Von David Brunnstrom und Trevor Hunnicutt
WASHINGTON (Reuters) – US-Präsident Joe Biden empfängt diese Woche die Staats- und Regierungschefs Japans und der Philippinen, um die Wirtschafts- und Verteidigungsbeziehungen zu stärken, während die Verbündeten versuchen, Chinas wachsende Macht auszugleichen und Risiken zu bewältigen, die von Nordkorea bis zu den Kriegen in der Ukraine und im Gazastreifen reichen.
Bidens bilaterales Gipfeltreffen mit dem japanischen Premierminister Fumio Kishida am Mittwoch wird eine Verbesserung der Verteidigungsbeziehungen mit Japan mit sich bringen, Washingtons wichtigstem Verbündeten in der indopazifischen Region und einem immer wichtigeren globalen Partner.
Kishida, der zu Hause bedrängt ist, wird in Amerika mit großer Fanfare begrüßt, mit japanischen Flaggen, die bereits die Laternenpfähle in Washington schmücken, und einem glanzvollen Abendessen im Weißen Haus mit rund 200 Gästen.
Am Donnerstag wird er erst der zweite japanische Staatschef sein, der vor einer gemeinsamen Kongresssitzung spricht, nachdem sein ermordeter Vorgänger Shinzo Abe 2015 eine Rede gehalten hat.
Politische Analysten sagen, der Besuch sei eine Chance für Kishida, die düsteren inländischen Beliebtheitswerte im Vorfeld eines Führungswettbewerbs in seiner regierenden Liberaldemokratischen Partei im September zu steigern.
Die USA werden Japan als wichtigen regionalen und globalen Verbündeten begrüßen und Kishida wird sich im Lob für Verteidigungsreformen sonnen können, die Japan weiter von seinem Nachkriegspazifismus entfernt haben.
Der Besuch wird von einer Kontroverse über die geplante 15-Milliarden-Dollar-Übernahme des amerikanischen Stahlherstellers US Steel durch das japanische Unternehmen Nippon Steel überschattet, ein Deal, von dem einige sagen, dass er „lebenserhaltend“ sei, nachdem Biden und Donald Trump, sein Rivale bei den US-Wahlen im November, Kritik daran geäußert hatten.
Über den Treffen schwebt auch die Sorge Japans, dass er in einer zweiten Amtszeit Trumps einen Deal mit China anstreben könnte, der die Region destabilisieren, protektionistische Handelsmaßnahmen wiederbeleben oder mehr Geld für den Unterhalt der US-Streitkräfte in Japan fordern könnte, beunruhigt einige Analysten und Vertraute dem ehemaligen Präsidenten sagen, sind übertrieben.
UNTERSTÜTZUNG DER PHILIPPINEN
Am Donnerstag hält Biden ein bilaterales Treffen mit dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos ab, den er erst letztes Jahr in Washington begrüßte, bevor die beiden sich mit Kishida zu einem trilateralen Gipfel treffen, der sich voraussichtlich darauf konzentrieren wird, dem chinesischen Druck auf die Philippinen im umstrittenen Südchinesischen Meer entgegenzuwirken.
„Eine enge Zusammenarbeit zwischen Japan, den USA und den Philippinen ist entscheidend für eine freie und offene Ordnung auf der Grundlage der Rechtsstaatlichkeit und für den wirtschaftlichen Wohlstand in der Region“, sagte Kishida am Freitag.
Japan lieferte im vergangenen Jahr Luftverteidigungsradare an die Philippinen und verhandelt derzeit über ein gegenseitiges Zugangsabkommen, das es japanischen Truppen erleichtern würde, dort zu trainieren.
Am Wochenende teilten die Philippinen mit, dass Kriegsschiffe der USA, Japans, Australiens und der Philippinen am Sonntag eine eintägige Übung im Südchinesischen Meer durchführen würden, um eine freie und offene indopazifische Region zu unterstützen.
