TDie bereits berüchtigten Aufnahmen von Mitarbeitern von Boris Johnson, die in der Downing Street vor der Kamera dabei waren, darüber zu lachen, wie man mit Nachrichten über eine illegale Weihnachtsfeier in No 10 umgeht, ist im Grunde keine Westminster-Geschichte. Es ist viel, viel größer als das. Ja, es wird von Lobbyjournalisten erzählt und mit Ausschnitten aus den Fragen des Premierministers illustriert, aber diese Episode stellt das übliche Gequatsche und die Geschichten von Peppa Pig in den Schatten. Dieser geht auf den Punkt, wie dieses Land geführt wird, denn es ist eine Geschichte über Fairness. Über sie und uns. Über die, die ihre Mama auf dem Sterbebett auf einer Covid-Station nicht sehen kann und die einen Abend mit Käse und Wein, lustigen Spielen und einem heimlichen Weihnachtsmann genießt. Die Gesellschaft, die sich über ihren Sinn für Fairplay lustig macht, ist auch das Land mit den meisten Ungleichheiten in Westeuropa, und die Tiefenladung dieser Geschichte liegt darin, dass sie offenbart, wie ungleich unser Leben ist.
Es ist kein Wort, das man heutzutage viel von Westminster hört, Ungleichheit. Für das Team von Keir Starmer riecht es möglicherweise zu sehr nach Corbyn-Jahren, während Johnson lieber vom „Aufleveln“ posaunt. Aber Euphemismen und Schweigen können seinen giftigen Einfluss und die Pandemie, die damit begann, dass die Regierung uns versicherte, nicht aufheben “Wir sitzen alle im selben Boot” wurde durch Ungleichheit definiert. Von langen Fahrten zum Barnard Castle, während andere nur eine Stunde zu Fuß gehen dürfen. Von wohlhabenden Managern auf Zoom, die ihre Einkäufe liefern lassen, selbst wenn Pflegekräfte im Ernstfall nichts bezahlen. Einige von ihnen sind Geschichten über Leben oder Tod, andere über Reichtum oder Ruin, und jede zeigt, wie Ungleichheit in dieses Land und unser tägliches Leben eingeschrieben ist.
Am Tag vor der Ausstrahlung dieses Besprechungsraum-Videos besuchte ich die ungleichste Stadt des Landes. Nicht die Hauptstadt, noch Manchester oder Aberdeen, sondern nach Recherchen des Centre for Cities Thinktank Cambridge, eine winzige Stadt mit einer Einwohnerzahl von nur halb so viel wie ein einziger Londoner Bezirk. Lange bevor dieses Coronavirus auftauchte, erlebten die Einheimischen eine ganz andere Art von sozialer Distanzierung – eine, bei der Ihre Postleitzahl und nur wenige Kilometer den Unterschied ausmachten lebe bis du 87 oder älter bist, oder starb mit 78 Jahren. Und wo zu Weihnachten 2019 eine obdachlose Frau Zwillinge zur Welt brachte, während sie außerhalb von Cambridges reichstem College, Trinity, schlief.
Seit dem Brexit-Votum haben Journalisten viel Zeit damit verbracht, die Misserfolge des Vereinigten Königreichs zu bereisen: jene Städte, die seit der Schließung ihrer Kohleminen oder der Schließung von Fabriken Schwierigkeiten haben, sich vom Boden zu heben. Aber ein Besuch in Cambridge bedeutet, etwas ganz anderes zu sehen: wie begrenzt und partiell die postindustriellen Erfolge Großbritanniens sind. Hier wird viel Geld gewaschen, von den alten Colleges über den neuen WeWork-Komplex direkt vor dem Bahnhof bis hin zu den Amazonen und Äpfeln, die sich in den Wissenschaftsparks rund um die Stadt niederlassen.
Dies ist der Stoff, der Regierungsminister dazu bringt, ihre Warnwesten anzuziehen, über dynamische Startups zu sprechen und einen Bogen zu träumen, der nach Westen führt und ihn an Milton Keynes und Oxford anschließt. Johnson hat dieses Schema von David Cameron geerbt, und seine Abteilung für das Aufsteigen ist damit weiter gekommen als jedes Whitepaper für die „rote Wand“. Aber wenn Cambridge die Zukunft Großbritanniens ist, wie Westminster es will, dann ist es eine, in der die Ungleichheit noch stärker in der Gesellschaft verankert ist. Das Zentrum für Städte weist darauf hin, dass die am wenigsten wohlhabenden 20 % der Einheimischen nur 2 % des städtischen Einkommens beziehen.
Fahren Sie 10 Minuten aus dem Zentrum von Cambridge heraus, vorbei an den winzigen viktorianischen Reihenhäusern, die jetzt zu Londoner Preisen verkauft werden, und Sie erreichen den vielleicht am stärksten benachteiligten Bezirk dieser Stadt der Reichtümer: Abbey. Das Essenszentrum ist an einem Montagmittag in einem alten Vorschulgebäude geöffnet, in dem noch die pastellfarbenen Klassenzimmerwände vorhanden sind. Eine Stunde vorher bildet sich eine Schlange und der Ansturm ist enorm.
Granville Grahame arbeitete sich durch Orangen, Bananen und Brot, ein magerer 55-Jähriger, der früher einen Friseur direkt neben dem Einkaufszentrum Grafton betrieb, bis ihn eine schmutzige Scheidung aus der Bahn geworfen hatte. Er verlor sein Geschäft, dann sein Zuhause und hatte die Monate vor der Sperrung auf einem Parkplatz direkt neben seinem alten Laden verbracht. „Ohne diesen Ort hätte ich nichts zu essen“, sagte er, in einen alten Parka gewickelt. “Ich hätte Glück, eine Mahlzeit am Tag zu bekommen.”
