JAvier Rico ist heute vielleicht der glücklichste Mann in Donostia. Der ganze Ort hat darauf gewartet, seit die Auslosung durchgeführt wurde und die Tickets innerhalb von Stunden ausverkauft waren, alle wollten unbedingt bei einem weiteren besonderen Spiel für Real Sociedad dabei sein, dem einzigen Team in der Europa League, das jedes Spiel gewonnen hat. Aber niemand freut sich auf den Besuch von Manchester United am Donnerstag und die Chance, als Gruppensieger aufzusteigen, so wie der 26-Jährige aus Burgos, der gestern Abend in der Stadt ankam und bis Sonntag bleibt. „Er ist verrückt danach“, sagt sein Bruder Diego.
Diego Rico ist der Linksverteidiger von Real Sociedad, der nach drei Saisons in England wieder in Spanien spielt, und Javi ist sein größter Fan. Javier ist drei Jahre jünger, lebt mit einer neurologischen Erkrankung, die tiefgreifende körperliche und geistige Auswirkungen hat, und hat Dutzende von Operationen hinter sich. Javier ist auch seine Inspiration. „Meins, meiner Familie, allen“, sagt der ehemalige Verteidiger von Bournemouth.
„Mein Bruder wurde mit seiner Wirbelsäule außerhalb seines Körpers geboren. Die Ärzte sagten, er würde sein ganzes Leben in einem vegetativen Zustand verbringen“, sagt Rico. „Ich weiß nicht, wie es heißt: Ärzte sagen, es ist, als hätte er einen Teil von zwei Syndromen zusammen, aber den ‚besten’, am wenigsten schädlichen Teil von jedem. Aber durch Kampf und Opfer ist er gewachsen, die Wirbelsäule hat sich an ihren Platz bewegt.
„Es gab psychomotorisches Training, Schwimmbad [rehabilitation]Die stundenlange Arbeit meiner Eltern bringt uns durch, hält uns am Laufen. Wir dachten, er würde sein Leben in einem Krankenhausbett verbringen, also meinen Bruder jetzt sehen zu können – stellen Sie sich das vor. Nur ich und meine Familie wissen, was wir alle durchgemacht haben, aber er beschwert sich nie über irgendetwas. Für uns ist es dieses riesige Problem, aber für ihn ist es nichts: Da ist ein Lächeln, Energie und das ist die Inspiration. Jedes Problem, das du hast, ist nichts.“
Javi geht zu fast jedem Spiel, sagt Rico. Bei Vollzeit sucht Diego ihn auf der Tribüne auf und bringt ihn auf das Spielfeld, um bei den Spielern zu sein. In ihrem letzten europäischen Spiel gab ihm die Uefa die Akkreditierung, damit er sich ihnen anschließen konnte. „Er hängt immer herum, um Fotos mit allen Spielern zu machen“, sagt Rico.
„Das ist alles, woran er denkt, und das sind sie alle. Jeder, der herauskommt, er wartet, er fragt. Real Sociedad ist so gut und erleichtert es, damit er dort sein kann, wo der Mannschaftsbus ist. Meine Mutter macht ein Album für ihn. Er hat sie aus seiner Kindheit: alle Spieler, alle meine Mannschaftskameraden, Autogramme, Sticker, Alben, alles. Das macht ihm am meisten Freude. Er hat Manchester United noch nicht persönlich gesehen und bereitet alles vor. Er hat alles durchgeplant.“
Obwohl Javi Dean Court oft besuchte und Diego United schon einmal gegenüberstand – ja sogar geschlagen hat – war es für ihn in England nicht immer so einfach. Auch für Diego war es nicht so einfach, Sichtweise auf seine Probleme von seinem Bruder geliefert.
Ricos Unterzeichnung im Jahr 2018 wurde spät im Transferfenster in Eile abgeschlossen, und obwohl er sagt, es sei ein „Vergnügen“ gewesen, in der Premier League zu spielen, und dass er „kein Problem“ hätte, nach England zurückzukehren, beschreibt er den Wandel im Fußball als eine „radikale Veränderung: alles auf und ab, Zweikämpfe, Herausforderungen, je schneller man ins Gelände kommt, desto besser“. Er startete in seiner ersten Saison in fünf Ligaspielen und obwohl er in der zweiten Saison 27 startete, endete es mit dem Abstieg. „Es war nicht sehr positiv für mich, persönlich und beruflich“, sagt er.
