EINBei einer Veranstaltung der Labour Party im September, The World Transformed, war Jeremy Corbyn abgebildet, wie er mit dem Arm vor einem Arcade-Schrank winkte, auf dem die Worte Thatcher’s Techbase standen. Das Spiel – eine modifizierte Version des berühmten höllischen Shooters Doom II aus dem Jahr 1994 – lässt die Spieler in einer labyrinthartigen Festung eine auferstandene Cyborg-Version des ehemaligen Premierministers jagen.
Die Bilder lösten einen kleinen Mediensturm aus. „Im Bild: Jeremy Corbyn spielt ein Videospiel, mit dem Spieler Margaret Thatcher töten können“, sagte The Telegraph; Die Fotos wurden in der Daily Mail, dem Express und der Times gezeigt. Sie erschienen sogar bei Have I Got News for You.
Jim Purvis, der Schöpfer des Spiels – der die Fotos gemacht und später getwittert hat – war etwas überrascht. „Im wirklichen Leben, als es passierte, war es so banal und gewöhnlich“, sagt er. „[Corbyn] Ich bin nur herumgelaufen, habe Bücher aufgesammelt und mir Stände angeschaut und mit Leuten gesprochen – und hier ist diese große Maschine, die Explosionsgeräusche macht … Er ist rüber gegangen und hat gefragt, was soll das?“ Anscheinend hat sich der ehemalige Labour-Führer das Spiel etwa fünf Minuten lang angesehen, aber Jims Fotos lieferten eine unwiderstehliche Geschichte. „Der Tweet fiel in die Hände bestimmter politischer Kommentatoren und als ich am Montagmorgen aufwachte, war die Presse da draußen und nannte es das Maggie-Dämonentodspiel … Ich dachte, das ist ein großartiger Titel dafür.“
Thatcher’s Techbase ist eine interaktive politische Collage, in der Spieler maßgefertigte Doom-Karten erkunden, die mit Ikonographie aus Thatcher-Britannien dekoriert sind, von offiziellen Wahlkampfplakaten und politischen Cartoons bis hin zu spezifischeren Bildern wie dem berüchtigten Cover der Iron Maiden-Single Sanctuary, das die Band-Maskottchen Eddie schwingt ein Messer, während er über Thatchers Leiche steht. Es ist eine hochkomprimierte Diashow der politischen Spannungen der Ära – und es ist Teil einer Reihe von britischen satirischen Videospielen, die sich mit der politischen Situation Großbritanniens befassen und sich fragen, ob es so etwas wie eine vernünftige Antwort gibt, wenn alles so lächerlich ist?
Die Prämisse sollte nicht ernst genommen werden – Purvis’ Thatcher ist immerhin ein bewaffneter untoter Roboter –, aber das Projekt ging teilweise auch darum, sich mit den Auswirkungen der Politik der Thatcher-Regierung auseinanderzusetzen. Es begann als ein von Twitter inspirierter Witz während der Pandemie: „Ich habe gerade einen zufälligen Tweet gesehen, in dem jemand einen Witz darüber machte, wenn er in die Hölle geschickt würde, würde er seine Tage damit verbringen, durch den Ort zu waten und nach Thatcher zu suchen“, sagt Purvis.
„Im Spiel kann man buchstäblich auf einen Knopf drücken, um anzupissen [cyborg] Thatchers Grab. Du kannst ihr ins Gesicht schlagen. Du kannst sie mit einem Raketenwerfer in die Luft jagen … [There’s] ein unmittelbareres kathartisches Element, das es in Film oder Fernsehen nicht gibt. Es gibt viele Menschen, die von der Situation, in der sie sich befinden, und den Politikern, die sie führen, angepisst sind, und sie suchen nach relativ sicheren Wegen, um ihrer Frustration Ausdruck zu verleihen.“
Duke Smoochem 3D, ein weiteres Videospielwerk des britischen politischen Kommentars, ist eine modifizierte Version des Ego-Shooters Duke Nukem 3D von 1996, der zwischen absurd und apokalyptisch schwankt. Jacob Rees-Mogg genießt es, sich im Unterhaus entspannt hinzulegen, als seine Ruhe von Neil Parish unterbrochen wird, der in einem mit Pornografie gefüllten Traktor durch die Wand kracht. Draußen auf dem Land zieht der Pandemie-Talisman Captain Tom einen buchstäblichen Soßenzug, der mit kochend heißem Bisto gefüllt ist, während Keir Starmer aus der Sicherheit des Bake-Off-Zelts einen Luftangriff auf ein Alpakafeld anordnet.
