© Reuters. Eine Ansicht zeigt das Kharkiv Palace Hotel, das während eines der jüngsten russischen Raketenangriffe während des russischen Angriffs auf die Ukraine in Charkiw, Ukraine, am 13. Januar 2024 beschädigt wurde. REUTERS/Valentyn Ogirenko/File Photo
2/5
Von Dan Peleschuk
KHARKIV, Ukraine (Reuters) – Für eine Stadt, die häufig von Russland angegriffen wird, funktioniert Charkiw im Nordosten der Ukraine überraschend gut: Auf den Straßen herrscht tagsüber reges Treiben, in den Cafés herrscht reges Treiben und es gibt sogar Nachtleben.
Offiziellen Angaben zufolge leben noch rund 1,2 Millionen Menschen in der zweitgrößten Stadt des Landes – verglichen mit fast 2 Millionen vor der Invasion Moskaus am 24. Februar 2022 – trotz der Bedrohung durch eine neue Welle russischer Raketen- und Drohnenangriffe.
Unter ihnen sind einige, die zu diesem kulturellen und wissenschaftlichen Zentrum zurückkehrten, nachdem sie zu Beginn des Krieges, als russische Truppen den Stadtrand erreichten, die relative Sicherheit in der Westukraine suchten.
Sie taten dies trotz des Risikos, in einer Stadt zu leben, die nahe an der Frontlinie und nur 42 km (26 Meilen) von der Grenze zu Russland entfernt liegt.
„Ich habe hier an einem Tag mehr Leben gespürt als in drei Monaten da draußen“, sagte Kateryna Pereverzeva, eine 29-jährige Zeitschriftenredakteurin, die nach drei Monaten zurückkam.
Sie saß in einem gemütlichen Café in der Innenstadt und sagte Reuters, dass sie trotz der zunehmenden russischen Angriffe nicht die Absicht habe, wieder zu gehen.
Die jüngste Welle begann am 29. Dezember letzten Jahres, als bei einem der bisher größten russischen Luftangriffe des Krieges mindestens drei Menschen in Charkiw und 31 in der gesamten Ukraine getötet wurden.
Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden seitdem allein in der Stadt 17 Menschen getötet und 168 verletzt. Am tödlichsten Tag seit der Intensivierung der Angriffe wurden am 23. Januar bei mehreren Angriffen zehn Menschen getötet und Dutzende verletzt.
Eine fünfköpfige Familie und ein älteres Ehepaar wurden am 9. Februar bei einem Drohnenangriff auf ein Öldepot getötet.
Nach Angaben der ukrainischen Behörden wurden auch Hotels, historische Gebäude und Wohnblöcke beschädigt, und zu den Waffen, die in den letzten Wochen auf Charkiw abgefeuert wurden, gehörten auch Raketen aus Nordkorea.
Charkiw ist durch die Luftabwehr weniger gut geschützt als die Hauptstadt Kiew und anfälliger für aus der Nähe abgefeuerte Raketen.
Aufgrund ihrer schwer fassbaren Flugbahn und der kurzen Zeit in der Luft sind sie schwer abzuschießen und landen manchmal, bevor die Luftalarmwarnung ausgelöst wird.
„ILLUSION DES FRIEDENS“
Trotz der häufigen Gefahr herrscht in Charkiw tagsüber ein geschäftiges Treiben, und viele von Streiks betroffene Unternehmen erholen sich schnell wieder, sagte Nataliia Popova, eine Beraterin des Regionalrats.
Doch die Stadt fühlt sich belagert und mit Brettern vernagelte Ladenfronten erinnern ständig an den Krieg. Auch die historische Architektur der Stadt, eine beeindruckende Mischung aus zaristischen und sowjetischen Bauwerken, ist von Artilleriefeuern übersät.
Nachts herrscht eine unheimliche Stille über der Stadt, wenn ihre breiten Alleen bereits vor der Ausgangssperre um 23 Uhr dunkel werden.
