Die Verbündeten von Nikki Haley, die mit gewaltigen Chancen konfrontiert sind, platzieren ihre letzten Wetten auf „Super Tuesday“ von Reuters

Von Gram Slattery

ROCK HILL, South Carolina (Reuters) – Befürworter von Nikki Haleys Streben nach der republikanischen Präsidentschaftskandidatur pumpen Geld in Staaten, die Anfang März Nominierungswettbewerbe veranstalten, um ihre Kandidatur am Leben zu erhalten, heißt es in behördlichen Unterlagen und pro-Haley-freundlichen politischen Aktivisten.

Diese Bemühungen haben in den letzten Tagen zugenommen und spiegeln die wachsende Überzeugung wider, dass Haley in ihrem Heimatstaat South Carolina, wo der ehemalige Präsident Donald Trump große Unterstützung genießt, keinen überraschenden Sieg erringen wird.

Der frühere Gouverneur reiste im Vorfeld der Vorwahlen am Samstag kreuz und quer durch den Staat, konnte Trumps Vorsprung in Meinungsumfragen von mehr als 30 Punkten jedoch größtenteils nicht abbauen

Sechs Analysten und Personen, die Haleys Nominierung unterstützen, sagen nun, dass die ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen in den ersten fünf Märztagen ihre beste – und letzte – Chance haben wird, wieder ins Rennen zu kommen.

Dann gehen Wähler aus 21 Bundesstaaten und Territorien zur Wahl, die meisten davon am 5. März zum „Super Tuesday“. In vielen dieser Bundesstaaten, wie Massachusetts und Virginia, gibt es viele Vorstadtbewohner mit Hochschulabschluss, die sich bei früheren Nominierungswettbewerben andernorts für Haley entschieden haben.

„South Carolina ist ein wirklich rauer Staat. Es ist ein sehr Trump-freundlicher Staat“, sagte Robert Schwartz, der Mitbegründer von Primary Pivot, einem externen Super-PAC, der Haleys Angebot unterstützt.

„Wir hoffen, dass Nikki Haley es in South Carolina respektabel machen und zum Super Tuesday weiterkommen kann.“

Die langfristige Wette Anfang März unterstreicht, wie einige Spender bereit sind, an ihr festzuhalten, auch wenn sie die ersten vier Nominierungswettbewerbe mit großem Abstand verloren hat. Rund ein Dutzend Spender, Geldbeschaffer und Berater von Spendern teilten Reuters mit, dass sie glauben, Trumps vier anhängige Strafverfahren könnten ihn aus dem Amt drängen und Haley als Thronfolger zurücklassen, während andere einfach gerne einen Anti-Trump-Kandidaten hätten.

Primary Pivot, das rund 1 Million US-Dollar von großen und kleinen Spendern gesammelt hat, richtet sich an unabhängige Wähler und Demokraten, die sich für die Teilnahme an republikanischen Vorwahlen entscheiden. Schwartz sagte, die Gruppe habe Textnachrichten zur Werbung für Haley an Wähler in Maine, Massachusetts, Colorado und Virginia – alles Super-Tuesday-Staaten – verschickt.

Die Gruppe habe kürzlich Berater in Michigan und Virginia eingestellt und suche nach Personal in Massachusetts und Minnesota, fügte Schwartz hinzu.

Es wird davon ausgegangen, dass viele dieser Bundesstaaten bei der Wahl am 5. November für den demokratischen Präsidenten Joe Biden stimmen werden, und Vorwahlsiege dort dürften wenig dazu beitragen, dass Haley die Unterstützung der republikanischen Wähler anderswo im Land gewinnt.

Americans for Prosperity Action, ein Super-PAC, das Haley unterstützt und vom konservativen Milliardär Charles Koch unterstützt wird, hat laut bei der Federal Election Commission eingereichten Unterlagen auch seine Aktivitäten in Staaten ausgeweitet, die im März abstimmen.

Nach einer Flaute während des größten Teils des Februars gab die Gruppe am Freitag bekannt, dass sie 100.000 US-Dollar dafür ausgegeben hatte, dass Wahlhelfer in Tennessee und North Carolina von Haus zu Haus gingen, um Gespräche mit Wählern zu führen, sowie 75.000 US-Dollar für mehr Türklopfen in Virginia.

Stand for America, ein weiterer Pro-Haley-Super-PAC, hat seine Ausgaben auf South Carolina konzentriert. Enthüllungen zeigten jedoch, dass sie letzte Woche etwas mehr als 2.000 US-Dollar für Anti-Trump-SMS in Texas bereitgestellt hat, und sie prüft derzeit einen Umzug in Super-Tuesday-Staaten, sagte eine Person mit Kenntnissen über die Aktivitäten der Gruppe.

„NUR DIE STRATEGIE, DIE SIE HAT“

Sogar Haleys Anhänger geben zu, dass ihre Chancen, im Nominierungskampf der Republikaner für Aufregung zu sorgen, äußerst gering sind.

„Ich denke, das ist die einzige Strategie, die sie hat“, sagte Chip Felkel, ein erfahrener Republikaner aus South Carolina, über die Entscheidung, sich auf die Nominierungswettbewerbe im März zu konzentrieren. „Sie wird South Carolina mit deutlichem Vorsprung verlieren.“

Während die Umfragen auf Bundesstaatsebene inkonsistent sind, hat keine Umfrage gezeigt, dass Haley in irgendeinem Bundesstaat vorne liegt.

Trumps Wahlkampfteam sei zuversichtlich, die Nominierung bis zum 19. März abschließen zu können, basierend auf einer Mischung aus öffentlichen und firmeneigenen Umfragen, sagte ein hochrangiger Wahlkampfmitarbeiter.

Der leitende Trump-Berater Jason Miller teilte am Sonntag eine Reihe von Umfrageergebnissen auf der Social-Media-Seite

Etwa die Hälfte aller Delegierten, die ihrerseits auf dem Nationalkongress der Partei im Juli einen Kandidaten auswählen, wird bis zum Ende des Super Tuesday ausgezeichnet sein. Das bedeutet, dass Haley Anfang März eine glaubwürdige Leistung erbringen muss, sonst wird sie fast rechnerisch aus dem Wettbewerb ausgeschlossen.

Haley selbst sagte Ende Januar, sie müsse in South Carolina besser abschneiden als in New Hampshire, wo sie gegen Trump mit etwa 11 Punkten verlor. Sie vermeidet es seitdem, sich zu konkreten Zielen zu äußern.

Haley hat bereits in Kalifornien und Texas, beides Super-Tuesday-Bundesstaaten, Wahlkampf gemacht, und ihre Kampagne hat Führungsteams in mindestens fünf Bundesstaaten zusammengestellt – Alaska, Massachusetts, Idaho, Utah und Washington –, die Anfang März abstimmen.

Matthew Ingham, ein 38-jähriger Lkw-Fahrer bei einer Haley-Veranstaltung in Sumter am Montag, sagte, er glaube nicht, dass Haley in South Carolina gewinnen müsse. Aber dass sie einen „starken Anstoß“ brauchte, um später einige der Wettbewerbe zu gewinnen, und fügte hinzu: „Sie kann nicht immer wieder Zweite werden.“