Das von Dan Douglas ins Leben gerufene satirische Projekt begann, als im Juni letzten Jahres die Nachricht von Matt Hancocks Affäre bekannt wurde und die Daily Mail einen detaillierten Grundriss von Hancocks Büro veröffentlichte. „Es erinnerte mich an ein Videospiel Automap und die Überwachungskamerafunktion von Duke Nukem 3D kam mir sofort in den Sinn. Ich dachte, es wäre amüsant, die Szene in der Engine des Spiels nachzubilden“, sagt Douglas. „Das sollte es sein – ein Raum, ein Clip, hoffentlich ein paar Lacher auf Twitter. Dann wurde ich hineingezogen und die Dinge eskalierten.“
Ein Jahr später hat sich Douglas’ dämlicher Twitter-Witz zu einer fortlaufenden Chronik der schnell verfallenden sozialen und politischen Strukturen Großbritanniens entwickelt. In seinen Nachbildungen der britischen Hauptstraße und Landschaft finden sich Dutzende von Hinweisen auf die seltsameren Extreme des Nachrichtenzyklus, von denen einige dem Spiel innerhalb von Stunden nach Bekanntwerden der Geschichten hinzugefügt wurden. „Es ist interessant, dass sich die Mod zu einem aktuellen Social-Media-Projekt entwickelt hat, obwohl das überhaupt nicht meine ursprüngliche Absicht war“, erklärt Douglas. „Ich versuche, dem Projekt ebenso viel Zuneigung wie Bosheit zu verleihen, und habe das Gefühl, auf einer Gratwanderung zwischen Dokumentation und Parodie zu sein.“
Duke Smoochem ist eine faszinierende Sammlung von Großbritanniens chaotischen letzten 12 Monaten, nur eines von einer Reihe von Spielen, die versuchen, die anhaltende Implosion des Vereinigten Königreichs zu verstehen – es wird untersucht, wie das Land allmählich und dann plötzlich in die unzähligen Krisen gestolpert ist, die es derzeit durchmacht wie diese Probleme behoben werden können. Sie mischen Satire, Simulation und Perspektiven der Arbeiterklasse und stellen eine Abkehr von idyllischeren Darstellungen Großbritanniens dar, die in Spielen wie Everybody’s Gone to the Rapture zu sehen sind.
Wo Duke Smoochem die Spieler mit den Folgen des politischen und wirtschaftlichen Zusammenbruchs Großbritanniens konfrontiert, Vermieter Super untersucht die Ursachen dieser Probleme. Es spielt in den 1980er Jahren und fordert die Spieler heraus, ein ehemaliges Gemeindehaus nach dem Housing Act der Thatcher-Regierung zu renovieren. Beginnend mit wenig mehr als einer Backstein- und Betonhülle, geht Ihre Aufgabe weit über das Auftragen eines Anstrichs hinaus und erfordert, dass Sie ganz neue Böden verlegen, das Dach neu decken und ganze Wände Stein für Stein neu errichten.
„Eines der großen Dinge, die ich mit Landlord’s machen wollte, ist [show] wie es für Einzelpersonen wirklich gut war, ein eigenes Gemeindehaus kaufen zu können. Aber die Auswirkungen der Nichtversorgung des Marktes mit mehr Sozialwohnungen waren für alle schrecklich“, sagt Greg Pryjmachuk, Schöpfer von Landlord’s Super. „Man versucht ständig, sich zu verbessern, baut ständig sein Immobilienportfolio aus. Es nützt niemandem wirklich etwas.“
Landlord’s Super kombiniert seine Konstruktion aus Ziegeln und Mörtel mit einer breiteren sozialen Simulation. Die Renovierung Ihres ehemaligen Gemeindehauses erfordert Geld, das Sie verdienen können, indem Sie einen Job beim örtlichen Jobcenter in der fiktiven Stadt Sheffingham des Spiels finden. Doch selbst wenn das Jobcenter Arbeit zur Verfügung hat, gibt es keine Garantie dafür, dass es genug zahlt, damit Sie sich die Materialien leisten können, die Ihr gigantisches Heimwerkerprojekt benötigt. Zu Ihrem Glück weiß ein örtlicher Pub-Stammgast namens Scouse Jimmy, wo Sie dieselben Materialien kostenlos erwerben können, vorausgesetzt, Sie sind sich ein bisschen leichten Diebstahls nicht zu schade.
Scouse Jimmy wurde von Tony „Scouser“ Neilson inspiriert, der 1987 in der Dokumentation On the Manor mitspielte, die als Hauptinspiration für Landlord’s Super diente. „Es gibt eine Szene darin, in der er durch das Anwesen geht und versucht, Altmetall zu klauen, und sie fragen ihn: ‚Was denkst du, was Thatcher von deinen Eskapaden hält?’ Er kommt zurück und sagt: ‚Thatcher sollte stolz auf mich sein. Ich bin ein unternehmungslustiger Typ’“, sagt Pryjmachuk.
