkauf von Robotern boomte während der COVID-19-Pandemie, da die Produzenten angesichts des gravierenden Arbeitskräftemangels darum kämpften, die Maschinen zur Produktion von Waren einzusetzen. Den Daten von A3 zufolge war 2022 tatsächlich ein Rekordjahr für Bestellungen.
Natürlich sind Roboter nur eine Art von Ausrüstung, die Unternehmen benötigen, und andere Ausgabenindikatoren haben sich in den USA besser behauptet. Die Bestellungen für nicht verteidigungsbezogene Investitionsgüter mit Ausnahme von Flugzeugen – eine Kennzahl, die von Ökonomen genau beobachtet wird, um Trends bei den Unternehmensausgaben zu verfolgen – stiegen Nach Angaben des Handelsministeriums stiegen die Investitionen im vergangenen Jahr um 1,7 %, was darauf hindeutet, dass die Investitionen in einfachere Ausrüstungsarten nahezu stabil blieben, da die Wirtschaft den Erwartungen einer stärkeren Verlangsamung widersprach.
Dave Fox, Präsident von CIM Systems Inc, einem Unternehmen aus Noblesville, Indiana, das als Integrator bekannt ist, der Robotersysteme für Kunden zusammenbaut, sagte, sein Geschäft habe letztes Jahr gut begonnen, sei dann aber eingebrochen.
„In diesem Jahr wurden mehrere große Projekte vorangetrieben“, sagte Fox. „Es gab definitiv ein paar Kunden, die ihre Besorgnis über die weitere Entwicklung der Wirtschaft geäußert haben. Und die Zinsen haben wahrscheinlich nicht geholfen.“ Fox schätzt, dass sein Geschäftsvolumen im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr um 30 % zurückgegangen ist.
Fox sagte, dass einige Kunden, die ihre Bestellungen verzögerten, jetzt nach aktualisierten Angeboten fragen, was ein gutes Zeichen für das Geschäft in den kommenden Monaten sei. Er sagte jedoch, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob das Geschäft wieder das hohe Pandemieniveau erreichen werde.
Burnstein von A3 sagte, die meisten Roboterhersteller, mit denen er spreche, seien optimistisch, dass das Geschäft in der zweiten Hälfte dieses Jahres anziehen werde.
Burnstein sagte, die Branche habe die durch die Pandemie verursachten Verzerrungen weitgehend überwunden.
Während der Krise gaben viele Unternehmen zusätzliche Bestellungen für Roboter auf, weil sie angesichts von Produktionsverzögerungen und einem Zusammenbruch der globalen Lieferketten Angst um den Erhalt von Lieferungen hatten. „Es besteht immer noch das Gefühl, dass Unternehmen früher gekauft haben, als ihr Bedarf (im Jahr 2022) gedeckt hat“, sagte Burnstein, „also müssen viele Unternehmen jetzt ihre Lagerbestände abarbeiten, bevor sie wieder viele neue Roboter bestellen.“
Joe Gemma, Chief Revenue Officer von Wauseon Machine, einem Systemintegrator in Ohio, stimmte zu, dass es eine Lagerüberflutung gab, die das Geschäft verzerrte.
„Viele von uns bestellten zusätzlichen Lagerbestand“, sagte er. „Unsere Kunden waren es auch.“
Gemma sagte, ein anhaltender Arbeitskräftemangel in den USA bedeute, dass das Robotergeschäft weiterhin florieren werde. „Ich war kürzlich in einem Werk, in dem normalerweise 600 Menschen in der Produktion arbeiten – und es gibt 140 offene Stellen“, sagte er. „Fast überall, wo wir hingehen, gibt es immer noch eine Herausforderung für die Arbeitskräfte.“