Aein weiterer hektischer Tag für den BBC-Nachrichtensender gestern. Mehr Boris Johnson – es gibt immer mehr Johnson; mehr die Drehungen und Wendungen einer Regierung in einer Abwärtsspirale aufzeichnen; mehr über Prinz Harry und das königliche Drama aus dem wahren Leben; mehr zu Protesten in Griechenland und Militärausgaben in China; mehr dazu ein historischer Deal um die Ozeane zu schützen. Alles glatt und ruhig gemacht, das ist die BBC, aber der Hintergrund ist Aufruhr.
In einer Zeit großer politischer und technologischer Umwälzungen, in der Zuschauer, insbesondere junge, das Vertrauen in den Journalismus verlieren, steht der Start des neuer BBC-Nachrichtenkanal Im April. Der überarbeitete Dienst wird BBC World News, die sich an ein internationales Publikum richten und durch Anzeigen und Abonnements finanziert werden, und den BBC News Channel, einen inländischen Dienst, der durch die Lizenzgebühr finanziert wird, kombinieren und ersetzen. Die Vorfahren der beiden Kanäle wurden in den 1990er Jahren in einem Schneesturm von Kanalstarts gegründet – einer Zeit, als sie sagten, dass die Dinge nur besser werden könnten.
Nur wenige innerhalb der BBC werden offen über die Änderungen sprechen, aber ein Veteran eines inländischen Kanals, der von 12 Millionen Menschen gesehen wird, nennt es eine „Shitshow“. Ältere Moderatoren, oft Frauen, scheinen das Nachsehen zu haben, was darauf hindeutet, dass die BBC aus der Aufregung um gleiche Bezahlung wenig gelernt hat. Die Times zitierte einen Journalisten und sagte: „Es wird abstürzen und brennen wie das Experiment von Liz Truss und Kwasi Kwarteng.“ Anders als in den 1990er Jahren, als die Gründer des ersten rollenden Radionachrichtendienstes davon sprachen, „ein Topf Geld und ein leeres Blatt“, diesmal gibt es sehr wenig Geld und viele wütende Menschen.
Es ist ein Durcheinander, aber eines, das nicht ganz oder gar hauptsächlich von der BBC gemacht wurde. Die Pläne machen auch Sinn.
Um es klar zu sagen: Die Fusion zweier Kanäle, die zwei sehr unterschiedliche Zielgruppen bedienen sollen, ist hauptsächlich auf Kostensenkungen zurückzuführen. Aufeinanderfolgende Kürzungen der Konservativen bedeuten, dass die Finanzierung für britische Dienste bereits erfolgt ist 30 % niedriger als real vor einem Jahrzehnt. Nachdem George Osborne 2010 mit seinem Rundfunkgebührenvergleich die Last der World Service-Nachrichten auf die BBC verlagert hatte, lieferte Nadine Dorries den Hammerschlag. Der kurzlebige Kultursekretär, der zum TalkTV-Moderator wurde, fror die Lizenzgebühr vor einem Jahr ein und ließ die BBC bis 2027 in einer Zeit zunehmender Inflation mit einer Finanzierungslücke von 400 Millionen Pfund pro Jahr zurück.
Es ist fair zu sagen, wie ein ehemaliger BBC-Chef für Fernsehnachrichten hat, dass BBC-Zahlenfresser lange Zeit die doppelten Kosten für den Betrieb von zwei Live-Nachrichtenkanälen im Auge hatten. Gekürzte Budgets und die abnehmende Anzahl von Zuschauern, die sich dafür interessieren, ob Videos auf einem Kanal oder online übertragen werden, haben es ihnen endlich ermöglicht, ihren Willen zu haben.
Der neue Kanal wird hauptsächlich durch die Lizenzgebühr finanziert, und es wird Werbung für Zuschauer außerhalb des Vereinigten Königreichs geben (obwohl die rollenden Nachrichten nie wirklich viel Geld eingebracht haben, könnte der Punkt strittig sein). Die größte Kritik am neuen Sender lautet daher, dass die Gebührenzahler gezwungen sein werden, einen schlechteren Dienst zu subventionieren.
Dabei geht es nicht nur darum, die Nachfrage der Zuschauer zu befriedigen, sondern die BBC erfüllt ihre Lizenzgebührenverpflichtungen für die Bereitstellung universeller Nachrichten zum Wohle der Allgemeinheit. Die Art von Geschichten, die die BBC machen muss, um ihren öffentlichen Zweck zu erfüllen – von der Darstellung der Auswirkungen des Nordirland-Protokolls bis hin zu Beweisen für die Lebenshaltungskostenkrise ein Jahr später – könnten verloren gehen, wenn die Manager des neuen Kanals von Nachrichten abgelenkt werden aus den USA, die Werbetreibende bevorzugen. Ofcom hat bisher sehr wenig über den geplanten Dienst gesagt, aber es wird die Aufgabe der Medienregulierungsbehörde sein, sicherzustellen, dass diese Verpflichtungen erfüllt werden.