US-Beamte betonen, dass sich die Gipfelinteraktionen mit den Philippinen über mehr als nur die Verteidigung erstrecken und „konsequente“ Ergebnisse in Bereichen wie Energie- und Wirtschaftssicherheit sowie großen Infrastrukturprojekten haben werden.
„Es ist ein wirklich wichtiger Moment für uns, von den Philippinen zu hören, welche Arten der Unterstützung am nützlichsten sein könnten“, sagte ein hochrangiger Beamter der US-Regierung gegenüber Reuters.
US-JAPANISCHE MILITÄRKOORDINATION
Angesichts der Sorge, dass Russlands Invasion in der Ukraine Peking dazu ermutigen könnte, gegen Taiwan vorzugehen, eine strategische selbstverwaltete Insel, die die fortschrittlichsten Halbleiter der Welt produziert, wird von den Staats- und Regierungschefs erwartet, dass sie Pläne zur Modernisierung der US-Militärkommandostruktur in Japan diskutieren, um diese besser in die Lage zu versetzen Zusammenarbeit mit japanischen Streitkräften in einer Krise.
China beansprucht Taiwan trotz heftiger Einwände der Regierung in Taipeh als sein eigenes Territorium und hat nie auf den Einsatz von Gewalt verzichtet, um es unter die Kontrolle Pekings zu bringen.
Es wird auch erwartet, dass die drei Staats- und Regierungschefs Schritte ankündigen, um eine stärkere gemeinsame Entwicklung und möglicherweise Koproduktion von Militär- und Verteidigungsausrüstung zu ermöglichen, sagte der stellvertretende Außenminister Kurt Campbell, ein wichtiger Architekt der US-Indopazifik-Politik, letzte Woche.
„Das aktuelle Sicherheitsumfeld ist schwierig und komplex, und wir stehen an einem Wendepunkt in der Geschichte“, sagte Kishida am Freitag.
Unter Kishida hat Japan zugesagt, die Verteidigungsausgaben auf 2 % des Bruttoinlandsprodukts zu verdoppeln, was das Land zum drittgrößten Militärausgaben der Welt machen könnte. Zu seinen Plänen gehört die Anschaffung Hunderter Marschflugkörper, die Ziele in einer Entfernung von 1.000 km (620 Meilen) treffen können.
Japan ist für die USA auch als potenzieller Produktionsstandort für Munition wichtig geworden, einschließlich der Patriot PAC3-Raketenabwehrsysteme, die in die Ukraine reexportiert werden, sowie für seine Werften, die für die Reparatur von US-Kriegsschiffen von entscheidender Bedeutung sind.
Es wird erwartet, dass sich der Biden-Kishida-Gipfel mit der künftigen Beteiligung Japans am dreiseitigen AUKUS-Verteidigungspakt zwischen Australien, Großbritannien und den Vereinigten Staaten befassen wird. Beamte und Experten sagen jedoch, dass weiterhin Hindernisse bestehen, da Japan bessere Cyberabwehrmaßnahmen und strengere Regeln einführen muss Geheimnisse hüten.
Inmitten der Kontroverse um Nippon Steel wollen US-Beamte andere japanische Investitionen in den Vereinigten Staaten hervorheben. Deals in den Bereichen künstliche Intelligenz, Cloud Computing, Luftfahrt und Bauwesen werden „zu gut bezahlten, starken amerikanischen Arbeitsplätzen“ beitragen, sagte der hochrangige Regierungsbeamte.
Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf dem Weltraum. Japan hofft, mit dem US-amerikanischen Artemis-Projekt seinen ersten Astronauten auf dem Mond landen zu können. Das Projekt sieht die Rückkehr von Menschen dorthin bis 2026 vor, da sich die Konkurrenz sowohl mit Russland als auch mit China verschärft.
„Das ist der Traum“, sagte Kishida der US-Sendung PBS NewsHour, „dass ein japanischer Astronaut seine Füße auf die Oberfläche des Mondes setzen könnte.“