Öut auf den mit Schindeln bedeckten Ebenen von Dungeness ist Prospect Cottage leicht zu erkennen: die schwarzen Schindeln, der gelbe Anstrich, die John-Donne-Linien auf der Giebelseite. Da ist der Garten, bepflanzt mit Seekohl und Treibholz, und in der Nähe das Atomkraftwerk, massig und grau vor dem blassen Himmel von Kent. Heute, wie an den meisten Tagen, gibt es auch hier ein paar Besucher mit wildem Haar und wogenden Mänteln, um den Ort zu sehen, an dem Derek Jarman die letzten Jahre seines Lebens verbrachte.
Jarman zog sich 1987 nach dem Tod seines Vaters von London in diese ungewöhnliche Ecke des Landes zurück. Der Filmregisseur, Künstler und Autor hatte das Fischerhaus zum ersten Mal gesehen, als er mit seiner Freundin, der Schauspielerin Tilda Swinton, Dungeness besuchte. Er kaufte es, riss sein chintsches Inneres heraus und füllte es mit seinen eigenen Werken und denen seiner Freunde – darunter Maggi Hambling, Gus Van Sant, John Maybury und Richard Hamilton.
Nach Jarmans Tod an einer Aids-bedingten Krankheit im Jahr 1994 wurde das Cottage seinem Freund Keith Collins vermacht, dessen Pflege und Begleitung es Jarman ermöglicht hatten, seine Arbeit fortzusetzen, während seine Krankheit fortschritt. Im Jahr 2018 bedeutete Collins ‘eigener Tod, dass die Zukunft des Cottages bedroht war, bis sich die Wohltätigkeitsorganisation Art Fund zusammenschloss, um das Anwesen zu erhalten.
Als eine andere Kunst-Wohltätigkeitsorganisation, Creative Folkestone, vor zwei Jahren Verwalter von Prospect Cottage wurde, waren sie entschlossen, das Gebäude nicht zu einem Ort zu machen, an dem Tagesausflügler durch den Geschenkeladen schlendern und ihn verlassen können. Vielmehr stellten sie sich ein lebendiges neues Leben für das Cottage vor und öffneten seine Räume für kreative Residenzen.
Zu den ersten Bewohnern von Prospect Cottage gehörten die Schriftsteller Juno Dawson und Deborah Levy, die beide dieses Jahr im Rahmen eines vom Folkestone Book Festival ins Leben gerufenen Projekts zu Besuch kamen. Diese Woche, wenn das Festival beginnt, werden die Autoren neue Werke aufführen, die von ihrer Zeit in Dungeness inspiriert sind.
„Der Zweck, das Cottage zu retten, war nicht, es in Aspik zu halten“, sagt Alastair Upton, der in der hinteren Küche des Cottages steht und eine Tasse Tee trinkt. Upton ist Geschäftsführer von Creative Folkestone, und heute haben er und der Co-Kurator des Folkestone-Buchfestivals, Liam Browne, mich bei diesem seltenen Besuch im Inneren des Anwesens begleitet und auf all seine Kuriositäten und ungewöhnlichen Objekte hingewiesen. „Man hat das wunderbare Gefühl, dass der Strand ins Haus weht“, sagt Browne. „All diese Steine und das Holz und alles.“
Überall in der Hütte sind Gegenstände, die Jarman aus Muscheln und Treibholz hergestellt hat, die er in der Nähe gesammelt und zu Girlanden, Stäben und religiöser Ikonographie umfunktioniert hat. Die Wände sind mit dicken Leinwänden mit heller Farbe, Bücherregalen mit Glasfronten und Standbildern von den Filmsets des Regisseurs ausgekleidet. Glasscheiben in den Türen zwischen den Räumen wurden mit Farnen und Gedichtzeilen geätzt. Im Atelier stehen auf einer bespritzten Werkbank Farbtöpfe ohne Deckel, gefüllt mit Blau und Grün und leuchtendem Orange. Unter der Werkbank liegt ein Paar Jarmans Clogs. Es gibt ein Gefühl von einem Zuhause, das bewohnt und geliebt wurde. „Es gibt einen Unterschied zu, sagen wir, Künstlern des 19. oder frühen 20. Jahrhunderts“, sagt Browne. „Du gehst zu ihren Häusern und dort ist wegen der Zeit eine Entfernung. Aber bei Jarman ist er seit Menschengedenken, und das fühlt sich auf sehr starke Weise unmittelbar an.“
Browne und sein Co-Kurator Séan Doran wandten sich an Levy wegen einer unerwarteten Verbindung zu Jarman, die sie einmal in einem Radiointerview besprochen hatte. „Sie sagte, als sie jünger war, arbeitete sie in einem Kino in London, wo Blue gezeigt wurde“, erklärt Browne. „Sie traf Jarman, und er ermutigte sie, als sie nicht wusste, welche Art von Arbeit sie machen würde. Dieses Treffen war für sie inspirierend, es gab ihr die Richtung vor.“
Sie dachten, Juno Dawson, Autorin von „This Book Is Gay“, könnte die Residency interessant finden, mochten die Idee aber auch, weil sie in Brighton lebt: „Wir entschieden, dass der Kontrast interessant sein würde“, sagt Browne. „Fast überall in Brighton ist man von Menschen umgeben; die ganze Landschaft [here is different] – die Farbe, die stillere Präsenz der Menschheit.“ Dawson fragte, ob ihr Mann sie zur Residenz begleiten dürfe. „Ich habe genug Horrorfilme gesehen, um nicht alleine in einer Hütte zu bleiben“, sagt sie, als ich sie anspreche. Bei Tageslicht jedoch entwickelte sie durch das Interieur des Cottages eine neue Wertschätzung für Jarman. „Er hatte einen ziemlich spezifischen Geschmack, der morbide und makaber sein konnte, aber er hatte auch Sinn für Humor“, sagt sie und bezieht sich auf Jarmans gekreuzigte Actionfiguren und die Kunstwerke, die er gegen Ende seines Lebens aus Pillen und Injektionsnadeln machte . “Auch die düstersten dieser Werke sind immer noch witzig.”
