©Reuters. Arbeiter nehmen ein chinesisches Neujahrsfestbanner in der Nähe des Ortes einer Schießerei ab, die während einer chinesischen Neujahrsfeier im Monterey Park, Kalifornien, USA, am 22. Januar 2023 stattfand. REUTERS/Mike Blake
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Von Tim Reid und Kanishka Singh
MONTEREY PARK, Kalifornien (Reuters) – Die roten Laternen hüpften und Transparente verkündeten „Happy Year of the Rabbit“, aber die berühmten Feierlichkeiten zum Mondneujahr im Monterey Park wurden durch eine Schießerei, bei der 10 Menschen starben und weitere 10 verletzt wurden, abrupt beendet.
Verkäufer bauten am Sonntag Stände ab und Arbeiter nahmen einen Rummelplatz in der normalerweise ruhigen Gemeinde mit 60.000 Einwohnern auseinander, wo sich am Samstag Tausende aus ganz Südkalifornien versammelten.
Die Stadt am östlichen Rand von Los Angeles veranstaltete ihre erste persönliche Feier des Mondneujahrs seit Beginn der COVID-19-Pandemie.
Aber die Feierlichkeiten wurden zu einem blutigen Chaos, als ein Mann beschuldigt wurde, am späten Samstag zehn Menschen in einem Ballsaal tödlich erschossen zu haben. Beamte sagten, mindestens 10 weitere Menschen seien zur Behandlung von Wunden in örtliche Krankenhäuser gebracht worden.
Ein Video, das von lokalen Nachrichtenmedien nach der Schießerei aufgenommen wurde, zeigte verletzte Menschen, von denen viele mittleren Alters zu sein schienen und auf Tragen in Krankenwagen verladen wurden.
„Monterey Park hätte eine Nacht voller Freude zum Mondneujahr feiern sollen. Stattdessen wurden sie Opfer eines schrecklichen und herzlosen Akts von Waffengewalt“, sagte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom.
Der Monterey Park liegt etwa 11 km von der Innenstadt von Los Angeles entfernt. Laut Daten der US-Volkszählung sind etwa zwei Drittel der Einwohner Asiaten, und die Stadt ist für ihre vielen chinesischen Restaurants und Lebensmittel bekannt.
Auf dem Weg zu den geplanten Feierlichkeiten am Wochenende teilte die Stadt auf ihrer offiziellen Twitter-Seite mit, dass in der Innenstadt eine zweitägige Open-Street-Veranstaltung stattfinden werde.
„Es war schon immer eine aufregende und unvergessliche Veranstaltung mit Tausenden von Gästen und Hunderten von Verkäufern, die sich uns für unterhaltsame Aktivitäten, Einkäufe und Unterhaltung sowie leckeres Essen anschließen“, sagte die Stadt in ihrer Ankündigung vom Donnerstag.
Die für Sonntag angesetzten Feierlichkeiten wurden nach der Massenerschießung abgesagt.
Als die Polizei am Tatort eintraf, „strömten die Menschen schreiend aus dem Ort“, sagte Andrew Meyer, Hauptmann der Sheriff-Abteilung des Bezirks Los Angeles.
Der Verdächtige betrat den Ballsaal und eröffnete das Feuer. Der Drehort war in der Nähe des Lunar New Year Festivals.
Die Polizei hat den Tanzclub nicht genannt, wurde aber beim Betreten und Verlassen des Star Ballroom Dance Studio gesehen, dessen Zugang durch Polizeiabsperrband blockiert war. Der Club wurde 1990 eröffnet und seine Website enthält viele Fotos vergangener Mondneujahrsfeiern, die Gäste zeigen, die lächelnd und in Partykleidung in seinem großen, hell erleuchteten Ballsaal tanzen.
Ein auf der Website veröffentlichter Flyer bewarb die Neujahrsparty am Samstagabend, die von 19:30 Uhr bis 00:30 Uhr am Sonntag stattfand.
„Ich war gerade mit meinen Eltern in dieser Gegend und habe letzte Nacht das neue Mondjahr gefeiert“, sagte Cindy Phung, die an den Feierlichkeiten teilnahm.
Ihre Familie verließ das Gebiet, bevor die Schießerei stattfand, sagte sie.