©Reuters. DATEIFOTO: Bedruckte Luftballons mit chinesischer Flagge werden auf der US-Flagge in Form eines US-Kartenumrisses platziert, in dieser Illustration vom 5. Februar 2023. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration
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Von Trevor Hunnicutt und Martin Quin Pollard
WASHINGTON/PEKING (Reuters) – Die Vereinigten Staaten gaben am Montag bekannt, dass sie den Ursprung oder Zweck von drei Luftobjekten, die ihr Militär am Wochenende abgeschossen hat, immer noch nicht kennen, als Washington und Peking Anschuldigungen über Ballons in großer Höhe austauschten.
Während amerikanische und kanadische Beamte darum kämpften, das Vorhandensein der Objekte zu erklären, betonte ein Sprecher des Weißen Hauses, dass es keinen Grund zu der Annahme gebe, dass sie etwas anderes als von Menschenhand geschaffen seien.
„Es gibt keinen Hinweis auf Außerirdische oder außerirdische Aktivitäten bei diesen jüngsten Abschaltungen“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre.
Die Saga begann mit einem mutmaßlichen chinesischen Spionageballon, der über die Vereinigten Staaten trieb und am 4. Februar vor der Küste von South Carolina vom US-Militär abgeschossen wurde.
Seitdem haben US-Kampfflugzeuge ab Freitag drei weitere mysteriöse Objekte über dem nordamerikanischen Luftraum abgeschossen.
„Wir waren noch nicht in der Lage, endgültig zu beurteilen, was diese jüngsten Objekte sind“, sagte der Sprecher der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby (NYSE:), bei einer Pressekonferenz.
Kampfjets des US-Militärs haben am Sonntag ein achteckiges Objekt über dem Lake Huron abgeschossen, teilte das Pentagon mit. Am Freitag wurde ein Objekt über dem Meereis in der Nähe von Deadhorse, Alaska, abgeschossen, und ein drittes, zylindrisches Objekt wurde am Samstag über dem kanadischen Yukon zerstört.
Die Trümmer der Gegenstände, die nicht gefunden wurden, sollten “uns viel verraten”, sagte Kirby.
Die Objekte, die in Höhen zwischen 20.000 und 40.000 Fuß flogen, galten als Risiko für den Flugverkehr, obwohl sie keine Bedrohung für Menschen am Boden darstellten. Sie seien auch abgeschossen worden, weil US-Behörden nicht ausschließen könnten, dass sie spionierten, sagte er.
Eine genauere Untersuchung des Luftraums könnte teilweise erklären, warum so viele neue Objekte gefunden wurden. US-Beamte teilten Reuters mit, dass das Militär die Art und Weise, wie es Radardaten untersucht, angepasst habe, um kleinere, sich langsamer bewegende Gegenstände zu erkennen.
CHINA BESCHULDIGT UNS DER ILLEGALEN BALLONE
China sagte, es habe keine Informationen über eines der drei Objekte. Washington nannte das erste Objekt, das chinesische Fahrzeug, einen Überwachungsballon, während China darauf bestand, dass es sich um ein Wetterüberwachungsschiff handelte, das stark vom Kurs abgekommen war.
Der chinesische Ballon löste in Washington einen Aufruhr aus, erschütterte die ohnehin schon umstrittene Beziehung zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt und veranlasste den Top-Diplomaten von US-Präsident Joe Biden, Antony Blinken, seine geplante Reise nach Peking letzte Woche abzusagen.
China hat am Montag seinen Streit mit den Vereinigten Staaten über die Luftüberwachung ausgeweitet und behauptet, dass US-Höhenballons seit Anfang 2022 mehr als zehn Mal ohne Erlaubnis über seinen Luftraum geflogen seien. Das Weiße Haus bestritt die Behauptung.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, sagte, dass die angeblichen US-Ballonflüge im vergangenen Jahr illegal gewesen seien, beschrieb die Ballons jedoch nicht als militärische oder zu Spionagezwecken.
Bei der Besprechung im Weißen Haus am Freitag sagte Kirby: „Es gibt kein US-Überwachungsflugzeug im chinesischen Luftraum. Mir ist kein anderes Flugzeug bekannt, das wir in den chinesischen Luftraum überfliegen.“
Als er gefragt wurde, ob US-Flugzeuge über dem von China beanspruchten Luftraum in Taiwan und dem Südchinesischen Meer eingesetzt würden, lehnte er es ab, weitere Angaben zu machen.
China macht zahlreiche umstrittene Gebietsansprüche geltend, unter anderem in Gewässern im Ost- und Südchinesischen Meer, wo das US-Militär nach eigenen Angaben routinemäßig nach internationalem Recht operiert.
Das Weiße Haus, das nach dem Ballonvorfall versucht hat, die Rhetorik in China einzudämmen, schlug am Montag einen merklich schärferen Ton an.
„Dies ist das jüngste Beispiel dafür, dass China sich bemüht, Schadensbegrenzung zu betreiben“, sagte Adrienne Watson, eine weitere Sprecherin der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, in einer Erklärung.
„Er hat wiederholt und fälschlicherweise behauptet, der Überwachungsballon, den er über die Vereinigten Staaten geschickt hat, sei ein Wetterballon, und hat bis heute keine glaubwürdigen Erklärungen für sein Eindringen in unseren Luftraum und den Luftraum anderer geliefert.“
Auf die Frage, ob der Ballonvorfall und die Reaktion Pekings die Beziehungen zwischen den USA und China zurückgeworfen hätten, sagte Kirby während seines Briefings: „Es hat uns sicherlich nicht geholfen, so voranzukommen, wie wir es wollten.“
SUCHE NACH SCHMUTZ
Während die Suche nach den drei kürzlich abgeschossenen Objekten fortgesetzt wurde, forderte der republikanische Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, weitere Informationen von der Biden-Regierung.
„Die Regierung konnte immer noch keine aussagekräftigen Informationen darüber preisgeben, was abgeschossen wurde. Was in aller Welt ist los?“ McConnell sagte im Senat.
In der kanadischen Provinz Yukon sagte Premierminister Justin Trudeau, er sei mit einigen kanadischen Streitkräften auf Tour gewesen, die die Wiederherstellungsbemühungen vor Ort leiten werden.
Starker Schnee machte die Bedingungen für die Bergungsbemühungen in einem „ziemlich großen Gebiet“ zwischen Dawson City und Mayo im zentralen Yukon gefährlich, wie Trudeau sagte.
„Dies ist eine sehr ernste Situation“, sagte Trudeau und fügte hinzu, dass er mit Biden im März, wenn der US-Präsident Kanada voraussichtlich einen Besuch abstatten wird, von Angesicht zu Angesicht über die Objekte sprechen werde.
Ein Schiff der kanadischen Küstenwache und zwei Hubschrauber halfen bei der Suche und Bergung im Lake Huron, sagte Joyce Murray, Ministerin für Fischerei und Ozeane des Landes.