EJeder Mensch, der von Russlands grausamer Besatzung befreit wurde, ist ein Sieg für die Ukraine. Aber auch außerhalb der Ukraine ist die weitere Befreiung der besetzten Gebiete von entscheidender Bedeutung. Der Abzug der russischen Streitkräfte sendet wichtige Botschaften auch an Moskau, Washington und Brüssel, und die Fortschritte der Ukraine werden weitreichendere Auswirkungen haben, die weitaus bedeutender sind als die unmittelbaren taktischen Gewinne.
Erstens sind sie, wie bei der ukrainischen Herbstoffensive insgesamt, eine klare Demonstration für Kiews westliche Unterstützer, dass der Krieg nicht statisch ist. Zu Beginn des Jahres sorgten Ängste vor einer langwierigen Pattsituation für Zögern und Zweifel, ob die Ukraine und ihre Unterstützer den Kurs halten könnten. Jetzt hat die Ukraine diesen Zweifel beseitigt, indem sie die Initiative ergriffen und viel länger aufrechterhalten hat, als die meisten externen Beobachter für möglich gehalten haben. Das kann die Entschlossenheit des Westens, fest zu Kiew zu stehen, nur stärken. Insbesondere hat es dem hartnäckigen Argument den Boden entzogen, dass die Ukraine „Zugeständnisse machen“ sollte, um die Kämpfe zu beenden – Zugeständnisse, die in vielen Fällen nicht von einer Kapitulation zu unterscheiden sind.
Zweitens stellen in Russland selbst die unbestreitbaren Niederlagen in der Ukraine Russlands Propagandisten vor eine unüberbrückbare Realitätslücke. Zu Beginn des Konflikts bedeutete Russlands starker Zugriff auf die Informationen, die seine Untertanen erreichten, dass Kriegsziele nach Belieben neu erfunden werden konnten – und dies wiederholt geschah, da Russland seine erklärten Ziele nicht erreichte und daher neue erfinden musste. Jetzt ist dieser Griff gerutscht, und anstatt die Fakten zu spinnen, gerät die Propagandamaschine außer Kontrolle. Wenn Wladimir Putin eines Tages erklärt, dass Russland Teile der Ukraine „annektiert“ habe und sie für immer russisch sein werden, und am nächsten Tag die Nachrichten voll davon sind, dass russische Streitkräfte aus ihnen vertrieben werden, wird selbst die orwellischste Aussetzung der Realität aufgehoben unter Belastung. Mehr noch, dies wird die internationale Unterstützung Russlands noch weiter untergraben, da die Farce von Putins Behauptungen für die ganze Welt sichtbar geworden ist.
Der Erfolg des ukrainischen Militärs ist zwar auch eine Performance-Kunst, die westlichen Unterstützern helfen wird, die Nerven zu behalten, aber es ist auch ein Wettlauf gegen die Zeit. Russland wird es wahrscheinlich irgendwann tun das Chaos überwinden seiner anfänglichen Mobilisierungsbemühungen – und sobald die neu mobilisierten Truppen endlich in einer brauchbaren Form eingesetzt werden, wird das der Fall sein die Art des Konflikts ändern Noch einmal. Daher ist es für die ukrainische Gegenoffensive lebenswichtig, schneller voranzukommen, als Russlands Mobilisierung zum Tragen kommen kann.
Ukrainischer Erfolg ist auch ein Balanceakt. Einige westliche Politiker fürchten weiterhin einen ukrainischen Sieg, vor allem weil Russlands langjährige Kampagne, die Menschen davon zu überzeugen, dass eine Niederlage für Russland unvermeidlich sein wird zum Einsatz von Atomwaffen führen war spektakulär erfolgreich. Die tatsächlichen Vorbereitungen für den Einsatz von Atomwaffen wären ein ernsthafter Anlass zur Sorge. Aber das passiert nicht; nach Angaben der US-Regierung und anderen gut informierten Beobachtern unternimmt Russland nicht die notwendigen Schritte zur Vorbereitung. Und doch achten die Menschen nach all dieser Zeit immer noch eher darauf, was Putin sagt, als darauf, was seine Streitkräfte tun.
Die Angst vor dem Einsatz von Atomwaffen und die Vorstellung, dass Russland seine Atomdoktrin geändert hat, um ein breiteres Spektrum von Umständen abzudecken, ist unter Analysten – darunter Nuklearexperten – am größten, die neu in das Russland-Problem einsteigen. In der Tat, Es gibt eine klare Trennung zwischen ihnen und erfahrenen russischen Händen, die dazu neigen, Putin eine viel geringere Wahrscheinlichkeit zuzuschreiben, einen Atomschlag anzuordnen.
Es sind nicht nur Vergeltungsdrohungen des Westens, die Russlands Führung zögern lassen könnten, einen Atomschlag anzuordnen. Russland weiß ganz genau, dass eine erfolgreiche nukleare Erpressung mit oder ohne einen tatsächlichen Start einen entsetzlichen Prozess der Atombombe in Gang setzen würde globale nukleare Proliferation. Es gibt auch praktische Überlegungen wie die Möglichkeit, dass die russischen Streitkräfte zögern würden, einem Startbefehl zu folgen, weil sie es vorziehen würden, weiter zu existieren. Und unglücklicherweise für Europa hat Russland viele andere Mittel, um die Ukraine zu zerstören oder den Rest des Kontinents einzuschüchtern, bevor es zu Atomwaffen greift.
Russland ist möglicherweise bei seinen aufeinanderfolgenden Bemühungen gescheitert, die westliche Unterstützung für die Ukraine zu untergraben, wie etwa Getreideblockaden oder Gasabschaltungen. Aber seine Optionen sind noch lange nicht erschöpft, und Moskau wird nach neuen Wegen suchen, um diesen Krieg für die Menschen in ganz Europa und Nordamerika persönlich zu gestalten, in der Hoffnung, dass sie Druck auf ihre Regierungen ausüben, Kiew aufzugeben. Eine Form der Eskalation, die jetzt weniger wahrscheinlich erscheint, ist ein russischer Angriff auf die Unterwasser-Energieinfrastruktur, nachdem die Angriffe auf die Nord-Stream-Pipelines ganz Europa in Alarmbereitschaft versetzt haben.
Aber russische Soldaten durchstreiften Europa und verübten schon lange vor 2022 Morde und Sabotageanschläge. Chemische oder biologische Angriffe oder die Wiederaufnahme der langjährigen Praxis Moskaus Sponsoring gewaltbereiter Terroristen im Westen zu wüten, sind noch Optionen für eine Führung in Moskau, die jede Zurückhaltung und jeden Anspruch auf Rettung ihrer Beziehung zu Europa aufgegeben hat.
Auch wenn die Ukraine vorerst spektakuläre Erfolge auf dem Schlachtfeld erringen mag, ist es bis heute noch ein weiter Weg bis zum Ende des Krieges – und es ist immer noch lebenswichtig, dass die westlichen Unterstützer der Ukraine Durchhaltevermögen und Entschlossenheit zeigen, ihn durchzuhalten. Russland wird zweifellos neue Mittel finden, um diese Entschlossenheit zu testen – und westliche Politiker und Bürger sollten bereit sein.