Eine Jury in New York hat entschieden, dass es sich um den britischen Singer-Songwriter Ed Sheeran handelt nicht haftbar wegen Urheberrechtsverletzung in einem Fall, der von der globalen Unterhaltungsindustrie genau beobachtet wurde.
Der Fall konzentrierte sich darauf, ob Sheeran Marvin Gayes Let’s Get It On abgezockt hat und als großer Sieg für Aufnahmekünstler angesehen wird.
Sheeran hatte zuvor behauptet, dass er die Branche verlassen würde, wenn er den Fall verlieren würde. „Wenn das passiert, bin ich fertig, ich höre auf“, sagte er. „Ich finde es wirklich beleidigend, mein ganzes Leben dem Sein als Performer und Songwriter zu widmen und jemanden dies herabsetzen zu lassen.“
Nachdem das Urteil verkündet worden war, umarmte Sheeran seinen Anwalt. Berichten zufolge brachen seine Frau Cherry Seaborn und seine Co-Autorin Amy Wadge in Tränen aus.
Außerhalb des Gerichts sagte Sheeran gegenüber Reportern: „Ich bin offensichtlich sehr zufrieden mit dem Ausgang des Falls und es sieht so aus, als müsste ich mich doch nicht von meinem Job zurückziehen. Aber gleichzeitig bin ich unglaublich frustriert, dass solche haltlosen Behauptungen überhaupt vor Gericht kommen dürfen.“
Er sagte, es sei „verheerend“, beschuldigt zu werden, das Lied eines anderen gestohlen zu haben, und bezeichnete sich selbst als „nur einen Typen mit einer Gitarre, der es liebt, Musik zu schreiben, die die Leute genießen können“, und der sich niemals erlauben wird, „ein Sparschwein zu sein, an dem jeder rütteln kann“.
Sheerans Anwältin Ilene Farkas hatte den Geschworenen vor dem Bundesgericht in Manhattan gesagt, dass Ähnlichkeiten in den Akkordfolgen und Rhythmen von Gayes Klassiker und Sheerans Hit Thinking Out Loud „die Buchstaben des Alphabets der Musik“ seien.
„Dies sind grundlegende musikalische Bausteine, die Songwriter jetzt und für immer frei verwenden müssen, oder wir alle, die Musik lieben, werden dafür ärmer“, sagte sie.
Aber Keisha Rice, die die Erben von Gayes Co-Autor Ed Townsend vertritt, die Sheeran und sein Plattenlabel verklagen, sagte, ihre Mandanten hätten nicht behauptet, grundlegende musikalische Elemente zu besitzen, sondern „die Art und Weise, wie diese gemeinsamen Elemente einzigartig kombiniert wurden“.
„Mr Sheeran zählt darauf, dass Sie von seinem kommerziellen Erfolg sehr, sehr überwältigt sind“, sagte sie, als sie die Juroren aufgefordert hatte, ihren „gesunden Menschenverstand“ einzusetzen, um zu entscheiden, ob die Songs ähnlich sind.
Der Richter hatte die Jury in die Beratungen geschickt und gesagt: “Unabhängige Schöpfung ist eine vollständige Verteidigung, egal wie ähnlich dieser Song ist.” Nach drei Stunden entschied die Jury.
Die Erben von Townsend verklagten Sheeran, sein Label Warner Music Group und seinen Musikverlag Sony Music Publishing im Jahr 2017 wegen Verletzung ihres Urheberrechts an dem Gaye-Song. Kathryn Townsend Griffin, Townsends Tochter, sagte, sie müsse das „Vermächtnis ihres Vaters“ schützen.
Sheeran und Wadge sagten beide während des Prozesses aus, dass sie Let’s Get It On nicht kopiert hatten. Sheeran sagte, er sei mit dem Lied nur vorübergehend vertraut und Thinking Out Loud sei vom irischen Musiker Van Morrison inspiriert worden.
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Es wurde ein Video gezeigt, in dem Sheeran die beiden Songs auf der Bühne zusammenführte. „Wenn ich getan hätte, was Sie mir vorwerfen, wäre ich ein ziemlicher Idiot, vor 25.000 Menschen auf der Bühne zu stehen“, argumentierte er.
Der Sänger sieht sich vor demselben Gericht auch mit Klagen wegen Thinking Out Loud von einer Firma konfrontiert, die dem Investmentbanker David Pullman gehört und urheberrechtliche Anteile an dem Gaye-Song hält.
Sheeran gewann letztes Jahr in London einen Prozess in einem separaten Urheberrechtsfall wegen seines Hits Shape of You.
Gayes Erben gewannen 2015 ein Urteil in Höhe von 5,3 Millionen US-Dollar in einem Gerichtsverfahren, in dem behauptet wurde, das Lied Blurred Lines von Robin Thicke und Pharrell Williams habe Gaye’s Got to Give It Up kopiert.
Der Sänger ist Gegenstand einer neuen Disney+-Dokumentardokumentation Ed Sheeran: The Sum of It All, die Anfang dieser Woche Premiere hatte. In einem Werbeinterview auf CBS gab er bekannt, dass er aufgrund des Prozesses die Beerdigung seiner Großmutter verpasst hatte.
„Diese Prozesse fordern einen erheblichen Tribut von allen Beteiligten“, fügte er heute vor Gericht hinzu.
An diesem Freitag erscheint Sheerans fünftes Studioalbum Subtract. Bis heute hat er mehr als 150 Millionen Tonträger verkauft, was ihn zu einem der meistverkauften Künstler aller Zeiten macht.