© Reuters. DATEIFOTO: Ein Logo der Publicis Groupe ist am 15. Juni 2022 auf der Ausstellungsfläche der Viva Technology-Konferenz zu Innovation und Start-ups im Ausstellungszentrum Porte de Versailles in Paris, Frankreich, zu sehen. REUTERS/Benoit Tessier/Archivfoto
Von Nate Raymond
BOSTON (Reuters) – Eine Abteilung eines französischen Werbeunternehmens Publicis Groupe SA (EPA:) und das Pharmaunternehmen Hikma Pharmaceuticals (OTC:) haben getrennte Vergleiche im Gesamtwert von 500 Millionen US-Dollar geschlossen, um Behauptungen beizulegen, sie hätten die tödliche Opioid-Epidemie in den USA angeheizt.
Die am Donnerstag von den Generalstaatsanwälten der US-Bundesstaaten angekündigten Vergleiche kommen zu den mehr als 50 Milliarden US-Dollar hinzu, die Arzneimittelhersteller, -händler, Apothekenbetreiber und Berater zu zahlen bereit sind, um Klagen und Ermittlungen über ihre Rolle in der Drogenabhängigkeitskrise beizulegen.
Publicis Health, eine Tochtergesellschaft der Publicis Groupe, erklärte sich bereit, 350 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Ansprüche aller US-Bundesstaaten und Territorien zu klären, wonach das Unternehmen dem OxyContin-Hersteller Purdue Pharma bei der Entwicklung von Marketingstrategien zur Steigerung des Umsatzes seines verschreibungspflichtigen Opioid-Schmerzmittels geholfen habe.
Massachusetts, das Publicis im Jahr 2021 verklagte und behauptete, es habe mehr als 50 Millionen US-Dollar gesammelt, um Purdue dabei zu helfen, Ärzte dazu zu bringen, seine Opioide mehr Patienten über längere Zeiträume und in höheren Dosen zu verschreiben, war Mitglied des Exekutivausschusses der Staaten, die das Unternehmen untersuchen.
Die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, sagte in einer Erklärung, die Einigung werde „die Rechenschaftspflicht und Transparenz für diese anhaltende Krise stärken“ und 8 Millionen US-Dollar bereitstellen, die der Staat zur Finanzierung von Behandlungen und Dienstleistungen verwenden könne.
Publicis bestritt ein Fehlverhalten und bezeichnete den Fall in Massachusetts als einen beispiellosen Versuch, eine Werbeagentur wegen der Vermarktung ihrer Produkte durch einen Hersteller zu verklagen. Doch ein Richter am Staatsgericht lehnte es im Oktober 2021 ab, den Fall abzuweisen.
In einer Erklärung sagte Publicis, dass 343 Millionen US-Dollar des Vergleichs für die Opioid-Hilfsmaßnahmen der Staaten verwendet würden und der Rest zur Deckung der Anwaltskosten dienen würde.
Zur Deckung des Vergleichs verbuchte das Unternehmen für das vierte Quartal 2023 eine Belastung vor Steuern in Höhe von 213 Millionen US-Dollar, nachdem seine Versicherer 130 Millionen US-Dollar gezahlt hatten.
„Der Kampf gegen die Opioidkrise in den Vereinigten Staaten erfordert die Zusammenarbeit zwischen Branchen, Gesetzgebern und Gemeinschaften, und wir sind entschlossen, unseren Teil dazu beizutragen“, sagte Publicis.
Das an der Londoner Börse notierte Unternehmen Hikma einigte sich separat auf eine grundsätzliche Einigung zur Beilegung von Ansprüchen von Bundesstaaten und Kommunen in Höhe von 150 Millionen US-Dollar, bestehend aus 115 Millionen US-Dollar in bar und dem Opioid-Abhängigkeitsbehandlungsmedikament Naloxon im Wert von 35 Millionen US-Dollar.
Hikma sagte, es habe kein Fehlverhalten eingestanden. Campbells Büro sagte, dass die Vereinbarung Behauptungen ausräumt, dass der Generikahersteller von 2006 bis 2021 verdächtige Bestellungen von Opioiden von potenziell illegalen Händlern nicht überwacht habe.
Laut einer Klage, die Hikma im September gegen einen Versicherer eingereicht hatte, war das Unternehmen im Zusammenhang mit der Epidemie mit mehr als 900 Klagen konfrontiert.
Hikma sagte in seiner Erklärung, dass der Deal die „überwiegende Mehrheit“ der gegen ihn erhobenen Verfahren klären würde.
Laut Campbells Büro erhalten Staaten, die die Medikamente zur Suchtbehandlung im Rahmen des Vergleichs nicht akzeptieren, stattdessen Bargeld.
Der Oberste Gerichtshof der USA hörte im Dezember eine Anfechtung der Regierung von Präsident Joe Biden gegen den milliardenschweren Insolvenzvergleich von Purdue Pharma, mit dem damit verbundene Ansprüche gegen den Arzneimittelhersteller geklärt wurden. Eine Entscheidung wird für Juni erwartet.