SQuid Game begeisterte Zuschauer in 94 Ländern und wurde zur meistgesehenen Netflix-Show aller Zeiten. Das Oxford English Dictionary 26 koreanische Wörter hinzugefügt. Die K-Pop-Band BTS hat international die Charts angeführt und diesen Sommer Joe Biden im Weißen Haus getroffen. Nachdem er vor Jahren durch Asien gefegt war, hallyu – die „Koreanische Welle“ der Kultur – ist auch an den Westküsten angekommen, wie eine neue Ausstellung im V&A in London dokumentiert.
Das ist ein ernstes Geschäft. Ein aktuelles Buch, Garnelen zum Wal, spielt auf ein altes Sprichwort an, das Korea als winzige Kreatur darstellt, die von Leviathanen umgeben ist, und fängt seinen triumphalen Aufstieg aus bitterer Armut und Trauma nach dem Krieg ein. Südkorea sieht sich nach wie vor als Mittelmacht. Aber in Wirtschaft, Technik und vor allem Kultur ist es mittlerweile ein Kraftpaket. Eine Regierungsquelle scherzt, dass Soft Power – die Fähigkeit eines Landes, das zu bekommen, was es will, eher durch Anziehung als durch Zwang oder Bezahlung – die Atomwaffe des Südens sei.
Joseph Nye, der Ende der 1980er Jahre den Begriff Soft Power prägte, hat darauf hingewiesen, dass sie von der Kultur, den politischen Werten und der Außenpolitik einer Nation abhängt. Der Bau ist nicht so einfach wie das Anhäufen der Bomben und Panzer, die für harte Energie benötigt werden. China hat stark in Soft-Power-Initiativen investiert, muss aber noch einen Blackpink oder Snowpiercer produzieren. Seine Entschlossenheit, Kulturprojekte im Mikromanagement zu verwalten, behindert die Fähigkeit, ausländisches Publikum anzusprechen. (Prof. Nye hat empfohlen dass sein Einfluss begrenzt bleiben wird, solange er „die Flammen des Nationalismus schürt und die Zügel der Parteikontrolle festhält“).
Im Gegensatz dazu verfolgt das demokratische Südkorea einen marktunabhängigen Ansatz, teilweise nach dem Vorbild britischer Initiativen wie dem British Council. Tintenfischspiel und der Oscar-prämierte Parasit werfen kaum ein schmeichelhaftes Licht auf die Nation, die sie hervorgebracht hat: Sie haben triumphiert, indem sie die monströsen Grausamkeiten und Ungleichheiten des modernen Kapitalismus dort auf eine Weise festgehalten haben, die weitreichendere Resonanz gefunden hat.
Die Strategie ist eine Anerkennung, dass Soft Power den Nationen gehört, nicht den Regierungen. Die Ursprünge von Südkoreas Status als kultureller Gigant sind komplex. Aber wenn der Staat etwas Kredit aufnehmen kann, sollte die Zivilgesellschaft mehr nehmen. Empörung gab es 2016, als bekannt wurde, dass die Regierung der damaligen Präsidentin Park Geun-hye das getan hatte Tausende von Künstlern und Entertainern auf die schwarze Liste gesetzt – eine Rückkehr zu der Art von Zensur und Bestrafung, die einst unter autoritären Führern, einschließlich Frau Parks Vater, zu beobachten war. Es sind die Menschen, die die mediale und künstlerische Unabhängigkeit gepflegt, gefördert und verteidigt haben.
Weltweit ist dies eine Ära, in der diplomatische Plattitüden abgestreift und Gewalt erneut offengelegt wurde. Nationalistische starke Männer sind auf der ganzen Welt verantwortlich. Moskaus Invasion in der Ukraine war der ultimative Beweis für harte Macht. Doch die Videoansprachen von Wolodymyr Selenskyj, der die Rolle des Kriegsführers so perfekt ausgefüllt hat; das Teilen des Alltags von Bürgern; Selbst der trotzige Humor von Briefmarken hat dazu beigetragen, die öffentliche Unterstützung für die Ukraine in anderen Ländern zu stärken. Dadurch haben sie dazu beigetragen, den politischen Willen aufrechtzuerhalten, es angesichts der russischen Bedrohung weiterhin mit schweren Waffen zu versorgen. Soft Power ist schwer zu definieren und schwerer zu meistern. Aber es zählt.