Die Technologie existiert, um separate Live-Feeds für inländische Zuschauer bereitzustellen, wenn nationale Nachrichten mehr Aufmerksamkeit benötigen. Aber wie immer wird der Beweis im Pudding liegen. „Wie soll es funktionieren, wenn es nicht mehr die Eilmeldungen sind, die internationale Zuschauer wollen, aber in Großbritannien immer noch wirklich wichtig sind?“ fragt ein BBC-Veteran, der die Vorschläge als „herzzerreißend“ bezeichnete. Britische Zuschauer kümmern sich immer noch darum, wenn Überschwemmungen in Cumbria Dorfbewohner ohne Bett für die Nacht zurücklassen, selbst wenn Überschwemmungen in Bangladesch Tausende getötet haben.
Eine seltene positive Stimme unter ehemaligen BBC-Nachrichtenmanagern ist Richard Sambrook, der sagt, dass das Unternehmen in der Lage sein sollte, „einen Sender mit einem höheren Anteil an internationalen Nachrichten zum Erfolg zu führen – das wäre ein öffentlich-rechtlicher Dienst und würde ihn weiter von anderen kommerziellen Sendern unterscheiden Kanäle in Großbritannien“.
Das brillante öffentlich-rechtliche Fernsehen, das vom aktuellen BBC-Nachrichtensender und seinen engagierten Mitarbeitern bereitgestellt wird, verdient mehr Geld und würde in einer idealen Welt nicht mit einem gepaart werden, das durch kommerzielles Sponsoring unterstützt wird, aber wir leben weit davon entfernt, in einer idealen Welt zu leben. Dieser Plan könnte gut funktionieren, wenn er richtig umgesetzt wird: Weltweite Live-Berichterstattung wird heute mehr denn je benötigt, und zwar nicht nur für ein jüngeres Publikum. World News lieferte eine großartige Berichterstattung, aber als eigenständiges Tier mit eigenem Team machte es nie wirklich Sinn.
Ein weiterer Fokus liegt wie immer beim Blick in die Zukunft auf dem Nachwuchs. Zahlen von Ofcom zeigen, dass, während ein Viertel aller Erwachsenen den BBC-Nachrichtenkanal sehen, was ihn zur viertgrößten Nachrichtenquelle nach BBC One, ITV und Facebook macht, nur 17 % davon 16- bis 24-Jährige tun diesnach vielen anderen Quellen wie Instagram, Twitter, TikTok und WhatsApp.
Natürlich besteht bei der Suche nach jungen Zuschauern die Gefahr, dass BBC-Führungskräfte ein bisschen traurig aussehen. 1997 schrieb BBC News 24 (die frühere Inkarnation des BBC News-Kanals) Unternehmensgeschichte, nicht weil sie Auntie in das schöne neue digitale Zeitalter brachte, sondern für das Erscheinen der ersten jackelosen Nachrichtenmoderatorin der BBC. Gavin Esler, in einem dunkelblauen Hemd und einer weiß gestreiften Krawatte, gehörte zu einer Reihe neuer Gesichter, die versuchten, nicht wie ein Firmenanzug auszusehen, um jüngere Leute anzuziehen.
Fünfundzwanzig Jahre später ermutigen BBC-Manager Reporter auf dem neuen Kanal, sich schick zu machen, diesmal um das Vertrauen zu stärken. Naja Nielsen, Digital Director von BBC News, sagte Berichten zufolge den Mitarbeitern, dass „verschwitzt und schmutzig“ „vertrauenswürdiger“ aussehe als diejenigen, die aussehen, als würden sie bei einer Preisverleihung dabei sein. Die Meldung von Smartphone-Kameras wird für die TikTok-Generation empfohlen. Zeuge der Die Begeisterung der BBC für Anna Foster nur mit ihrem Handy die Verwüstungen nach dem Erdbeben in der Türkei filmen.
Vertrauen ist eine zentrale Herausforderung für alle Journalisten in einem Zeitalter von Deepfakes und politischen Umwälzungen, aber insbesondere für die BBC, deren Geschichte und Finanzierung sie sowohl für das britische Volk als auch als Mittel zur Verbreitung von „Britishness“ im Ausland wichtig machen. Sein öffentlicher Dienst zu Hause hat dazu beigetragen, es zu einer der vertrauenswürdigsten Nachrichtenmarken in den USA und anderswo zu machen. Inzwischen wird der heimische Nachrichtensender BBC News von 12 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich gesehen und war für seine Berichterstattung über den Tod der Königin für einen Preis der Royal Television Society nominiert. Ein ganz anderer Sender wird die Krönung des Königs im Mai aufzeichnen – die Herausforderung besteht darin, die Neinsager davon zu überzeugen, dass der einzige Weg nicht nach unten führt.