Der Wahnsinn des modernen Golfsports kann von Cameron Smith zusammengefasst werden. Im Jahr 2022 hat der Australier die Players Championship und einen Claret Jug gewonnen. Sein Wettbewerbsjahr endete am Stadtrand von Miami, wo seine Punch-Mannschaft von 4Aces aus der Teammeisterschaft von LIV Golf verdrängt wurde. Eine Golfwelt zuckte mit den Schultern.
Die Sieger wurden auf dem letzten Grün mit Champagner übergossen, was eine zweifelhafte Ironie darstellte. Sie sollten diesen Trick in Saudi-Arabien versuchen, von wo das Geld zur Unterstützung des Disruptionsplans von LIV stammt. Smith erzielte eine 64, um sich im Juli in St. Andrews durchzusetzen. David Feherty, einer der von LIV ernannten Shills, schrie, dass eine 65 hier zu den besten Runden im Leben des Australiers gehören müsse.
Für die 4 Aces jeweils 4 Millionen Dollar (3,45 Millionen Pfund). Am dritten Tag wurden bei Doral insgesamt 34 Millionen US-Dollar ausgeschüttet. Den größten Anteil daran hatten Dustin Johnson, Patrick Reed, Talor Gooch und Pat Perez. Smith und Co müssen sich mit 2 Millionen Dollar pro Person zufrieden geben.
An einem Tag, an dem Aggregate zählten, wurden Smiths sieben unter Par durch Marc Leishmans 74 ausgeglichen, eine 70 von Matt Jones und Wade Ormsbys 73. Johnson und seine drei Kumpel schossen alle unter Par. Johnson hat 2022 35,6 Millionen US-Dollar aus LIV-Verfolgungen auf der Strecke eingesteckt. „Die ganze Saison wurde immer besser“, sagte Johnson. Zu richtig. Das YouTube-Publikum bewegte sich um die 60.000, als die Spieler auf der Schlussstrecke drängten.
LIV mag dies als Erfolg für ein Startup-Unternehmen betrachten, aber der Grundgedanke ist, dass ein Free-to-Air-Produkt – es ist auch über die eigene Website verfügbar – die Fantasie der Sportöffentlichkeit nicht erregt hat. Die Highlights der All Blacks gegen Japan am Samstag in Tokio erzielten allein auf YouTube 585.000 Aufrufe.
Nicht, dass die Szene völlig des Spotts würdig gewesen wäre. Nicht ganz. Die Galerien in Doral – insbesondere im Hinblick auf die Nachfolge von Smith und Johnson – wären mehr als akzeptabel für jede Mainstream-Tourveranstaltung. Das Golfniveau selbst war beeindruckend. Es fühlte sich einfach so an, als ob niemand, der zusah, wirklich über das Gesamtbild nachdachte oder sich darum kümmerte, das LIV so hart versucht hat, voranzutreiben.
Ari Fleischer, ein ehemaliger Pressesprecher des Weißen Hauses, patrouillierte am Tatort. Das taten auch führende Mitglieder des öffentlichen Investmentfonds von Saudi-Arabien. Ein Bombenalarm unterbrach das Spiel am 14. für 15 Minuten, während dieser Zeit mussten die Sicherheitsdienste das Loch ausfegen. Vor den Toren von Doral hielt ein einsamer Demonstrant ein Transparent hoch, auf dem stand: „Trumps Lügen und die Gier der LIV-Golfer ermöglichen es der saudischen Regierung, Verbrechen zu waschen.“
Diejenigen innerhalb des Geländes – einschließlich Agenten, die mehr als die meisten anderen von diesem System profitiert haben – sehen weg, aber die Leichtigkeit, mit der das Königreich in die oberen Ränge dieses Sports eingedrungen ist, bleibt besorgniserregend.
Phil Mickelson war ein Zuschauer, seine Hy Flyers hatten frühere Ausscheidungen überstanden. Er ging in die Sendekabine, wo er über eine „großartige“ Einführung in LIV Golf nachdachte. „So viel Spaß“, sagte der sechsmalige Major-Champion.
Mickelsons Situation bleibt die absurdeste von allen angesichts seiner berüchtigten Kommentare in Bezug auf die „gruseligen Motherfucker“, von denen er jetzt bezahlt wird. Mickelson hat das Sponsoring verloren und musste sogar Veranstaltungen zum 150. Jahrestag der Open auslassen. Und doch wird von uns allen erwartet, dass wir glauben, dass das Leben auf Rosen gebettet ist.
Das Stingers-Quartett Branden Grace, Charl Schwarzel, Hennie du Plessis und Louis Oosthuizen verließ Doral mit 1 Million Dollar pro Person. Was für eine kombinierte 10 über Par nicht schlecht ist. Grace schoss 80.
Während sich dies entwickelte, unterschrieb Jordan Smith für eine 63, um das Portugal Masters der DP World Tour mit einer auffälligen Gesamtzahl von 30 unter Par zu gewinnen. Spieler in dieser Domäne werden die kommenden Wochen damit verbringen, zu rubbeln, um Tourkarten zu sammeln oder zu verdienen. Die Dollarzeichen deuten auf etwas anderes hin, aber irgendwie fühlt sich das immer noch bedeutsamer an. LIV hat das Ende des ersten Jahres erreicht – eine Leistung für sich – aber mit Fragen über den wettbewerbsfähigen Wert dessen, was sie geschaffen haben.