Die britische Wettbewerbsbehörde hat entschieden, dass Microsofts 68,7 Mrd. USD (59,6 Mrd. GBP) Deal zum Kauf von Activision Blizzard, dem Videospiel-Publisher hinter Hits wie Call of Duty, zu höheren Preisen und weniger Wettbewerb für britische Spieler führen wird.
Die Competition and Markets Authority (CMA), die im September eine eingehende Untersuchung einleitete, nachdem sie eine Reihe von Bedenken hinsichtlich der größten Übernahme in der Technologiegeschichte geäußert hatte, sagte, der Deal werde die globale Rivalität zwischen Microsofts Xbox- und Sonys PlayStation-Konsolen schwächen.
„Unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass britische Spieler nicht ins Kreuzfeuer globaler Deals geraten, die im Laufe der Zeit den Wettbewerb beeinträchtigen und zu höheren Preisen, weniger Auswahl oder weniger Innovation führen könnten“, sagte Martin Coleman, Vorsitzender des Independent Expertengremium, das die Untersuchung durchführt. „Wir haben vorläufig festgestellt, dass dies hier der Fall sein könnte.“
Die CMA sagte, mögliche Abhilfemaßnahmen zur Lösung von Wettbewerbsproblemen seien der Verkauf oder die Ausgliederung des Geschäfts, das Call of Duty ausmacht, oder des gesamten Activision-Zweigs des kombinierten Activision Blizzard.
Der Watchdog räumte jedoch ein, dass eine Ausgliederung in einen eigenständigen Betrieb bedeuten würde, dass das neue Unternehmen „möglicherweise nicht über ausreichende Vermögenswerte und Ressourcen verfügt, um als unabhängige Einheit zu operieren“.
Während die CMA Maßnahmen kurz vor einer Veräußerung nicht vollständig ausschloss – zum Beispiel eine „Verhaltensmaßnahme“ wie eine eiserne Lizenz, um den Vertrieb von Call of Duty an Sony zu garantieren – sagte sie eine strukturelle Lösung wie einen Teilverkauf, Spin -Off oder die vollständige Blockierung des Deals war die bevorzugte Option.
„Wir sind der anfänglichen Ansicht, dass jede Verhaltensmaßnahme in diesem Fall wahrscheinlich erhebliche Wirksamkeitsrisiken birgt“, hieß es. „Zum jetzigen Zeitpunkt ist die CMA der Ansicht, dass bestimmte Veräußerungen und/oder Verbote in diesem Fall grundsätzlich praktikable Abhilfemaßnahmen darstellen.“
Die CMA sagte, es bestehe im Rahmen des Deals das Risiko, dass Microsoft versuchen könnte, Call of Duty, das Flaggschiff von Activision und eines der beliebtesten und profitabelsten globalen Franchises aller Zeiten, exklusiv für Besitzer von Xbox-Konsolen verfügbar zu machen.
Letztes Jahr versuchte Microsoft, Wettbewerbsbedenken auszuräumen, indem es sagte, es würde seinem Rivalen Sony eine 10-Jahres-Lizenz anbieten, um sicherzustellen, dass der Titel auf seinen Playstation-Konsolen bleibt.
Nach der 7,5-Milliarden-Dollar-Übernahme von ZeniMax durch Microsoft im Jahr 2020, dem Mutterunternehmen von Studios hinter Spielen wie The Elder Scrolls, Fallout und Doom, ging Microsoft jedoch dazu über, einige Titel exklusiv für seine eigenen Geräte zu machen.
Das Unternehmen hatte zuvor gegenüber den europäischen Regulierungsbehörden versichert, dass es keinen Anreiz für einen solchen Schritt gibt.
„Microsoft würde es wirtschaftlich vorteilhaft finden, die Spiele von Activision exklusiv für seine eigenen Konsolen oder nur unter wesentlich schlechteren Bedingungen auf PlayStation verfügbar zu machen“, sagte die CMA. „Diese Strategie, Spielestudios zu kaufen und ihre Inhalte exklusiv für die Microsoft-Plattformen bereitzustellen, wurde von Microsoft nach mehreren früheren Übernahmen von Spielestudios angewendet.“
Die CMA sagte, das Endergebnis könnte sein, dass Spieler im Laufe der Zeit „höhere Preise, eine geringere Reichweite, geringere Qualität und einen schlechteren Service bei Spielekonsolen“ sehen werden.
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Microsoft sagte, dass es der Ansicht sei, dass seine 10-jährige Garantie, Call of Duty weiterhin zu gleichen Bedingungen an Konkurrenten anzubieten, ausreichen würde, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen.
„Wir sind bestrebt, effektive und leicht durchsetzbare Lösungen anzubieten, die den Bedenken der CMA Rechnung tragen“, sagte Rima Alaily, Corporate Vice President und Deputy General Counsel bei Microsoft. „Unsere Verpflichtung, Sony, Nintendo, Steam und anderen langfristig 100 % gleichberechtigten Zugang zu Call of Duty zu gewähren, bewahrt die Vorteile des Abkommens für Spieler und Entwickler und erhöht den Wettbewerb auf dem Markt.“
Das Urteil der CMA ist von entscheidender Bedeutung, da es vor der Veröffentlichung der offiziellen Ergebnisse der Untersuchungen der Europäischen Kommission und der US-amerikanischen Federal Trade Commission erfolgt, die im Dezember rechtliche Schritte eingeleitet haben, um das Geschäft zu blockieren.
„Wir hoffen, dass wir der CMA bis April helfen können, unsere Branche besser zu verstehen“, sagte ein Sprecher von Activision Blizzard. „Um sicherzustellen, dass sie ihren erklärten Auftrag erfüllen können, ein Umfeld zu fördern, in dem die Menschen darauf vertrauen können, dass sie gute Auswahlmöglichkeiten und faire Geschäfte erhalten, in dem wettbewerbsfähige, fair handelnde Unternehmen innovativ sein und gedeihen können und in dem die gesamte britische Wirtschaft produktiv und nachhaltig wachsen kann .“
Das Barangebot von Microsoft für Activision Blizzard, das auch Welthits wie World of Warcraft und Candy Crush veröffentlicht, stellt seinen bisher größten Deal, die 26-Milliarden-Dollar-Übernahme von LinkedIn im Jahr 2016, in den Schatten.
Der Kauf würde dazu führen, dass der Xbox-Hersteller nach Umsatz zum drittgrößten Gaming-Unternehmen der Welt wird, hinter Chinas Tencent und Japans Sony, dem Hersteller von PlayStation-Spielekonsolen. Es ist auch der größte Deal in der Technologiegeschichte und stellt die 67 Milliarden US-Dollar in den Schatten, die Dell für den Kauf des Digitalspeicherunternehmens EMC im Jahr 2015 gezahlt hat.