“Pvielleicht das erste große diplomatische Beispiel eines postamerikanischen Nahen Ostens.“ schrieb ein Analytiker. Er beschrieb die Vereinbarung zwischen dem Iran und Saudi-Arabien letzte Woche, die diplomatischen Beziehungen wieder aufzunehmen – eine Überraschung für die meisten Beobachter und so etwas wie ein Coup für China, das es vermittelt hat. Die flüchtige Rivalität zwischen den beiden Nationen war eine der großen geopolitischen Bruchlinien seit der iranischen Revolution von 1979. Sicherheitsbedenken, Ansprüche auf regionale Führung, ethno-sektiererische Rivalitäten und andere Faktoren haben alle ihre Rolle gespielt. Die Auswirkungen waren tiefgreifend. Die Spannungen trugen zur uneingeschränkten Unterstützung des Iran für das syrische Regime bei, schürten den Krieg im Jemen, wo mehr als 150.000 Menschen starben, und beschleunigten den Zerfall des Staates im Libanon. Die Verbindungen wurden 2016 abgebrochen, als iranische Demonstranten wegen der Hinrichtung eines verehrten schiitischen Geistlichen in Riad diplomatische Vertretungen Saudi-Arabiens stürmten.
Aber obwohl die Ankündigung der letzten Woche willkommen war, ist sie nur ein Anfang. Unter der Annahme, dass das Abkommen zustande kommt – es gibt zwei Monate Zeit, um Details auszubügeln – wird die Eindämmung der saudisch-iranischen Spannungen nicht unbedingt zu einer tieferen Annäherung führen, geschweige denn die Probleme des Libanon oder den komplexen und facettenreichen Konflikt im Jemen beenden.
Gespräche zwischen Riad und Teheran fanden mindestens seit 2021 statt. 2019 verstärkte ein Angriff auf eine große Ölanlage, der kurzzeitig die Hälfte der Produktion des Königreichs ausschaltete, die Sicherheitsängste. Die enormen Kosten und der Reputationsschaden der saudischen Intervention im Jemen (zur Unterstützung der international anerkannten Regierung) ließen auch Riad zunächst enthusiastisch innehalten. Die wirtschaftliche „Vision 2030“ von Kronprinz Mohammed bin Salman voranzutreiben, wird enorme ausländische Investitionen erfordern. Und inmitten der Sorge, dass das Königreich nicht länger auf die uneingeschränkte Unterstützung der USA zählen kann, die mit der Ukraine beschäftigt sind und sich dem Indopazifik zuwenden, war dies eine Erinnerung an die Biden-Regierung, dass Riad andere Freunde hat.
Für den Iran liegen die Vorteile auf der Hand: ein erster Schritt aus der politischen und wirtschaftlichen Isolation. Sie beschuldigt auch von Saudi-Arabien finanzierte Medien, regierungsfeindliche Proteste gefördert zu haben, und will, dass Sendungen eingedämmt werden. Inzwischen hat sich China als Alternative zu einer vernichtenden US-geführten Ordnung und als verantwortungsvoller Friedensstifter positioniert, indem es Kritik für seine Unterstützung erwidert Russland. In Wahrheit haben Iran und Oman den Grundstein gelegt, und China hat es getan brachte bereitwillige Parteien zusammen, anstatt Köpfe schlagen zu müssen. Dennoch war es Peking, das die Vereinbarung über die Linie brachte. Es genießt eine lange Partnerschaft mit Teheran, ist aber auch Riads größter Handelspartner. Im Gegensatz dazu war der Umgang der USA mit dem Iran schlimmer als je zuvor, seit die Trump-Regierung sich aus dem Nuklearabkommen JCPoA zurückgezogen hat.
Bisher konzentrierte sich China vor allem auf Handels- und Wirtschaftsinteressen im Nahen Osten. Jetzt veranlassen diese Interessen sie dazu, umfassender über regionale Stabilität nachzudenken. Es angeblich plant, einen großen Gipfel zu veranstalten für den Iran und die Golfmonarchien in diesem Jahr. Aber je mehr es verstrickt wird, desto schwieriger wird es für es, seinen neutralen Status aufrechtzuerhalten. Ihr Engagement könnte auch den Weg für eine neue Ära der Diplomatie ebnen, in der Demokratie und Menschenrechte nicht einmal Lippenbekenntnisse sind. Joe Biden zog Flak, weil er den saudischen Kronprinzen mit der Faust geschlagen hatte, nachdem er den Mord an Jamal Khashoggi angeprangert hatte; Peking bestand darauf, dass der Fall überhaupt nicht „politisiert oder internationalisiert“ werden dürfe. Wer wirklich von diesem Deal profitiert, bleibt abzuwarten, aber autoritäre Führer könnten mehr profitieren als die einfachen Menschen, deren Leben durch die Rivalität beschädigt wurde.