„Man spürt diese Illusion eines friedlichen Lebens“, sagte Mykola Demydenko, 26, die letzten Sommer einen Friseurladen in der Innenstadt eröffnete.
Ende Dezember schlug eine russische Drohne in ein Gebäude in der Nähe von Demydenkos Haus und Atelier ein und sprengte die Fenster des Ateliers ein.
Einige Einwohner glauben, dass die prekäre Lage Charkiws dazu beigetragen hat, sie zu motivieren und ihre Wertschätzung für das Erbe der Stadt zu stärken.
Als die Ukraine 1991 ihre Unabhängigkeit erlangte, war die Stadt stark russifiziert und eine Bastion pro-Moskau-Politik.
Doch der Krieg habe diese Dynamik ins Gegenteil verkehrt, sagte Anton Nazarko, Mitbegründer eines neuen Kunst- und Performancezentrums, und meint, Charkiw habe nun eine „historische Chance“, eine Identität frei vom russischen Einfluss zu entwickeln.
An einem kürzlichen, kalten Abend drängten sich Feiernde durch strenge Sicherheitskontrollen in einen Industrieraum, der als Zentrum für Neue Kultur bezeichnet wird und einst eine Fabrik für Kühlgeräte aus der Sowjetzeit war, für ein Konzert elektronischer Musik.
„Wenn wir nicht wollen, dass die Stadt diesen kreativen Funken verliert, müssen wir die Dinge sofort tun und sofort mit dem Bau beginnen“, sagte der 37-jährige Nazarko, während im Hintergrund schwere Bässe dröhnten.
Lokale Beamte haben ein ähnliches Interesse an der Schaffung einer neuen Identität signalisiert, als Teil einer landesweiten Initiative, die kulturellen und historischen Verbindungen zu Moskau abzubrechen.
Im November gab das Charkiwer Nationaltheater für Oper und Ballett eine Stadthymne in Auftrag, und Bürgermeister Ihor Terekhov schlug vor, eine zentrale Straße nach dem ukrainischen Philosophen Hryhoryi Skovoroda und nicht nach dem russischen Dichter Alexander Puschkin umzubenennen.
BALLISTIK-KOMPETENZ
Wie in anderen von Russland bombardierten Städten haben die Menschen in Charkiw gelernt, sich anzupassen.
Popova, die regionale Beamte in humanitären Angelegenheiten berät, stand in der Nähe ihres eigenen, schwer beschädigten Wohnhauses und erklärte, warum Flure und Badezimmer den besten Schutz bieten, auf den die Einheimischen hoffen können, wenn sie sich vor Luftangriffen verstecken.
Luftschutzbunker nützen wenig, wenn ballistische Raketen ohne Vorwarnung einschlagen.
„Denn seien wir ehrlich: In 40 Sekunden in einen Keller zu gehen oder zur U-Bahn zu rennen, ist unrealistisch“, sagte Popova.
Sie überlebte einen Streik am 2. Januar in ihrem Hof, indem sie mit ihrem kleinen Sohn ins Badezimmer rannte.
Aufgrund der fast unmittelbaren Bedrohung, sagte sie, verlassen sich viele Einheimische auf Telegram-Kanäle, deren ukrainische Administratoren die Starts selbst erkennen und so wichtige Sekunden sparen.
Nach Angaben der Vereinten Nationen haben seit dem 29. Dezember mindestens 79 Raketen und Drohnen Wohngebiete in Charkiw getroffen.
In Popovas Hof führte ein Veteran, der sich von einer Verletzung erholte, seinen Sohn durch die zerstörte Hülle einer ehemaligen Turnhalle.
Die Anwohner seien mit den unterschiedlichen eintreffenden Kampfmitteln so vertraut geworden, sagte Pereverzeva, die Herausgeberin des Magazins, dass sie oft in der Lage seien, sie voneinander zu unterscheiden.
„Eine S-300 (Langstreckenrakete), die irgendwo in Ihrer Nähe einschlägt, ist immer noch nicht so laut wie eine Iskander (Kurzstreckenrakete), die weit entfernt landet“, sagte sie.