Die Darstellung des Lebens in den 1980er Jahren im Manor inspirierte Sheffield auch zu der Stadt, in die die Spieler für die Arbeit im Spiel reisen können, mit Läden in der Hauptstraße, in denen Sie Ihre Ausrüstung kaufen können, und einem vollständig simulierten Pub, in dem das fiktive Bier serviert wird, das das Spiel ist benannt nach. „Das Haus zu bauen und es dann zu verkaufen, gab mir diese perfekte erzählerische Zusammenfassung der Ära, weil es alle Themen rund um das Auseinanderbrechen von Arbeitergemeinschaften versammelte“, sagt Pryjmachuk.
Landlord’s Super ist nicht ausdrücklich satirisch wie Duke Smoochem, aber die beiden Projekte überschneiden sich darin, wie sie die einzigartigen Qualitäten von Videospielen nutzen, um die britische Politik und Gesellschaft zu hinterfragen. „Videospiele haben eine große Freiheit, wie sie Satire präsentieren“, sagt Douglas. „Mit Duke Smoochem versuche ich, die gesamte Bandbreite an Funktionen zu nutzen, die in einem Retro-Ego-Shooter möglich sind – Leveldesign, inszenierte Effekte, Wanddekoration, Waffen, Feinde, NPCs, Pickups, Textanweisungen, Dialoge, Sound Effekte, Menübildschirme – um den Spieler gleichzeitig zu bombardieren.“ Pryjmachuk hingegen vergleicht sein Projekt mit dem Besuch einer Sonderausstellung in einer Kunstgalerie. „Wenn sie Gastgeber sind, untersuchen sie ein Thema, bis hin zum Grundriss des Gebäudes. Entscheidend ist, wie Sie es erleben. Ich denke, dass Spiele darin sehr gut sind.“
Purvis hätte nie damit gerechnet Thatchers Techbase mehr als eine amüsante Kuriosität zu sein, aber anstatt sich im vergänglichen Ruhm des Einflusses der sozialen Medien zu sonnen, beschloss er, die Aufmerksamkeit auf den praktischen Nutzen zu lenken. „Ich habe mit ein paar Wohltätigkeitsorganisationen gesprochen, die sich für Anliegen im Zusammenhang mit Margaret Thatcher engagieren, darunter Mitarbeiter der Kohlebergbaugewerkschaften, Mietergewerkschaften, Flüchtlingsräte, Section 28 und LGBT-Wohltätigkeitsorganisationen“, sagt er. Purvis Seite hinzugefügt auf die Website von Thatcher’s Techbase und bat Spieler, die das Spiel unterstützen wollten, für die von ihm kontaktierten Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden.
Seitdem nutzt Purvis Thatchers Techbase, um diese wohltätigen Zwecke zu unterstützen und zu fördern, wo immer er kann. Als Tennant’s Brewery ihn kontaktierte und ihn aufforderte, Bilder von Tennant’s Lager-Dosen aus dem Spiel zu entfernen, überzeugte er das Unternehmen, im Austausch für die Entfernung 2.000 £ zu spenden, die auf die mit dem Spiel verbundenen Wohltätigkeitsorganisationen aufgeteilt wurden. „Wir haben Tennant’s Lager praktisch dazu gedrängt, einen Haufen Geld für wohltätige Zwecke zu zahlen“, scherzt Purvis. Für das Arcade-Kabinett, das bei The World Transformed vorgestellt wurde. Purvis arbeitete mit dem Kunstkollektiv Props for Protests zusammen und spendete alle Münzen, die in die Maschine gelangten, an Living Rent.
Die britische politische Realität übertrifft derzeit regelmäßig die extremsten Absurditäten der Satire. Aber Pryjmachuk hofft, dass die Spieler von Landlord’s Super ein besseres Verständnis für die eigentlichen Ursachen des aufgeblähten britischen Wohnungsmarktes und der benachteiligten Arbeitergemeinschaften bekommen, während Purvis hofft, dass die Spieler von Thatcher’s Techbase den Wunsch haben, etwas zu bewegen, und ein Lächeln auf den Lippen haben ihre Gesichter. „Denn offensichtlich gibt es angesichts der Situation in Großbritannien viele Gruppen, die Unterstützung brauchen. Die Menschen brauchen Hilfe“, sagt Purvis. „Ich denke, das Wichtigste ist, sich für die Wohltätigkeitsorganisationen zu interessieren, die mit unserem Projekt verbunden sind, und wenn möglich, Spenden zu leisten, um sie zu unterstützen.“
„Leider wirkt der Duke Smoochem 3D, den ich vor über einem Jahr gebaut habe, bereits zu optimistisch“, schließt Douglas. „Das Land zerfällt schneller, als ich es mir vorstellen kann.“