Als Nächstes kam Kevin, ein Arbeiter, dessen Körper gerade zusammenbrach. Seine beiden Schultern mussten operiert werden und er stützte sich auf einen Gehstock. Seine Tochter Natalie half ihm mit seinen Taschen, während sie selbst ein paar Sachen besorgte. Bis Weihnachten arbeitet sie als Kindergärtnerin. Dann wurde sie entlassen, und bisher hat sie noch niemand zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen. Nicky Shepard, die Leiterin des Sozialunternehmens Abbey People, das dieses Zentrum betreibt, beobachtete sie und sagte leise, dass sie bemerkt habe, wie viele der Frauen, die zum Essen kamen, in Kindergärten oder als Lehrassistentinnen arbeiteten.
An den Schreibtischen neben ihr standen ein paar Mitarbeiter des örtlichen Büros von Citizens Advice und Cambridge Water, die einen stetigen Strom von Leuten aufstellten, die sich um ihre Heizkostenrechnungen oder ihre Leistungen sorgten. In einem kleinen Raum gab es einen Ad-hoc-Wohlfahrtsstaat, der Nahrung und Unterstützung bot, wo sich sowohl der öffentliche als auch der private Sektor zurückgezogen hatten. Der Kreis und der Stadtrat haben gesehen, dass ihre Kernfinanzierung von der Zentralregierung auf null gekürzt wurde. Draußen, sagten die Mitarbeiter, hatte die letzte örtliche Post geschlossen, die meisten Kneipen waren weg, und wenn man sich hinsetzen und einen Kaffee trinken wollte, war der riesige McDonald’s auf der anderen Seite des Kreisverkehrs am besten.
Es war nur ein paar Tage, nachdem Rishi Sunak seine Pläne zur Senkung der Erbschafts- und Einkommenssteuer durchgesickert hatte, aber hier hatten sie es mit den Folgen einer weiteren seiner Kürzungen zu tun: der im Oktober, die 20 Pfund pro Woche vom Universalkredit nahm. Im Monat danach ist die Zahl der Haushalte, die auf den Hub angewiesen sind, um mehr als 25 % gestiegen, während sich die Anzahl der ausgegebenen Kraftstoff- und Supermarktgutscheine verdreifacht hat.
Es gibt auch eine neue Art von Angst, bemerkte Rachel Karniely, Managerin des Food-Hubs. „Mehr Besucher bitten um weitere Unterstützung … oder auch nur um einen Gesprächspartner.“ Menschen, die sie unterstützt, rufen sie jetzt an, „sie heulen das Telefon, äußern Selbstmordgedanken, weil sie Angst haben, obdachlos zu werden, weil sie die Rechnungen nicht bezahlen können“. Gleich die Straße runter war das Stadtzentrum mit seinen schicken Geschäften und Kulturfestivals, aber niemand, mit dem ich am Knotenpunkt gesprochen habe, ging dorthin. „Ich habe nichts mit ihnen zu tun, und sie haben nichts mit mir zu tun“, zuckte Natalie mit den Schultern. „Vielleicht nehme ich die Kinder zu Weihnachten mit.“
Früher hieß es, die uralte Kluft liege zwischen Stadt und Kleid, aber in den letzten Jahren wurde sie von einer neueren Form der Ungleichheit überlagert. Ein neues, globalisiertes Cambridge ist entstanden, offen für multinationale Firmen, die ihre Entwurzelung nutzen, um ihre Steuerlasten zu senken, und für Investoren aus China und den Golfstaaten, die von Führungskräften der Universität erfolgreich angelockt wurden. Diese Gesellschaft hat mit Cambridge, Massachusetts, genauso viel zu tun wie die in den Fens.
Unternehmen und hochrangige Universitätsmanager und Minister haben Cambridges Ruhm gegen eine Form von Geld und Erfolg eingetauscht, die nur wenige Auserwählte genießen, obwohl dies die Immobilienpreise in die Höhe getrieben, Straßen verstopft und zusätzlichen Druck auf Schulen und das Krankenhaus von Addenbrooke ausgeübt hat. Selbst Akademiker der Universität, die sich letzte Woche dem nationalen Streik angeschlossen haben, haben nicht viel von der Belohnung gesehen.
Einer, ein Universitätsdozent namens Edwin, erzählte mir, wie er seine Wohnung in Cambridge während der Pandemie gegen eine viel billigere Wohnung eingetauscht hatte, die ihm ein Freund geliehen hatte. Aber das bedeutete, dass er an den drei oder vier Nächten in der Woche, die er an der Universität arbeitete, die Nacht im Schlafsack in seinem Büro verbrachte. Niemand sonst in seiner Fakultät kannte sein Geheimnis. Dennoch verbrachte er jede Woche 60 Stunden mit Universitätsgeschäften und beaufsichtigte Teenager, die Tausende von Pfund für seinen Unterricht ausgegeben hatten.
Und dies gilt im Gegensatz zu allen wirtschaftlichen Trümmern Großbritanniens als Erfolgsgeschichte. Ich verließ Cambridge mit einem ungutes Gefühl, das ich nicht festmachen konnte, bis ich die damalige Sprecherin des Premierministers (jetzt Opfer) sah. über ein „Geschäftstreffen“ lachen, und dann fiel mir auf: Das sind die gleichen sozioökonomischen Verletzungen und Traurigkeiten, die ich vor der Brexit-Abstimmung unter einer weiteren Regierung gehört habe, die über die Leidenden lacht. Und das, bevor die Inflation ihren Höchststand erreicht. Ich würde nicht darauf wetten, dass die Politik noch brennbarer wird.
Trotzdem hoffe ich, dass sie eine schöne Party hatten.