LMorgens im St. George’s Park gegessen und das Wetter ist schlecht. Eisiger Regen fährt durch die Landschaftsparklandschaft, in der die englischen Fußballnationalmannschaften zu Hause sind. Im hinteren Teil des Komplexes, anscheinend ohne Kenntnis von den Bedingungen, ist das Blindenteam der Männer, das sich gegenseitig in die Bautafeln rammt.
„Wenn du nicht redest, tust du nicht das Richtige!“ brüllt der Cheftrainer Jonathan Pugh, der von allen als Pughie bekannt ist, während er seinen Spielern beim Training zusieht. Dies ist der erste Tag eines entscheidenden Trainingslagers mit vielen neuen Nachwuchstalenten und zwei Spielen gegen Deutschland, aber auch ein Wendepunkt für den Sport.
Wenn Sie blinden Fußball erlebt haben, vielleicht den Fünfer-Wettbewerb, der Teil der Paralympics ist, werden Sie wissen, dass es faszinierend ist. Auf der obersten Ebene zeichnet es sich durch geschwungene Dribbel- und Raspelabschlüsse aus. Es ist ein Spiel mit eigenem Rhythmus. Aber es als sehender Mensch zu beobachten, vermittelt nur einen Teil seiner Komplexität und Herausforderungen. Es ist ein Sport, beharren seine Befürworter, der transformative Effekte für die Spieler bietet.
Hier ist eine Möglichkeit, wie blinder Fußball auf einer anderen Ebene funktioniert als andere Versionen des Spiels. Angesichts der Tatsache, dass jeder Spieler seine Augen bedecken muss, um die Gleichberechtigung zwischen Menschen mit unterschiedlichen Beeinträchtigungen zu gewährleisten, hat dies vielleicht offensichtlich eine besondere klangliche Dimension. Traineranweisungen können von drei Abschnitten des Spielfeldes aus erteilt werden: vom Torwart (der Sichtposition), einem Trainer an der Mittellinie und einem anderen hinter dem gegnerischen Tor. Jeder Spieler muss nicht nur mit seinen Mitspielern sprechen, sondern auch seine Absicht signalisieren, um den Ball herauszufordern. Sie müssen das spanische Wort „voy“ rufen, wenn sie sich einem Gegner nähern, der sich in Ballbesitz befindet, oder jeglicher Tackle ist illegal. Schließlich ist da noch der Ball, ein harter Handball-ähnlicher Gegenstand, der mit Kugellagern gefüllt ist, auf deren Rasseln sich die Spieler einstellen müssen. An diesem winterlichen Morgen ist das besonders herausfordernd: Der Regen ist in die Verkleidung eingedrungen und hat den Lärm gedämpft.
„Im Blindenfußball muss man die ganze Zeit eingeschaltet bleiben“, sagt Owen Bainbridge, der englische Kapitän und mit 31 Jahren einer der erfahrensten Spieler der Mannschaft. „Es ist also nicht nur körperlich ziemlich anstrengend, sondern auch geistig anstrengend. Bewusstsein und Kommunikation sind massiv. Sie müssen auch über räumliches Bewusstsein, Orientierungsfähigkeiten und Echoortung verfügen. Und die fußballerischen Fähigkeiten haben wir noch nicht einmal erwähnt.“
Bainbridge steht vom Tisch auf, erholt sich von der Kälte und zeigt seine Fähigkeit, durch Echo zu orten, alle Hindernisse um ihn herum korrekt zu identifizieren, bis hin zu den Ecken des Fensterrahmens. Im Alter von sieben Jahren erblindete Bainbridge und verstand die Komplexität des Fußballs nie aus visueller Perspektive. Andere, deren Vision sich später im Leben änderte, haben diese Wertschätzung, aber nicht das gleiche innere Bewusstsein. Bainbridge sagt, dass alle ihre unterschiedlichen Fähigkeiten teilen, aber jeder von ihnen hat von der Aufnahme des Sports profitiert. „Es hat meine Lebenskompetenzen massiv verbessert“, sagt er. „Alles, was ich auf dem Fußballplatz benutze, benutze ich, wenn ich die Straße entlang gehe.“
Pugh, ein ehemaliger Halbprofi, begann seine Karriere im Blindenfußball als Torwart. Raketenschüsse und Zehenspitzen seien üblich, erklärt er, da Geschwindigkeit entscheidend sei, um einen Torhüter zu überrumpeln. „Es gibt einige Spieler auf der Welt, die im Schießen unglaublich genau sind“, sagt er. “Es ist wirklich schwer zu begreifen, woher sie wissen, was sie tun, aber sie tun es einfach.”
