ichEs war ein ziemlicher Sturz. Anfang 2021 war Jacinda Ardern eine der beliebtesten Politikerinnen der Welt. Sie gewann im Vorjahr einen historischen Wahlsieg und bildete dann die erste Mehrheitsregierung, seit Aotearoa New Zealand 1996 das proportionale Wahlsystem mit gemischten Mitgliedern eingeführt hatte. Die Nation erlebte einen langen, pandemiefreien Sommer mit Hochzeiten, Grillabenden, Festivals und Konzerten. ein Maß an persönlicher und wirtschaftlicher Freiheit, das nirgendwo sonst in der von Covid verwüsteten Welt erreicht wird.
Aber im letzten Jahr sind die Umfragewerte von Labour dramatisch eingebrochen. Der Niedergang verlief zunächst langsam, wobei einige Wähler zu den Grünen, andere zum National abwanderten. Dann, im November, brach der verdeckte Krieg innerhalb der Nationalpartei in einen offenen Konflikt aus. Die damalige Vorsitzende Judith Collins degradierte den früheren Vorsitzenden Simon Bridges, angeblich als Strafe für einen geschmacklosen Witz, den er vier Jahre zuvor einem anderen Abgeordneten erzählt hatte; Der Caucus von National reagierte mit der Entlassung von Collins. Christopher Luxon, ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender von Air New Zealand, der erst ein Jahr zuvor ins Parlament gewählt worden war, ersetzte sie nach einem kurzen Führungswettbewerb. Labours Niedergang verschärfte sich, als National unter Luxon in die Höhe schnellte.
Politik ist chaotisch. Ereignisse geschehen nicht unabhängig voneinander und sequentiell: Sie prallen aufeinander und schicken Politiker, Parteien und Wähler aus ihrer stabilen Umlaufbahn. „Wir haben 2021 einen dramatischen Stimmungsumschwung in der Öffentlichkeit erlebt“, sagte mir ein hochrangiger Regierungsmitarbeiter. „Als die Menschen geimpft wurden, nahm ihre Unterstützung für Sperren und andere Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ab. Sie sahen den Impfstoff als Lösung für die Epidemie. Aber dann hatten wir Delta und Omicron, die Escape-Varianten, und alle Einschränkungen waren sowieso wieder da. Die Unterstützung für sie änderte sich sehr schnell; viel schneller als wir erwartet hatten.“ Ardern hat angedeutet, dass sie angesichts der Umstände wieder die gleichen Entscheidungen treffen würde, dass es das Richtige war. Aber die Wähler haben sie sicherlich nicht dafür belohnt.
Und dann ist da noch die Lebenshaltungskostenkrise. In gewisser Weise ist eine überhitzte Wirtschaft ein gutes Problem. Die Arbeitslosigkeit ist so niedrig wie seit Jahrzehnten nicht mehr; die Löhne steigen, die Wachstumsprognosen sind positiv, der Export boomt. Aber günstige makroökonomische Indikatoren fühlen sich für Familien, die höhere Zinsen für ihre Hypotheken zahlen und ihren Strom und ihren wöchentlichen Supermarkteinkauf auf die Kreditkarte setzen, sehr abstrakt an. Sie werden sich fragen, wie lange das dauern kann und was ihre Regierung dagegen zu tun gedenkt.
Es gab eine vorübergehende Senkung der Kraftstoffsteuern und der Gebühren für öffentliche Verkehrsmittel, um die Lebenshaltungskosten auszugleichen, aber Luxon hat eine Runde von Steuersenkungen versprochen, wenn er die nächste Regierung führt. Der Hauptvorteil der Amtszeit besteht darin, dass Ardern und ihr Finanzminister Grant Robertson Richtlinien vorgeben können, anstatt nur Reden zu halten. Der Nachteil ist die Tendenz der Wähler, das zu bezahlen, was die Regierung ihnen gibt, während sie von den Versprechungen der Opposition träumerisch verzaubert bleiben.
Und Ardern selbst ist zu einer stärker polarisierenden Figur geworden. Vor zwei Jahren war sie fast über jeden Zweifel erhaben. Anfang 2020 trug ein vernichtender Facebook-Post, in dem ihre Leistung kritisiert wurde, dazu bei, die Führung von Bridges zu beenden. Seitdem ist die Opposition mit direkten Angriffen zurückhaltend. Aber in diesem Jahr erhoben die Organisatoren hinter der chaotischen und gewaltsamen Besetzung des neuseeländischen Parlamentsgeländes haltlose Anschuldigungen der Beteiligung des Premierministers an einer böswilligen globalen Covid-Verschwörung, deren Ziele und Art nie klargestellt wurden.
Die auf Ardern gerichtete Galle fiel mit einem dramatischen Stimmungsumschwung zusammen. Ihre Günstigkeit und ihre bevorzugten Bewertungen als Premierminister sind gesunken. David Farrar, ein Mitte-Rechts-Wissenschaftler, der für die Taxpayers’ Union, eine rechtsgerichtete Aktivistenorganisation, arbeitet, führt dies zum Teil auf die Anti-Mandats-Stimmung, die Erhöhung der Lebenshaltungskosten und den Verlust des Ausnahmezustands von Covid zurück. Er zitiert auch den Plan der Regierung für eine „Drei-Wasser“-Reform: Der Plan zur Zentralisierung und Zusammenlegung der maroden Wasserinfrastruktur des Landes zielt darauf ab, Aufsichtsgruppen zur Verwaltung der neuen Einheiten einzurichten, deren Vertretung von Mana Whenua (lokalen Stammesbehörden) und Räten geteilt wird. National und ACT behaupten, die Politik sei de facto eine Übertragung von Wasservermögen an Māori und haben versprochen, sie aufzuheben, falls sie gewählt werden.
Es gibt keinen einzelnen Grund für den Umfragerückgang der Regierung. Und es gibt keinen einzelnen Nutznießer: Ehemalige Labour-Wähler wechseln zu den Grünen, National und sogar ACT, während andere sich unentschlossen erklären. Die Regierung hofft, dass ein Teil dieser Unterstützung zurückkehren wird, wenn sich die Preise stabilisieren und sich die Kronenkonten weiter verbessern. Aber es ist sich auch düster bewusst, dass angesichts der globalen Bedingungen keines dieser Ergebnisse garantiert ist. Und um die Gewinne aus dieser Instabilität zu ernten, kann die neue beeindruckende Opposition einfach zusehen, versprechen und warten.