STrotz seiner wenigen Flashback-Momente eines schrecklichen, eindringlichen Traumas ist Drift, die meist stille Geschichte eines westafrikanischen Migranten, der auf einer griechischen Ferieninsel vor dem Unvorstellbaren taumelt, angenehm für die Augen. Der Film des Regisseurs Anthony Chen nach einem Drehbuch von Susanne Farrell und Alexander Maksik verleiht den gehetzten Nachwirkungen den Glanz friedlicher Vornehmheit, Widerstandsfähigkeit versteckt sich vor aller Augen – die Menge kaum bekleideter, träger weißer Körper, die Star Cynthia Erivos Eröffnungsspaziergang den Strand hinunter säumen gebleichtes Gelb der Mittelmeersonne, wie Erivos Jacqueline langsam und sorgfältig ihr einziges Kleidungsstück wäscht. Sogar Jacquelines nächtliches Ritual, Plastiktüten mit Kieselsteinen für eine provisorische Strandhöhlenmatratze zu arrangieren, nimmt den einlullenden Rhythmus einer Träumerei an.
Es ist eine Menge überzeugender Ästhetik, die an den meisten Stellen von Erivos engagierter, angespannter Leistung verankert wird und die wie viele Sundance-Filme nur so viel unzureichend gekochte Struktur abdecken kann. Drift, basierend auf Maksiks Roman A Marker to Measure Drift aus dem Jahr 2013, verlässt sich auf Jacquelines traumafragmentiertes Gedächtnis, um die Geschichte zu langsam zu entfalten. In der ersten halben Stunde ist Jacqueline hauptsächlich eine Chiffre, die tagsüber mit Fußmassagen am Strand nach Geld schnürt, nachts durch die Schatten huscht und der bigotten Polizei ausweicht. In zu kurzen Rückblenden fangen wir verlockende Ausschnitte aus ihrer offensichtlich verdrängten Vergangenheit ein – eine Zeit, als sie lange Zöpfe und eine weiße britische Freundin (Honor Swinton Byrne) hatte, eine Zeit, als sie in England lebte, ein freudiger Moment mit der Familie ihres privilegierten Ministers militarisierte Liberia. Die Kargheit des Drehbuchs – welches Jahr haben wir? Wie kam Jacqueline hierher? Warum ist sie so allein? – provoziert zu gleichen Teilen Mysterium und Frustration.
Die Dinge nehmen nach etwa einer halben Stunde Fahrt auf, als Jacqueline auf eine verschwörerische, fürsorgliche Reiseleiterin namens Callie (Alia Shawkat) trifft. Callies, ein amerikanischer Emigrant mit sonnigem Gemüt, interessiert sich aus Gründen, die nie ganz klar genug sind, für die scheue Jacqueline. Die Verbindung, so dünn skizziert sie auch sein mag, bringt den dringend benötigten Schwung in die Geschichte – um eine von Callies Fragen zu beantworten, muss Jacqueline lügen (ihr britischer Akzent erlaubt ihr, sich als Touristin im Urlaub aus London auszugeben) in einer Weise, in der sie ihre weißen Knöchel hält auf traumatischen Erinnerungen nicht aufrechterhalten können.
Der Rest des 93-minütigen Films spielt sich als Charakterstudie von Jacquelines versuchsweiser Heilung unter der Aufmerksamkeit einer anderen Person – manchmal freundlich, manchmal lästig, immer bemerkenswert konsequent – und der schließlichen Enthüllung des absoluten Schreckens, der sie mittellos und verängstigt und geschleudert hat allein, aus Liberia. Diese Offenbarung ist herzzerreißend und akribisch bearbeitet, um gerade genug Gräuel zu vermitteln, ohne in Unentgeltlichkeit zu verfallen. Der Rest des Films hingegen wirkt an den Rändern zu abgestumpft; Szenen zwischen Jacqueline und Callie, die sich stark auf Blicke und beladenes Schweigen stützen, spielen eher als frustrierende Fragmente als als Sätze.
Drift profitiert immens von der überragenden Präsenz von Erivo, die besser in den dramatischeren Gefühlsäußerungen ist – Schluchzen durch die Enthüllung ihrer Geschichte oder Panik bei einer auslösenden Erfahrung von Klaustrophobie – als in Jacquelines Art der blinden Innerlichkeit. Ob es sich um ein unterfertigtes Drehbuch, die Unterdrückung der Figur oder Erivos Leistung handelt, Jacqueline wirkt in den ruhigeren Momenten oft seltsam ausdruckslos, aber immer faszinierend. Shawkat wird noch weniger charakterisiert, erscheint aber dennoch auf dem Bildschirm; Ein besserer Film hätte viel mehr aus ihrem Charisma und Jacqueline und Callies chemischer, aufkeimender Neugierde füreinander gemacht.
Drift ist letztendlich, abgesehen von der Höhepunktsequenz, die deutlich macht, warum Jacqueline sich versteckt und den Leuten kaum in die Augen sieht, ein Film, der sich zu stark auf Suggestion stützt. Es gibt Hinweise auf einen Flirt zwischen Jacqueline und Callie, auf Jacquelines früheres Leben mit einer weißen britischen Familie, auf die Gefahr, die Jacqueline durch die Anti-Migranten-Stimmung auf der griechischen Insel darstellt (ein weiterer Punkt, der durch die lose Zeitperiode des Films durcheinandergebracht wird; der Roman ist spielt nach einem gewaltsamen politischen Putsch in Liberia im Jahr 2003). Jeder Faden ist individuell faszinierend, besonders wie er von Erivo und Shawkat verkörpert wird. Aber zusammen ist es ein dünner Teppich. Obwohl wunderschön gerendert und sensibel für den mundtoten Griff eines Traumas, lässt Drift zu viel ungesagt.