WAls sich Pariser Kunstkuratoren trafen, um über die Inszenierung einer großen Retrospektive der Arbeiten des ukrainischen Fotografen Boris Mikhailov zu diskutieren, hätte niemand ahnen können, wie vorausschauend und tragisch ihr letztendlicher Zeitpunkt sein würde – oder wie seine Darstellungen der Armut der Sowjetunion und der bitteren Not seiner Nachwirkungen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und der Zerstörung seiner Heimatstadt Charkiw, die auf so vielen seiner Fotografien zu sehen ist, eine neue Bedeutung bekommen würde.
Mikhailovs blau getönte Serie von 111 Bildern mit dem Titel At Dusk, die 1991 in der zweitgrößten Stadt der neu unabhängigen Ukraine nach dem Zusammenbruch der UdSSR aufgenommen wurden, ist düster. Es gibt wenig Beweise für die viel gepriesene Größe der Sowjetunion, wie sie von verschiedenen Führern in Moskau stolz deklamiert wurde. Das System hatte sich geändert, aber die Armut und Not des Lebens der Menschen nicht, wie die kahlen Bilder von Männern, Frauen und Kindern zeigen, die in den Trümmern einer desolaten Stadtlandschaft festgehalten wurden.
Charkiw entwickelte sich daraus für kurze Zeit zu einer blühenden, kosmopolitischen Metropole, obwohl Mikhailovs Fotos aus dem ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts die Unabhängigkeit und den Kapitalismus zeigen, die bunte Werbung und Plakate, aber auch ein Meer billiger Plastikwaren und Plastiktüten mit sich gebracht hatten. Dann marschierte Russland im Februar dieses Jahres in die Ukraine ein.
„Ich würde sagen, es ist fast sicher, dass die meisten, wenn nicht alle Gebäude und Orte auf den Fotografien nicht mehr existieren“, sagt Laurie Hurwitz, Kuratorin einer großen Retrospektive von Mikhailovs Werk im Maison Européenne de la Photographie (MEP) in Paris . „Es treibt einem die Tränen in die Augen zu wissen, dass sie bombardiert und zerstört wurden.
„Es ist schwer zu glauben, was Mikhailov vorher durchgemacht hat. Diese Ausstellung ist hart und schön und lässt mich immer noch schaudern, selbst wenn ich daran denke, dass ich sie jeden Tag durchlaufe.“
Ein Foto mit dem Titel The Theatre of War, Second Act, Time Out, das 2013 aufgenommen wurde, zeigt eine Szene auf dem Maidan-Platz in Kiew, als ukrainische Demonstranten ihre Zelte aufschlugen.
„Boris ist jetzt in jeder Hinsicht sehr relevant … Er wird nicht sagen, was er von Putin hält. Er spricht nicht darüber, was jetzt in Charkiw passiert, aber es betrifft ihn eindeutig. Die Wurzeln des Krieges sind in seiner Arbeit zu sehen“, sagte Hurwitz.
Mikhailov wurde 1938 in Charkiw geboren, machte eine Ausbildung zum Ingenieur und brachte sich das Fotografieren autodidaktisch bei; sein frühes Werk war radikal und subversiv. Er war Mitglied des Dissidentenkollektivs Wremja, aus dem später die Kharkiv School of Photography wurde, die von einer leichten Liberalisierung des Lebens profitierte, die als „Chruschtschows Tauwetter“ bekannt war – nach dem damaligen sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow, der die Nachfolge von Joseph Stalin antrat –, um die Ideologie abzulehnen des „sowjetischen Realismus“.
Zu Beginn seiner Karriere als Ingenieur erhielt Mikhailov eine Kamera und wurde angewiesen, die Arbeit in der staatlichen Fabrik, in der er beschäftigt war, zu dokumentieren. Er benutzte es, um Aktfotos von seiner Frau Vita zu machen. Er entwickelte sie heimlich im Labor der Fabrik, wurde aber gefeuert, nachdem sie von den sowjetischen Behörden entdeckt worden waren. Danach schlug er sich als Werbefotograf durch und nutzte später Kopien von Fotos, die ihm zur Vergrößerung oder Verbesserung zugesandt wurden, um mit Kitschfarben Kunstwerke zu schaffen. Auf einem, seinem eigenen Passfoto, ist Mikhailov in seiner sowjetischen Militäruniform aus grünem Serge zu sehen; Er hat die Jacke mit ukrainischer Stickerei verziert und seine Lippen rot angemalt.
Die Salt Lake-Serie von 1986, sepiafarbene Fotografien, die heimlich aufgenommen wurden, zeigt Sowjets, die ihre „Freiheit“ an einem beliebten Badeort in der Donbass-Region in der Südukraine genießen. Die Badegäste glaubten, das warme Salzwasser habe heilende Eigenschaften; Tatsächlich war es ein stark verschmutztes und vergiftetes Industriegelände, umgeben von Fabriken.
Die Red-Serie, aufgenommen zwischen 1965 und 1978, besteht aus 84 Farbfotografien, die in Charkiw aufgenommen wurden und die Farbe Rot enthalten, ein Symbol der Revolution und des Sowjetimperiums. At Dusk ist eine Reihe von Panoramafotografien von Charkiw im Nordosten der Ukraine, die in Blau getönt sind, eine Farbe, von der Mikhailov sagte, sie erinnere ihn an den Zweiten Weltkrieg: „Blau ist für mich die Farbe der Blockade, des Hungers und des Krieges. ”
Die Ausstellung zeigt auch eine Reihe von Fotografien von Mikhailov, seiner Frau und anderen, die nackt posieren, was dazu führte, dass die sowjetischen Behörden seine Arbeit als „pornografisch“ bezeichneten.
Er wurde regelmäßig von KGB-Agenten beschattet, seine Kamera führte zu dem Verdacht, er sei ein westlicher Spion.
Vor der Covid-Pandemie teilte Mikhailov seine Zeit zwischen Charkiw und Berlin auf, wo er jetzt dauerhaft lebt. Er hat die Ukraine 2007 und 2017 auf der Biennale in Venedig vertreten, in der Tate Modern, im MoMA in New York, in Deutschland und in Kiew ausgestellt.
Die MEP-Ausstellung, die wegen Covid von 2020 verschoben wurde, zeigt 800 Mikhailov-Werke – der Katalog ist 2 Zoll dick – einschließlich projizierter Bilder aus sechs Jahrzehnten von den 1960er bis 2019.
Ein kurzer Spaziergang durch Paris, Mikhailov wird auch an der Pariser Handelsbörse gefeiert, wo die Pinault Collection eine Ausstellung von At Dusk-Fotografien als Vorgruppe des albanischen zeitgenössischen Künstlers Anri Sala zeigt, dessen Kurzfilm 1395 Tage ohne Rot 2011 entstand , wirft ein Schlaglicht auf einen weiteren Krieg, den Konflikt in Bosnien und die lange Belagerung von Sarajevo.
Simon Baker, MEP-Direktor und ehemaliger Kurator der Tate Modern, schreibt: „Mikhailov bleibt einer der größten und berühmtesten Fotokünstler seiner Generation … und arbeitet gleichermaßen zwischen dokumentarischen, performativen und konzeptuellen Praktiken. Mikhailovs ‚Tagebücher‘ über das Leben in der Ukraine vor und nach dem Fall des Sowjetregimes erinnern uns an die reiche Geschichte und endlose Widerstandsfähigkeit des ukrainischen Volkes.“