Im vergangenen Jahr gingen mehr Arbeitstage durch Streiks verloren als je zuvor seit 1989, laut offiziellen Zahlen, die auch zeigen, dass das Lohnwachstum angesichts des größten realen Rückgangs seit Beginn der Aufzeichnungen nicht mit der Inflation Schritt halten konnte.
Die Figuren aus der Amt für nationale Statistik liefern weitere Beweise für den Druck auf die Haushalte inmitten der Lebenshaltungskostenkrise.
Laut ONS gingen im Dezember 843.000 Arbeitstage verloren, die höchste monatliche Zahl seit mehr als einem Jahrzehnt, mit weit verbreiteten Streiks in zahlreichen Sektoren, darunter NHS-, Bahn- und Royal Mail-Arbeiter sowie Beamte, die für Border Force und als Fahrlehrer arbeiten
Mit weit verbreiteten Streitigkeiten im ganzen Land nach einem Jahrzehnt schwachen Lohnwachstums und einer Inflation auf dem höchsten Stand seit 40 Jahren gingen im gesamten Jahr 2022 mehr als 2,4 Millionen Arbeitstage verloren – die höchste jährliche Zahl seit 4,1 Millionen verlorenen Tagen im Jahr 1989 am Ende der Regierung von Margaret Thatcher.
Offizielle Zahlen zeigen auch, dass die Reallöhne ohne Boni in den drei Monaten bis Dezember um 3,6 % zurückgegangen sind, was zu den größten Rückgängen seit Beginn vergleichbarer Aufzeichnungen im Jahr 2001 gehört.
Paul Nowak, der Generalsekretär des TUC, sagte, anstatt den enormen Druck anzuerkennen, unter dem die Haushalte stünden, habe sich die Regierung dafür entschieden, Millionen Menschen ärmer zu machen, indem sie die Löhne im öffentlichen Sektor niedrig hielt. „Es ist wenig überraschend, dass Arbeiter streiken müssen, um ihren Lebensstandard zu verteidigen. Sie wurden bis zum Zerreißen getrieben.“
Ohne Inflationsanpassung verstärkte sich das jährliche Wachstum der regulären Löhne für alle Arbeitnehmer ohne Prämien in den drei Monaten bis Dezember auf 6,7 %. Es war das schnellste Wachstum seit 2001 – mit Ausnahme der Pandemie, als die offiziellen Lohnzahlen durch das Urlaubsprogramm verzerrt wurden –, aber immer noch deutlich unter der aktuellen Gesamtinflationsrate im Vereinigten Königreich von 10,5 %.
Ein starkes Lohnwachstum für Banker und Wirtschaftsprüfer in der Stadt trug dazu bei, das Lohnwachstum im Privatsektor vor Inflationsbereinigt auf 7,3 % zu steigern, da die Löhne im öffentlichen Sektor mit einer Wachstumsrate von 4,2 % weiterhin deutlich hinterherhinkten.
Während die Zahl der Erwerbstätigen stieg, erreichten auch die Null-Stunden-Verträge mit 1,13 Millionen ein Rekordhoch.
ONS-Daten zeigen einen rekordhohen Nettozustrom von Menschen, die aus der Nichterwerbstätigkeit in die Beschäftigung übergehen. Dies wurde hauptsächlich von jüngeren Menschen und Studenten sowie von älteren Menschen im Alter von 50 bis 64 Jahren vorangetrieben, bei denen die Inaktivität am stärksten zurückging.
Die Zahlen wurden veröffentlicht, da die Regierung zunehmend unter Druck gerät, die Gehälter im öffentlichen Sektor zu erhöhen, da die Arbeitskampfmaßnahmen andauern und in den kommenden Monaten eine erneute Streikwelle über das Vereinigte Königreich hinwegfegen soll.
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Jeremy Hunt, der Kanzler, sagte, die niedrige Arbeitslosenquote in Großbritannien sei ein „ermutigendes Zeichen der Widerstandsfähigkeit“ auf dem Arbeitsmarkt. „Das Beste, was wir tun können, um die Löhne der Menschen weiter zu steigern, ist, an unserem Plan festzuhalten, die Inflation in diesem Jahr zu halbieren.“
Die jüngste Momentaufnahme zeigte, dass Ende 2022 insgesamt mehr Menschen auf den Arbeitsmarkt zurückkehrten, wobei einige Menschen direkt wieder eine Stelle antraten und andere begannen, wieder Arbeit zu suchen. Das ONS sagte, dies bedeute, dass die Beschäftigung zwar wieder gestiegen sei, aber auch die Arbeitslosigkeit leicht gestiegen sei.
Die Arbeitslosenquote stieg auf 3,7 %, fast auf den niedrigsten Stand seit fast 50 Jahren. Allerdings gingen die Stellenangebote im siebten Quartal in Folge zurück, da eine Verlangsamung der Wirtschaft die Einstellungsnachfrage belastete, obwohl die Zahl der offenen Stellen mit mehr als 1,1 Millionen auf einem historisch hohen Niveau verharrte.
Rachel Reeves, die Schattenkanzlerin, sagte: „Großbritannien hat ein riesiges Potenzial, aber 13 Jahre Tories haben dazu geführt, dass die Reallöhne gesunken sind, Familien schlechter gestellt sind und unsere Wirtschaft auf der globalen Bühne hinterherhinkt. Die Regierung muss aufhören, sich zurückzulehnen und diesem Weg des kontrollierten Niedergangs zu folgen.“
Die Zahlen kamen, als die Bank of England überlegte, ob weitere Zinserhöhungen nach 10 aufeinanderfolgenden Anstiegen der Kreditkosten gerechtfertigt sind, wobei der Basiszinssatz auf 4 % stieg, dem höchsten Stand seit der Finanzkrise 2008.
City-Analysten erwarten, dass die Zentralbank die Sitzung ihres geldpolitischen Ausschusses im nächsten Monat nutzen wird, um eine weitere Erhöhung um 0,25 Prozentpunkte einzuleiten, da sie befürchten, dass ein widerstandsfähiger Arbeitsmarkt mit robustem Lohnwachstum den anhaltenden Inflationsdruck schüren könnte.
Einige Ökonomen sagten jedoch, es gebe Anzeichen für eine Abkühlung des Arbeitsmarktes, da die britische Wirtschaft um Wachstumsdynamik kämpfe.
Die Resolution Foundation sagte, dass steigende Arbeitslosigkeit, sinkende Stellenangebote und eine Zunahme der Zahl der Stunden, die die Menschen arbeiten wollten, eine Verlangsamung der Nachfrage in der gesamten Wirtschaft widerspiegelten.
Nye Cominetti, Senior Economist bei der Denkfabrik, sagte: „Der Arbeitsmarkt sendet ein zaghaftes Signal an die politischen Entscheidungsträger, mit Anzeichen für eine Abkühlung auf dem Arbeitsmarkt und einem zusätzlichen Arbeitskräfteangebot sowie ersten Anzeichen für ein verlangsamtes Lohnwachstum.
„Der Rückgang der wirtschaftlichen Inaktivität seit dem Sommer ist zu begrüßen, der damit einhergehende Anstieg der Null-Stunden-Verträge jedoch weniger. Und das Gesamtbild ist ein starker Reallohndruck, der immer mehr Arbeitskampfmaßnahmen nach sich zieht.“