Nachdem er für England unter der Anleitung von Tony Larkin, dem Paten des blinden Fußballs in England, gespielt hat, ist Pugh seit 2014 Cheftrainer. Sein Engagement reicht von der Breite bis zur Elite. Er ist tief in eine lang erwartete Erweiterung des Spiels verwickelt.
Im Herbst dieses Jahres hat der Fußballverband seine erste Strategie zur Entwicklung des Behindertenfußballs bekannt gegeben. Dies bedeutete eine Aufstockung der Mittel und eine Betonung der stärkeren Beteiligung.
Aber im Blindenfußball muss der Breitenfußball im Wesentlichen noch aufgebaut werden. Es gibt nur drei Mannschaften. Es umfasst etwa 50 Spieler und „wir sprechen alle Altersgruppen, Größen und Geschlechter“, sagt Pugh.
Eine der Verpflichtungen in der Football Your Way-Strategie des FA besteht darin, eine internationale Frauenmannschaft zu bilden. Auf Breitenebene gibt es auch eine von der FA finanzierte Erweiterung auf 19 neue Sites von B1, einer kontrollierten Version des Blindenfußballs mit kleinen Seiten, die mehr Sehbehinderten an das Spiel heranführen soll.
B1, sagt Pugh, findet in einer „kontrollierten Umgebung“ statt, was bedeutet, dass es sicher sein kann. „Oft wird den Blindenfußball aus dem Weg geräumt, weil Familie, Freunde und Erziehungsberechtigte befürchten, dass es sich um ein aggressives Spiel handelt“, sagt er. “Manchmal [people choose] die sichereren Sportarten, weil Sie nebenbei die gleiche soziale Interaktion und einige Lebenskompetenzen erhalten. Aber sie sind nicht die gleichen, die man beim Fußballspielen bekommt. Ich finde, dass unsere Spieler nicht nur dumm unabhängig sind, sondern auch ihre Lebenskompetenzen sind so, dass man ihre Behinderung nicht bemerken würde. Was ich unglaublich finde.“
Auf Freitag fällt der von den Vereinten Nationen ausgeschriebene Internationale Tag der Menschen mit Behinderungen. Seine Ziele sind, das Bewusstsein zu schärfen, aber auch Optimismus zu fördern, und Pugh hat das in Hülle und Fülle. Er sagt, dass ein neuer Ansatz für den Breitenfußball dazu beitragen wird, dass blinder Fußball exponentiell wächst, da Hunderte von Menschen in den Fußball einsteigen werden. „Das wird alles verändern“, sagt er. „Ich laufe nicht herum in der Hoffnung, dass Menschen blind werden, aber leider verlieren Menschen ihr Augenlicht, entweder von Geburt an oder ihr ganzes Leben lang, und wir möchten ihnen in jedem Alter eine Chance geben. Daher freue ich mich auf die Zukunft.“
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Bainbridge fuhr am vergangenen Wochenende als Kapitän Englands zu zwei 0:0-Unentschieden gegen Deutschland. Auch er freut sich über das Wachstum des Sports, der es blinden Menschen ermöglicht, Fähigkeiten zu entwickeln und sich selbst Risiken auszusetzen. „Blindenfußball zu spielen ist für uns Mainstream-Fußball und jetzt haben Sie Kinder, die es ab sieben Jahren spielen. Können Sie sich vorstellen, welche Möglichkeiten das ihnen bietet?“