Das kolossale Denkmal für Joseph Stalin, das auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges Prag überragte, war eine erschreckende Erinnerung an die Tyrannei des sowjetischen Diktators und den scheinbar unerschütterlichen Einfluss des Kommunismus auf die ehemalige Tschechoslowakei.
Fast 60 Jahre nach seinem Abriss behält der brütende 15,5 Meter hohe Schrein die populäre Vorstellungskraft bei. Die Einheimischen beziehen sich auf den heute beliebten Treffpunkt, an dem er einst als „Stalins“ stand.
Jetzt haben Archäologen in der Nähe der berüchtigten Statue einen eindringlichen neuen Fund entdeckt – die Überreste eines ehemaligen Zwangsarbeitslagers, in dem Arbeiter untergebracht waren, die unter Druck gesetzt wurden, sie zu bauen.
Die gigantische Struktur wurde in Auftrag gegeben, nachdem die Kommunisten 1948 die Macht in der Tschechoslowakei übernommen und eine Welle stalinistischen Terrors und Schauprozesse ausgelöst hatten. Die Existenz des Lagers im beliebten Prager Letná-Park war bisher unbekannt und war den tschechischen Historikern und offiziellen Stellen entgangen, die sich der Chronisierung der Erfahrungen der Tschechischen Republik mit dem Totalitarismus im 20. Jahrhundert widmeten.
Alle Spuren des Lagers wurden vor der offiziellen Enthüllung der Statue – bestehend aus 14.200 Tonnen Granit und offiziell als „Denkmal der Liebe und Freundschaft“ bezeichnet – auf einem strategischen Hügel mit Blick auf das mittelalterliche Prager Stadtzentrum am 1. Mai 1955 umfassend gelöscht Jahre nach Stalins Tod.
Die Fundamente wurden jedoch von einem Team der Tschechischen Akademie der Wissenschaften bei Ausgrabungen freigelegt, die der Prager Stadtrat vor dem Bau eines künstlichen Sees auf dem Gelände angeordnet hatte. Es ist das erste Mal, dass Archäologen eine vom kommunistischen Regime errichtete Installation in Prag aufdecken, die in der Samtenen Revolution von 1989 von der Macht fiel – obwohl ein ähnliches Lager im vergangenen Jahr im ländlichen Böhmen ausgegraben wurde, in der Nähe einer ehemaligen Uranmine durch Zwangsarbeit gedient.
Jan Hasil vom Institut für Archäologie der Akademie entdeckte die ursprünglichen Pläne für die Prager Einrichtung – zusammen mit zeitgenössischen Luftbildern, die ihre Existenz bestätigen – in den Archiven des örtlichen Gemeindebezirks während der Vorbereitungen für die Ausgrabung.
“Es ist typisch für Lager, die von kommunistischen oder nationalsozialistischen Regimen errichtet wurden, dass ein Abriss gründlich durchgeführt wurde”, sagte Hasil, der jetzt an Ort und Stelle eine Gedenktafel fordert. “Sie wollten keine Beweise hinterlassen, so wie jeder gewöhnliche Verbrecher seine eigenen Spuren verbergen wird.”
Die schlimme Realität wird jedoch in den Planungsdokumenten offenbart, in denen drei Holzbaracken mit einer Kapazität von jeweils 40 Insassen vorgesehen sind, die acht Personen in einem Raum mit einfachen Kücheneinrichtungen unterbringen. Die Bedingungen in den Hütten waren spartanisch, ohne Heizung in den Badezimmern.
Obwohl in den Plänen Betonböden angegeben waren, hat die Ausgrabung keine Beweise dafür gefunden, was darauf hindeutet, dass der Boden möglicherweise aus Erde besteht. Wein- oder Bierflaschen gehörten zu den Gegenständen, die im Netz enger Gräben ausgegraben wurden, was darauf hinweist, dass Insassen Alkohol konsumieren durften. Die Dämmung in den Wänden der Hütten hat Teerspuren im Boden hinterlassen.
Das Layout zeigt einen zentralen Platz, der den damaligen Konzentrationslagern gemeinsam ist, um tägliche Appelle abzuhalten. In einem Prozess, den Historiker sagen, wurde er oft verwendet, um Insassen einzuschüchtern und zu demütigen. “Man kann es mit einem Kriegsgefangenenlager in der Zeit der Nazis vergleichen, und soweit ich weiß, wären die Bedingungen mehr oder weniger die gleichen gewesen wie die der Gefangenen der westlichen Länder, die die Nazis festgehalten haben”, sagte Hasil und rief die Entdeckung „typisch für die Zeit der großen Krisen des 20. Jahrhunderts in Mitteleuropa“.
“Die Leute in diesem Lager lebten unter schlechten Bedingungen”, fügte er hinzu.
Es wird angenommen, dass die Einwohner Soldaten und Arbeiter waren, die von den kommunistischen Behörden als „politisch unzuverlässig“ eingestuft wurden und die normalerweise politische Gegner – häufig Akademiker und Intellektuelle – der Handarbeit zuwiesen, nachdem sie ihnen die Arbeit in den von ihnen gewählten Bereichen verweigert hatten. Es ist nicht bekannt, ob ehemalige Insassen noch am Leben sind, obwohl Hasil sagt, er habe Kontaktdaten einiger Verwandter erhalten.
Obwohl angenommen wird, dass die Arbeiter bezahlt wurden und möglicherweise sogar das Lager bei gelegentlichen Besuchen verlassen durften, hatten sie keine andere Wahl, als in den Einheiten zu dienen, die als technische Hilfsbataillone bekannt sind.
“Es sind Verbrechen des kommunistischen Regimes, Hinrichtungen usw. bekannt, aber dies stellt eine andere Art von Verbrechen dar, die moralisch problematischer ist, weil das Regime die Zeit und das Leben der Menschen missbraucht hat, die gezwungen waren, hier zu arbeiten”, sagte Hasil. “Diese Leute hätten studieren, in befriedigenden Jobs arbeiten oder eine Familie haben können, aber stattdessen mussten sie hier sein, um ein Monster zu bauen, das über Prag schwebt.”
Vít Fojtek, Leiter der Ausstellungen und Sammlungen im Museum des 20. Gedächtnisses in Prag, sagte, die „Hypothese“, dass es sich bei dem Ort um ein Zwangsarbeitslager handele, sei glaubwürdig, warnte jedoch davor, dass endgültige historische Beweise fehlten. “Mögliche Zeugenaussagen könnten helfen”, fügte er hinzu.
Aber er sagte, solche Lager seien in den frühen 1950er Jahren an der Tagesordnung, was es dem Regime ermöglichte, ideologisch verdächtige Bürger für den Bau großer öffentlicher Bauprojekte einzusetzen. „Praktisch jeder konnte hierher geschickt werden. Das eigentliche Ziel war es, diese für das kommunistische Regime gefährlichen Menschen von den sozialen Bindungen zu ihrer Umgebung zu trennen und sie zu isolieren. Die Idee der Lager war es, die Menschen umzubilden – sowohl durch die Arbeit selbst als auch durch politisches Training. “
Der Bildhauer der Statue, Otakar Švec, war entsetzt über seine eigene Kreation und tötete sich Tage vor ihrer offiziellen Enthüllung. Das Denkmal wurde schnell zur Verantwortung gezogen, nachdem Nikita Chruschtschow, Stalins Nachfolger als sowjetischer Führer, die Verbrechen seines Vorgängers anprangerte. Es wurde schließlich 1962 unter dem Druck von Moskau in die Luft gesprengt. Die Überreste werden in einer Kammer unter dem Sockel aufbewahrt.