Von Phil Stewart und Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – Der Erfolg des US-Militärs, Israel am vergangenen Wochenende dabei zu helfen, eine massive Welle iranischer Raketen und Drohnen zu stoppen, könnte darauf hindeuten, dass Washington militärisch gut auf alles vorbereitet ist, was als nächstes kommt, wenn Iran und Israel vom Schattenkrieg zur direkten Konfrontation übergehen.
Aktuelle und ehemalige US-Beamte sagen jedoch, dass die US-Streitkräfte nicht für einen größeren, anhaltenden Konflikt im Nahen Osten gerüstet sind und dass das Pentagon möglicherweise seine Annahmen über den militärischen Bedarf in der Region überdenken muss, wenn sich die Krise verschärft.
„Ich glaube nicht, dass wir über alle Streitkräfte verfügen, die wir zur Unterstützung Israels benötigen würden, wenn es zu einem direkten Krieg zwischen ihnen und dem Iran käme“, sagte Michael Mulroy, ehemaliger stellvertretender stellvertretender Verteidigungsminister für den Nahen Osten unter der Trump-Regierung.
Obwohl Teheran angedeutet hat, dass es keine Vergeltungsmaßnahmen für einen offensichtlichen israelischen Angriff am Freitag plant, haben die Angriffe, die sich auf das Gleiche beziehen, Ängste vor einem unvorhersehbaren regionalen Krieg geweckt, den die Vereinigten Staaten zu verhindern versucht haben. In den Monaten, seit ein Angriff von Hamas-Kämpfern auf Israel einen Krieg in Gaza auslöste, der Unruhen im gesamten Nahen Osten entfachte, haben die Vereinigten Staaten Tausende von US-Soldaten in eine Region geschickt, in der die US-Präsenz über Jahre hinweg stetig zurückgegangen war.
Viele dieser neuen US-Truppen befinden sich jedoch auf Kriegsschiffen und Flugzeugen, die in die Region ein- und ausreisen und nur vorübergehend stationiert sind. Diese US-Strategie, sich auf Verstärkungstruppen zu verlassen, könnte jetzt auf die Probe gestellt werden, nachdem Iran und Israel das Tabu offener Militärschläge gegeneinander gebrochen haben.
„Für das US-Militär bedeutet es meiner Meinung nach, dass wir unsere Vorstellung davon überdenken müssen, was die notwendigen, nachhaltigen (militärischen) Fähigkeiten sind, die wir in der Region aufrechterhalten müssen“, sagte Joseph Votel, ein pensionierter Vier-Sterne-Armeegeneral führte US-Truppen im Nahen Osten an.
NACHHALTIGE FOKUS
Votel und andere ehemalige Beamte sagten, der Erfolg des US-Militärs beim Abschuss der iranischen Drohnen und Raketen am vergangenen Samstag sei vermutlich auf detaillierte US-Geheimdienstinformationen zurückzuführen, die es dem Pentagon ermöglichten, den Zeitpunkt und die Ziele des iranischen Angriffs vorherzusagen.
„Ich denke, die größere Sorge ist unsere Fähigkeit, über einen längeren Zeitraum hinweg reaktionsfähig zu sein“, sagte Votel.
US-Beamte sagen, Iran scheine keinen umfassenden Krieg mit Israel zu wollen, und Teheran habe den Angriff vom Freitag heruntergespielt. Dennoch warnen Experten, dass die Situation unvorhersehbar sei, insbesondere solange der Israel-Hamas-Konflikt andauert. US-Armeegeneral Michael „Erik“ Kurilla, der derzeitige Chef des Zentralkommandos, teilte den Gesetzgebern letzten Monat mit, dass er mehr Truppen angefordert habe, als das Pentagon in seine Region geschickt habe, was nach Angaben der Regierung von Präsident Joe Biden eine niedrigere Priorität hat als die Herausforderung von China zum Beispiel.
In einer schriftlichen Aussage vor dem Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses sagte Kurilla, dass ein gefährlicher Mangel an US-Geheimdienstressourcen, Zielexpertise und Linguisten „zu Lücken und Lücken in unserer Fähigkeit, Anschläge aufzudecken und zu verhindern, beiträgt und die Bewegungsfreiheit“ für gewalttätige extremistische Organisationen erhöht.
Obwohl sich Kurillas Äußerungen offenbar eher auf Afghanistan konzentrierten, wirkten sich einige Geheimdienstdefizite bereits seit Beginn des Krieges in Gaza auf die US-Strategie aus.
Beispielsweise erschwerte es der Mangel an Details über die Waffenvorräte der Houthi, bevor die vom Iran unterstützte Gruppe begann, Handelsschiffe im Roten Meer anzugreifen, die Auswirkungen monatelanger Angriffe auf das Raketen- und Drohnenarsenal der Gruppe zu bestimmen, sagten Beamte.
Dennoch könnte es sich als schwierig erweisen, mehr US-Truppen in den Nahen Osten zu schicken und die Geheimdienstressourcen längerfristig zu stärken, sagen Beamte.
„Truppen sind über ganz Europa verteilt (und diejenigen, die nicht dort sind, durchlaufen überfällige Wartungszyklen“, sagte ein US-Beamter unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
„Und Asien soll im Mittelpunkt stehen.“
Ein anderer Beamter sagte, es sei immer noch unklar, ob das US-Militär trotz der zunehmenden Spannungen bereit sei, Truppen aus Asien oder Europa abzuziehen.
Das letzte Mal, dass die Vereinigten Staaten vor Oktober Tausende von Truppen in den Nahen Osten entsandten, war unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, während einer Reihe eskalierender Aktionen, die in der Tötung des obersten iranischen Generals durch die USA und einem Vergeltungsraketenangriff Teherans auf einen gipfelten US-Stützpunkt im Irak.
Der erste US-Beamte stellte fest, dass die Truppenaufstockung in den Jahren 2019 und 2020 möglich sei, weil Washington im Gegensatz zu heute nicht so viel Personal und Ressourcen für Europa bereitstellen müsse – eine neue Realität nach der russischen Invasion der Ukraine im Jahr 2022. Mulroy sagte, die Vereinigten Staaten sollten ihre Position im Nahen Osten stärken, ohne ihren Schwerpunkt auf China aufzugeben.
„Wir müssen Streitkräfte auf der Grundlage der aktuellen Bedrohungslage einsetzen. Und der aktuelle Trend … birgt offensichtlich das Potenzial für einen umfassenderen Konflikt zwischen den Nationen im Nahen Osten“, sagte Mulroy.