WHier geht die Scottish National Party nach dem Abgang von Nicola Sturgeon nicht nur nach Schottland, sondern nach ganz Großbritannien. Frau Sturgeon war eine erstaunlich erfolgreiche Politikerin. Unter ihrer Führung hat die SNP seit 2010 acht Wahlen gewonnen und einst uneinnehmbare Bastionen der Labour Party gestürmt. Der Erfolg von Frau Sturgeon verbarg jedoch Spaltungen innerhalb der Partei, die während des Rennens um die Führung, um sie zu ersetzen, in Sicht gekommen sind. Wenn diese nicht überbrückt werden, kann die schottische Unterstützung für die Unabhängigkeit aus dem Mainstream verschwinden und die britische Politik dramatisch umgestalten.
Zwei Spitzenkandidaten – Kate Forbes und Humza Yousaf – werben um die Mitgliedschaft der SNP. Ohne einen klaren Weg in die Unabhängigkeit scheinen sich die führenden Köpfe der Partei nicht über vieles einig zu sein. Ihre jüngsten Zusammenstöße fanden zu einer Zeit statt, in der verfassungsrechtliche Fragen von Sorgen um die Wirtschaft und die Lebenshaltungskosten in den Schatten gestellt wurden. Trotzdem schien der Wettbewerb zeitweise von sozialen, moralischen und ethischen Fragen verzehrt zu werden.
Herr Yousaf, der schottische Gesundheitsminister, ist es Erbe zur Politik von Frau Sturgeon, die den schottischen Nationalismus als Teil einer progressiven Agenda darstellt, die die geschlechtliche Selbstidentifikation einschließt. Frau Forbes, die Finanzsekretärin der SNP, ist eine evangelikale Christin mit einer wirtschaftsfreundlichen Agenda, die die Bilanz des scheidenden ersten Ministers kritisiert. Ihr Widerstand gegen die gleichberechtigte Ehe und Abtreibung hätte ihre Kampagne fast auf den Kopf gestellt. Die neueste Umfrage von Mitglieder bringt Herrn Yousaf in Führung.
Der Wettbewerb hat begonnen Fragen über Vertrauen, Transparenz und Verantwortlichkeit für die SNP. Die Wahldominanz der Partei beruht darauf, dass sie das Thema Unabhängigkeit in den Vordergrund stellt, oft ohne die kniffligeren Fragen darüber zu beantworten, wie eine neue Nation aussehen würde. In der Vergangenheit hat Schottland unter schwachem Wirtschaftswachstum, tiefer Armut und hoher Ungleichheit gelitten. Trotz vielversprechender Verbesserungen des öffentlichen Dienstes, SNP-Politik fehlgeschlagen in vielen Schlüsselbereichen zu liefern. Wer Schottlands erster Minister wird, muss natürlich nicht nur die SNP, sondern auch die Regierung wiederbeleben.
Frau Sturgeon hat die Depolarisierung der schottischen Politik gefordert. Dies kann passieren, weil das Thema, das die Wähler am meisten spaltet – Unabhängigkeit – verliert an Bedeutung. Die Lib Dems und Labour spionieren zu Recht eine Gelegenheit aus, wenn Verfassungsfragen, auf denen die Abstimmung der SNP beruht, weniger relevant werden. Der Meinungsforscher James Kanagasooriam denkt, dass wenn heute eine Wahl abgehalten würde, Labour würde gewinne 11 MP. Der Einsatz könnte für den neuen Anführer nicht höher sein. Ein anhaltender Rückgang der Umfragewerte öffnet einer Labour-Regierung in Westminster Tür und Tor, die die SNP an den Rand drängen könnte. Der Groschen fällt für die Party. Schottland hat die höchste Rate an Drogentoten in Europa und langwierig NHS-Wartelisten. Letztes Jahr warnten Akademiker des Glasgow Centre for Population Health davor, dass ärmere Gemeinden betroffen sind untergetaucht „durch eine steigende Flut von Armut“. Herr Yousaf und Frau Forbes sagten, dass sie, wenn sie gewählt würden, nach ihren Bemühungen, den Armen zu helfen, beurteilt werden wollten.
Die Führung der Partei ist uneins darüber, wie die Unabhängigkeit angestrebt werden soll. Seine Möglichkeiten sind begrenzt. Downing Street hat sich geweigert, ein zweites Referendum und den Obersten Gerichtshof zuzulassen verstopft Versuche von Holyrood, eine eigene Abstimmung durchzuführen. Sowohl Frau Forbes als auch Herr Yousaf wollen die Unabhängigkeit erreichen, sind sich jedoch nicht einig über die Mittel, um dies zu erreichen. Herr Yousaf sieht die aktuelle Wahlkonfiguration und die Koalition mit den Grünen als das richtige Vehikel, während Frau Forbes die SNP von den progressiven Wählern, die sie derzeit haben, neu ausrichten würde. Ob der neue Führer, der am Montag enthüllt werden soll, einen Waffenstillstand schließen kann, hängt davon ab, ob es eine gemeinsame Vision gibt, hinter der sich die SNP-Anhänger vereinen können. Schottland Überreste Spaltung zwischen entschlossenen Nationalisten und entschlossenen Gewerkschaftern. Die Lösung dieser Spannungen wird ein sicheres Fingerspitzengefühl erfordern, als es irgendein Politiker bisher gezeigt hat.