Die EU-Exekutive wird als Reaktion auf das umstrittene US-Inflation Reduction Act und Chinas „unfaire“ grüne Subventionen noch in diesem Jahr die Regeln für staatliche Beihilfen lockern und einen neuen „Europäischen Souveränitätsfonds“ vorschlagen.
Ein durchgesickerter Plan der Europäischen Kommission unterstreicht, dass der globale Wettlauf um grüne Subventionen im Gange ist, obwohl die EU-Mitgliedstaaten nach wie vor uneins sind, wie sie darauf reagieren sollen.
Die Staats- und Regierungschefs der EU werden sich nächste Woche in Brüssel treffen, um die Reaktion des Blocks auf Joe Bidens 369 Milliarden Dollar (300 Milliarden Pfund) schweres Inflationsbekämpfungsgesetz zu erörtern, das darauf abzielt, eine enorme Ausweitung umweltfreundlicher Technologien von erneuerbaren Energien bis hin zu Elektroautos zu subventionieren. Europäische Führer sagen, dass die IRA Unternehmen diskriminiert, die in die USA exportieren, und befürchten, dass sie ihre Firmen über den Atlantik locken, Arbeitsplätze kosten und Fabriken im entscheidenden grünen Technologiesektor schließen werden.
Während die europäische Wut gegenüber den USA am sichtbarsten war, ist der EU-Plan auch eine Reaktion auf China, dem die Kommission vorwirft, „unfair“ und „marktverzerrend“ zu sein[ing]” Subventionen, um im Wettlauf um die Herstellung sauberer Technologien voranzukommen.
Chinesische Subventionen „sind im Verhältnis zum BIP seit langem doppelt so hoch wie die in der EU“, heißt es in einer durchgesickerten Kopie des „Green Deal Industrial Plan“ der Kommission, die dem Guardian vorliegt. „Europa und seine Partner müssen mehr tun, um die Auswirkungen dieser unfairen Subventionen und anhaltenden Marktverzerrungen zu bekämpfen.“
Anfang dieses Monats sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, die EU arbeite mit Washington zusammen, um die „negativen Nebenwirkungen“ der IRA auf Europa zu verringern, fügte aber hinzu: „Noch wichtiger ist, dass wir mit unlauterem Wettbewerb konfrontiert sind Tech-Sektor aus China“.
Das durchgesickerte Dokument, zuerst von der Financial Times berichtet, enthält neue Einzelheiten zu den Plänen der Kommission, das EU-Beihilfesystem zu lockern, strenge Regeln, die staatliche Subventionen für die Industrie begrenzen. Seit Russlands Invasion in der Ukraine hat die Kommission zweimal die Regeln für staatliche Beihilfen gelockert, um Regierungen zu helfen, die darum kämpfen, Unternehmen vor steigenden Energiekosten und einer schwächelnden Wirtschaft zu schützen. Die Kommission möchte diese Flexibilitäten erweitern, um die EU bei der Bewältigung des grünen Übergangs zu unterstützen.
Vereinfachte Vorschriften für staatliche Beihilfen, die bereits für einige erneuerbare Technologien gelten, werden auf die Speicherung von erneuerbarem Wasserstoff und Biokraftstoffen ausgeweitet. Bezeichnenderweise werden EU-Mitgliedstaaten in der Lage sein, EU-Unternehmen zu helfen, denen von ausländischen Regierungen gleichwertige Finanzhilfen angeboten werden. Dies ist eine direkte Reaktion auf Befürchtungen, dass Washington europäische Firmen aktiv dazu verleitet, Europa zu verlassen und ihre Clean-Tech-Produkte in den USA herzustellen.
Aber die Aussicht auf ein gelockertes staatliches Beihilferegime – ohne jegliche andere Unterstützung – hat südeuropäische und kleinere europäische Regierungen alarmiert, denen die fiskalische Feuerkraft der größten EU-Mitgliedstaaten fehlt. Diese Befürchtungen wurden durch die jüngsten Kommissionszahlen verstärkt, aus denen hervorgeht, dass Frankreich und Deutschland zusammen 77 % aller staatlichen Beihilfen an Unternehmen während der Coronavirus-Pandemie ausmachten. Die italienische Regierung hat davor gewarnt, dass gelockerte Regeln für staatliche Beihilfen „kein Freispruch“ sein sollten, und einen gemeinsamen EU-Fonds gefordert, um grüne Technologien in allen Mitgliedstaaten zu unterstützen.
Unterdessen argumentieren fiskalische Falken wie Deutschland und die Niederlande, dass die EU in ihren Covid-Wiederaufbauplänen, einem 800-Milliarden-Euro-Fonds, der durch gemeinsame Kreditaufnahme finanziert wird, Milliarden für den grünen Übergang nicht ausgegeben hat. Da viel Geld nicht ausgegeben wird, argumentieren sie, dass es verfrüht sei, über weitere gemeinsame Fonds zu sprechen.
Das durchgesickerte Papier enthüllt, dass die Europäische Kommission bis zum Sommer einen europäischen Souveränitätsfonds vorschlagen wird, aber Details bleiben spärlich. Der Europäische Souveränitätsfonds soll „einen europäischen Vorsprung bei kritischen und neu entstehenden Technologien“ wie Quantencomputer, künstliche Intelligenz, Biotechnologie und saubere Technologien bewahren, heißt es in dem Papier. Es gibt jedoch keine Details zum Budget oder genau, wie der Fonds bezahlt werden würde.
An anderer Stelle stellt das Papier fest, dass die bestehenden Covid-Aufbaupläne der EU 250 Milliarden Euro für grüne Maßnahmen, einschließlich der Dekarbonisierung der Industrie, bereitgestellt haben.
Aber es verdeutlicht das Ausmaß der Aufgabe, fossile Brennstoffe aus der EU-Wirtschaft zu entfernen, und stellt fest, dass jedes Jahr bis 2030 zusätzlich zu den historischen Durchschnittsausgaben zusätzliche 477 Milliarden Euro an Investitionen in Energie und Verkehr erforderlich sein werden.
In einer Stellungnahme sagte der Arbeitgeberverband der EU, Business Europe, die Kommission habe „endlich die Dringlichkeit erkannt“, auf Europas „sich verschlechternde“ Wettbewerbsfähigkeit zu reagieren.
Die Gruppe warnte vor einem Subventionswettlauf und fügte hinzu: „Die Antwort muss gleichzeitig die Push-Faktoren ansprechen, die sich aus höheren Energie- und Regulierungskosten sowie langwierigen Genehmigungsverfahren ergeben, und dem von der IRA geschaffenen finanziellen Pull-Faktor entgegenwirken. Wenn die EU all diese Aspekte nicht erfüllt, werden wir bei der globalen Wettbewerbsfähigkeit noch mehr an Boden verlieren.“