Sie versuchte, in Jarmans Büro zu arbeiten, konnte sich aber nicht niederlassen und zog stattdessen in die Rückseite des Hauses. „Sobald ich in den Wintergarten ging, spürte ich, wie sich meine Schultern entspannten“, sagt sie. „Es steht vor einem Ödland, einer Wüste, und ich habe dort geschrieben.“ Sie war an dem Tag, an dem die Königin starb, dort – es gibt jetzt WLAN im Cottage, und so konnte sie der Nachricht nicht entkommen. „Aber es war der beste Ort, weil man dort so weit entfernt ist – wir fühlten uns geschützt, wir konnten die Reaktion nicht sehen. Du könntest genauso gut auf dem Mond sein.“ Es gab ihr eine neue Perspektive auf Jarman und Isolation im weiteren Sinne.
„Ich begann zu verstehen, warum er dorthin ging“, sagt sie. „Ich denke, es gibt einen Unterschied zwischen Einsamkeit und Einsamkeit. Und ich fing an zu denken, dass es keine schlechte Sache sein könnte, der Welt zu entfliehen. Das ist das Wichtigste, was mir geblieben ist – die Kraft, sich nicht am öffentlichen Diskurs zu beteiligen.“
Im Wintergarten sitzt heute der Autor und Regisseur Topher Campbell mit Blick auf den Garten mit Blick auf das Kraftwerk. Campbell, der derzeitige Artist-in-Residence im Prospect Cottage, ist erst zwei Tage in seinem Aufenthalt, obwohl dies nicht sein erster Besuch auf dem Anwesen ist.
Vor dreißig Jahren, damals in seinen späten Teenagerjahren, fuhr er mit einem Freund, der Jarman kannte, nach Dungeness. „Er war sehr charismatisch und sehr fröhlich und sehr einladend“, erinnert er sich.
Trotzdem war er von der Fremdartigkeit des Ortes beeindruckt. „Es war ein verrückter Ort, dorthin zu kommen. Das ist es immer noch“, sagt er. „Das Wetter, der trübe Himmel und das graue Meer und die offene Landschaft und der Wind. Es fühlte sich an wie ‚Warum zum Teufel willst du hier sein?’“ Später lernte Campbell Jarman ein wenig besser kennen und verstehen – sie trafen sich im Soho Restaurant Apollo’s, aßen und unterhielten sich. „Er war jemand, von dem ich dachte, dass ich so sein wollte, ich wollte Arbeit machen.“ Er wusste nicht, dass Jarman krank war. „Er war einfach dieser lustige ältere Typ mit viel Energie. Er war einer der lebendigsten Menschen, die ich je getroffen habe.“
Als er die Ausschreibung für Aufenthaltsbewerbungen sah, fühlte es sich wie eine Gelegenheit an, zu „Dereks Wohnung“ zurückzukehren. Campbell stellt fest, wie ruhig und gut erhalten sich das Anwesen im Vergleich zu seinem vorherigen Besuch anfühlt. „Damals war es ein geschäftiger Ort“, sagt er. „Es wurden so viele Materialien gleichzeitig bearbeitet. Alles war out – Farben, Hölzer, Metalle. Es sah so aus, als wäre alles passiert.“
Jarman schrieb auch. „Er hatte ein Tagebuch offen, ich erinnere mich. Dieses große Buch, wie eine Bibel, und ein großes Tintenfass mit einem dieser Tintenkiele darin, und die Schrift war intensiv und schön.“
Fast 20 Jahre nach seinem Tod wurde Jarmans einziges erzählerisches Werk kürzlich von House Sparrow Press veröffentlicht. Through the Billboard Promised Land Without Ever Stopping wurde 1971 geschrieben und ist nur 36 Seiten lang. Es erzählt die Geschichte zweier Männer, des blinden Königs und seines Dieners John, auf einer Suche durch eine surreale Version von Amerika. Die Themen Vertreibung und Exil tauchten oft in Jarmans Arbeiten auf, und in Prospect Cottage, dem Ort seines selbstgewählten Exils, schwingen sie stark mit.
Von den Schriftstellern und Künstlern, die hier Residenzen nehmen, wird nicht erwartet, dass sie auf Jarmans eigene Arbeit oder Themen reagieren, aber sie finden oft trotzdem ihren Weg hinein. Campell arbeitet während seines Aufenthalts an zwei Schreibprojekten, von denen eines die HIV-Positivität und das Verlangen untersucht – er ist auch HIV-positiv.
Es gibt das Gefühl für Campbell, ein Vermächtnis fortzusetzen. So viele schwule Männer aus Jarmans Generation wurden in den 80er und 90er Jahren von Aids heimgesucht. „Derek ist jemand, der das Vermächtnis der Kreativität symbolisiert, das wir verloren haben“, sagt er. „Wir haben Generationen verloren. Also habe ich das Gefühl, dass ich das auch ehre.“
Während er sich in seine eigenen Tage im Exil hier einlebt, sagt Campbell, es sei nicht ungewöhnlich, an einem Ort zu arbeiten, der noch so aussieht, wie sein vorheriger Bewohner ihn hinterlassen hat. „Ich empfinde Respekt dafür, ich feiere etwas“, sagt er. „Und ich fühle mich hier nicht allein; Ich habe das Gefühl, auf den Schultern eines Riesen zu stehen.“