An einem Sommermorgen im Jahr 2013 brachte Jeffrey Brown seinen 6-jährigen Sohn Grant zu einem örtlichen Sommercamp in Chapel Hill, North Carolina, ab. Die Familie war gerade aus Cambridge, Massachusetts, in die Stadt gekommen, um Freunde zu besuchen. Zusätzlich zu einer Woche voller Grillabende, einem Baseballspiel der Durham Bulls und anderem Sommerspaß freute sich Grant darauf, an einem Tagescamp in der Nachbarschaft teilzunehmen.
Ein paar Stunden später erhielt Brown den Anruf.
„Sie sagten, dass Grant CPR erhielt, nachdem er im Pool gefunden wurde“, sagt Brown.
Aber die CPR kam zu spät und Grant starb bald darauf.
Brown zögerte im Camp mit der „Poolzeit“, weil Grant kein guter Schwimmer war. Er stimmte erst zu, nachdem ihm die Lagerverwaltung versichert hatte, dass ein diensthabender Rettungsschwimmer den Pool zu jeder Zeit bewachte und dass Kinder, die nicht schwimmen konnten, auf seichtes Wasser beschränkt waren.
Eine Videoüberwachung würde später zeigen, dass dies teilweise stimmte, sagt Brown. Es war ein Rettungsschwimmer im Dienst – ein einzelner Rettungsschwimmer, der einen mit etwa 60 Kindern überfüllten Pool bewachte. Berater versuchten zu helfen, aber in einem Pool mit so vielen Kindern war es schwer, mit allen Schritt zu halten, und Grant fand seinen Weg in tieferes Wasser.
Das Video zeigt Grant, wie er verzweifelt auf und ab hüpft und eindeutig nach Luft ringt. Ein Camp-Betreuer steht über 2,5 Minuten in der Nähe, jedoch in die andere Richtung gedreht.
Grant verbringt weitere 3,5 Minuten auf dem Grund des Pools, bevor zwei Mitcamper ihn bemerken und ihn hochziehen.
„Ich kann Ihnen die herzzerreißende, zerreißende Qual nicht erklären, wenn Sie Ihr Kind loslassen mussten, als Sie erwartet hatten, es an diesem Nachmittag zu sehen.“
Es ist häufiger als Sie denken
Wenn Sie denken, dass dies nur ein ungewöhnlicher Unfall ist, täuschen Sie sich, sagt Brown.
Ertrinken ist die Todesursache Nr. 1 für Kinder im Alter von 1 bis 4 Jahren und die Todesursache Nr. 2 für Kinder im Alter von 5 bis 9 Jahren.
Eine sorgfältige Beaufsichtigung kleiner Kinder in der Nähe von Wasser, vorzugsweise durch zertifizierte Rettungsschwimmer, ist für die Sicherheit der Kinder unerlässlich, sagt William D. Ramos, PhD, Aquaristikexperte beim American Red Cross Scientific Advisory Council.
„Wenn Kinder in der Nähe von Wasser sind, benötigen sie ein hohes Maß an Überwachung, die engagiert, konstant und ohne Ablenkungen ist“, sagt Ramos.
Insbesondere Kinder von Minderheiten können in Schwimmbädern einem höheren Risiko ausgesetzt sein. Obwohl die Zahl der Todesfälle durch Ertrinken insgesamt zurückgegangen ist, bestehen nach wie vor rassische und ethnische Unterschiede. Zwischen 1999 und 2019 ertranken Kinder der Indianer und Ureinwohner Alaskas doppelt so häufig wie weiße Kinder.
Zwischen 1999 und 2010 ertranken schwarze amerikanische Kinder im Alter von 5 bis 19 Jahren mehr als fünfmal häufiger in Pools. Die Rate war am höchsten bei 11- bis 12-jährigen schwarzen Amerikanern, die mehr als 10-mal häufiger ertrinken als weiße Kinder im gleichen Alter.
Aber die Zahlen sprechen nicht immer eine klare Sprache. Beispielsweise ist die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder von asiatischen/pazifischen Inselbewohnern im Alter zwischen 1 und 4 Jahren ertrinken, deutlich geringer als im Durchschnitt. Im Alter zwischen 5 und 19 Jahren ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie ertrinken, geringer als der Durchschnitt.
Die Gründe für höhere Ertrinkungsraten in bestimmten Gruppen seien komplex, sagt Ramos.