„Ich bin dankbar für die Gelegenheit, die Eddie Howe mir gegeben hat, für den Rat und für den ich gelernt habe. Ich wäre gerne mehr eingesetzt worden, aber das sind sportliche Entscheidungen, die man respektieren muss, und er beweist sich in Newcastle“, sagt er. „Ich denke, das Wort wäre descolocado [roughly: out of place]. Zuerst habe ich mich gut angepasst, dann war es, als müsste ich mich wieder anpassen, weil ich nicht gespielt habe. Aber das ist Sport.
„Er sagte, seine Tür sei immer offen. Und ich ging hin und fragte, was er von mir brauchte. Er erklärte mir, dass ich bei jeder Sitzung zurückbleiben würde, um diese Dinge zu tun. Ich war ein Jahr lang so, anderthalb Jahre lang. Am Anfang hat er gesagt, was wir verbessern sollen, und dann je nach Training und Spiel: Abräumen, Eins-gegen-Eins, Ball rausbringen, lange Bälle, was auch immer. Ich blieb jeden Tag 40, 45 Minuten mit dem Personal, mit ihm, um zu üben. Nie ein schlechtes Gesicht, nie eine schlechte Geste, er versuchte nur zu tun, was er wollte.
„Ich kann über niemanden ein schlechtes Wort verlieren und abgesehen von der sportlichen Seite sind er und seine Mitarbeiter gute Leute. Es gibt Spieler, die mehr Möglichkeiten bekommen haben, aber das ist Fußball.“
Am Ende der zweiten Saison, als Howe abreiste, gehörte Atlético Madrid zu den Teams, die kamen, aber Bournemouth ließ Rico nicht gehen. „Manche Chancen kommen nur einmal. Der Manager, der Eddies Nr. 2 war [Jason Tindall], sagte, ich werde wichtig, ich muss bleiben. Er sagte etwas und tat dann etwas anderes.
„Als wir dann den Aufstieg verpasst haben, kam Real Sociedad. Ich habe mit dem Sportdirektor gesprochen und gesagt, dass ich eine weitere Chance nicht ausschlagen kann. Ich habe ihm im vergangenen Jahr gesagt, dass sie mir eine einmalige Gelegenheit genommen haben und ich würde es nicht noch einmal zulassen.“
Für die Familie, für Javi, war eine Rückkehr eine gute Nachricht. „Für uns alle“, sagt Rico. „Es kam ein Moment, in dem ich mich nicht wohl fühlte, nicht glücklich war. Eigentlich wegen allem: Nicht spielen, die Gelegenheit, die sie mich verpassen ließen, dann ist es nicht so, wie sie es gesagt haben. Das macht dich schlecht, wütend, also wollten wir alle gehen. Und um in der Nähe von zu Hause zu sein: Statt Stunden von Burgos nach Bournemouth sind es anderthalb Stunden: das ist ein ziemlicher Unterschied. Ich bin sehr glücklich im Verein, in der Stadt.“
Real Sociedad ist Fünfter in La Liga und wenn sie eine 0:2-Niederlage vermeiden können, werden sie in Europa unter die letzten 16 kommen, obwohl Rico glaubt, dass sie den Bus nicht parken werden. Er wird sich auch keine Sorgen machen, wenn Anthony von United plötzlich anfängt, sich vor ihm zu drehen. „Ich war noch nie dort, also weiß ich nicht, wie ich reagieren würde“, sagt er lachend.
„Jeder kann machen, was er will, solange er keinen Gegner verletzt. Das ist seine Art zu spielen. Es liegt im Blut und es wird sich nicht ändern, so sehr die Leute ihn kritisieren. Und wenn er es verliert, ist es, als wäre es gar nicht passiert, also lass es so enden.“
Auf die Frage, mit wem er gerne Trikots tauschen würde, lächelt Diego Rico. „De Gea, Casemiro, Cristiano, Rashford … aber jedem Spieler, der will, geht es gut. Außerdem geht es an meinen Bruder und er wird jedes Hemd lieben, das er bekommt. Er würde wahrscheinlich Cristiano oder De Gea mögen. Aber was er am meisten will, ist, dass wir gewinnen. Dann wird er dort sein und auf alle Spieler für ein Foto warten. Er wird glücklich sein, das ist er immer. ”