Ein Teil davon kann ein früher Zugang zu Pools und ein angemessener Schwimmunterricht sein. Aber es ist auch kulturell und generationsbedingt. Wenn Eltern nicht schwimmen können, werden sie es ihren Kindern wahrscheinlich nicht beibringen, sagt er.
Wieso den? Die Sozialgeschichte kann manchmal etwas Licht ins Dunkel bringen. Laut Victoria Wolcott, PhD, Geschichtsprofessorin und Autorin von Victoria Wolcott, Ph.D Rennen, Unruhen und Achterbahnen. Wo schwarze Amerikaner sich in früheren Jahrzehnten zum Schwimmen versammelten, war bekannt, dass widerspenstige Weiße Nägel, Bleichmittel und sogar Säure in Pools warfen, sagt Wolcott. In den 1940er Jahren kam es in großen Schwimmbädern in Los Angeles, St. Louis, Baltimore und Washington, DC zu rassenbedingten Unruhen.
Daher sei es vielleicht verständlich, dass gewisse amerikanische Ethnien weniger begeistert davon seien, ins Schwimmbad zu gehen, um schwimmen zu lernen, sagt Wolcott.
Die Bedrohung ist zu Hause am größten
Fast 90 % der Ertrinkungen ereignen sich in „Heimbecken“. Das kann Ihr eigener Pool oder der eines Familienmitglieds, Freundes oder Nachbarn sein.
Es passiert häufiger, wenn es keine sichere Barriere wie einen verschlossenen Zaun um einen Pool gibt oder wenn die Barriere nicht funktioniert. Kinder können auch durch unverschlossene Türen, Fenster und sogar Haustiertüren aus dem Haus entkommen, um zum Pool zu gelangen.
Ertrinken ist kein „Hollywood-Event“, sagt Ramos. Was er meint, ist, dass es ohne Fanfaren, mit erschreckender Geschwindigkeit und in fast völliger Stille passieren kann.
„Der beste Weg, dies zu verhindern, besteht darin, jeglichen unbeaufsichtigten Zugang zu Wasser zu vermeiden.“
Das bedeutet ALLEN Zutritt – auch innerhalb des Hauses. Jedes Jahr ertrinken rund 90 Kinder im Heim, zwei Drittel davon in der Badewanne. Es kann in nur 2 Zoll Wasser passieren.
Die Tragödie, sagt Ramos, ist, dass dies alles weitgehend vermeidbare Todesfälle sind.
Was du tun kannst
Angesichts der bevorstehenden Sommerferien müssen Eltern besonders wachsam sein, sagt Ramos. Hier sind einige Dinge, die Sie tun können:
- Beaufsichtigen Sie Ihre Kinder immer in der Nähe von Wasser, egal wie gut sie schwimmen können. Wenn Sie sie nicht beobachten können, stellen Sie sicher, dass es genug verantwortungsbewusste Erwachsene gibt, die das können. Vermeiden Sie Ablenkungen wie Lesen oder die Verwendung Ihres Telefons, während Sie zusehen.
- Wenn Sie sich in offenem Wasser wie einem Meer, See oder Fluss befinden, sollten Sie immer eine von der Küstenwache zugelassene Schwimmweste tragen. Andere Produkte werden ebenfalls nicht getestet, um eine aufrechte Position beim Schwimmen auf dem Wasser zu gewährleisten. Sie können Schwimmwesten auch für schwächere Schwimmer jeden Alters verwenden, wenn sie sich im oder in der Nähe von Wasser befinden. Schwimmendes Spielzeug ist keine Sicherheitsvorrichtung.
- Holen Sie sich formellen Schwimmunterricht für Kinder in einem möglichst jungen Alter von einem angesehenen und zertifizierten Lehrer. Das amerikanisches rotes Kreuz oder Ihr lokaler YMCA sind ein guter Ausgangspunkt. Denken Sie jedoch daran, dass Ihre Kinder am Wasser immer noch engmaschig und ständig beaufsichtigt werden müssen. „Wir sollten uns nicht darauf verlassen, dass unsere Kinder sich selbst retten“, sagt Ramos.
- Bauen Sie einen Zaun, um Ihren Pool vollständig mit einem selbstverriegelnden Tor zu umschließen, das ihn vom Haus trennt. Entfernen Sie bei Nichtgebrauch alle Spielsachen aus dem Bereich, die Kinder anziehen könnten. Wenn Ihr Kind in einem anderen Zuhause sein wird, fragen Sie nach einem geschützten Zugang zum Pool. Poolabdeckungen sind nicht laut der American Academy of Pediatrics ein sicherer Ersatz für einen Zaun. Der Hauptgrund dafür ist, dass sie für jeden Gebrauch geöffnet und geschlossen werden müssen und sobald sie geöffnet sind, könnte jedes Kind in den Bereich wandern. Es gibt auch Probleme mit stehendem Wasser auf der Abdeckung und einem möglichen Verfangen in bestimmten Arten von Abdeckungen.
- HLW lernen. In der Zeit, die es dauert, bis die Sanitäter eintreffen, kann es jemandem das Leben retten. Kontaktieren Sie das Amerikanische Rote Kreuz oder die American Heart Association für Schulungen in Ihrer Nähe. Einige Kurse können auch online verfügbar sein.
Denken Sie daran, dass Ertrinken überall passieren kann, auch in beaufsichtigten Sommercamps wie dem von Grant. Aber es gibt einige Dinge, die Sie tun können, um zu versuchen, Ihre Kinder zu schützen.
Versuchen Sie zunächst, die gesetzlichen Standards für die Wasseraufsicht auf Campingplätzen oder in öffentlichen Schwimmbädern in Ihrer Nähe herauszufinden. Diese Standards sind je nach Bundesland sehr unterschiedlich.
In North Carolina, wo Grant das Tagescamp besuchte, ist kein Rettungsschwimmer oder Erwachsener erforderlich, um das Gewässer zu beobachten, in dem Kinder schwimmen. New York und Massachusetts erfordern eine Wasseraufsicht. Andere Staaten, wie South Carolina, regeln Tagescamps überhaupt nicht.
Auch wenn es Vorschriften gibt, können sie zu lax sein oder das Camp kann sich nicht daran halten.
In Grants Fall reichte ein einziger Rettungsschwimmer nicht für einen Pool mit 60 Kindern.
„Nehmen Sie sich nach Möglichkeit einen Tag Zeit, um das Camp zu beobachten, bevor Sie Ihrem Kind die Teilnahme gestatten. Und scheuen Sie sich nicht, Fragen zu stellen“, sagt Ramos.
Wie groß ist das Becken? Wie viele Kinder sind gleichzeitig darin? Wie viele Rettungsschwimmer gibt es? Wie gut ausgebildet sind sie? Wie wird der Zugang außerhalb der Geschäftszeiten geschützt?
Diese Fragen, sagt Ramos, sind eine Frage von Leben und Tod, denn es ist entscheidend, dass genügend zertifizierte Rettungsschwimmer im Dienst sind, um die Sicherheit von Kindern zu gewährleisten.
Wie können Sie feststellen, wann es sicher ist? Laut dem Amerikanischen Roten Kreuz hängt dies von der Größe und Tiefe des Pools sowie vom Können aller anderen Schwimmer ab.
Eine gute Faustregel ist sicherzustellen, dass jeder Rettungsschwimmer alle Teile seiner „Zone“ – des Bereichs, für den er verantwortlich ist – deutlich sehen kann. Eine zweite Regel ist, darauf zu achten, dass genügend Rettungsschwimmer für die Anzahl der Schwimmer vorhanden sind. Einige Staaten haben ihre eigenen spezifischen Grenzen festgelegt. Sowohl New York als auch Massachusetts verlangen beispielsweise einen Rettungsschwimmer pro 25 Schwimmer in einem Tagescamp.
Seit dem Tod seines Sohnes setzt sich Brown im Bundesstaat North Carolina dafür ein, dass alle Camps jederzeit genügend Rettungsschwimmer benötigen.
„Wenn die Wasserpolitik des Camps nicht mit genügend zertifizierten Rettungsschwimmern ausgestattet ist, die das Wasser sicher überwachen, lassen Sie Ihr Kind nicht alleine“, sagt er.
Er wünschte, er hätte seinen Sohn an diesem tragischen Tag nicht im Tagescamp zurückgelassen. Er wünschte, es hätte eine ausreichende Aufsicht am Lagerpool gegeben. Er wünschte, er hätte mehr Fragen dazu gestellt.
Er wünscht sich, er könnte in der Zeit zurückreisen. Aber er kann nicht.
Deshalb entscheidet er sich, seine Geschichte zu erzählen. Er möchte nicht, dass andere Eltern dasselbe bereuen – oder den Schmerz durchmachen müssen, den er ertragen musste.