Als Eileen Gleeson nach dem Weggang von Vera Pauw interimsweise zur Managerin der Republik Irland ernannt wurde, bestand sie darauf, dass sie die Stelle nicht auf Vollzeitbasis besetzen wollte.
Doch vier Monate später wurde sie als neue irische Cheftrainerin vorgestellt.
Trotz der Forderungen, dass es sich bei der Women’s Nations League um ein Vorsprechen handeln würde, bestritt Gleeson das Interesse an der Festanstellung.
Ihre feste Haltung wurde im Verlauf der Kampagne weicher, und trotz einer perfekten Bilanz mit sechs von sechs Siegen kam ihre Ernennung immer noch etwas überraschend – so offensichtlich es angesichts der Fortschritte des Teams unter ihrer Aufsicht auch schien.
Als sie ihre Meinung änderte, war es vielleicht nicht die naheliegendste Antwort, in Albanien in einem Regenguss zu stehen. Doch Gleeson entschied sich erst nach der regnerischen Oktobernacht, als sich das Spiel um eine Stunde verzögerte, ins Rennen zu gehen.
„Wenn Sie nach einem kritischen, konkreten Zeitpunkt fragen, an dem ich meine Meinung geändert habe, dann war es das Stehen im Regen in Albanien“, sagte sie.
„Ich meine, wer möchte nicht dabei sein?“
Es ist das dritte Mal Glück für Gleeson, der sich 2017 und 2019 für die Stelle beworben hatte, aber jeweils gegen Colin Bell und Pauw verlor.
Die Dublinerin war Pauws Assistentin, als der niederländische Trainer 2019 das Amt übernahm, und die Übernahme eines der größten Jobs im irischen Fußball ist die Krönung einer herausragenden Vereinskarriere, in der sie bei Peamount United, UCD Waves und Glasgow City Erfolg nach Erfolg erlebte.
Sie hat eine große Leidenschaft für den Frauenfußball in Irland, der sie in ihrem vorherigen Posten als Direktorin für Frauen- und Mädchenfußball beim irischen Fußballverband nachgehen durfte.
„Das ist kein neues Phänomen, weshalb ich schon immer Cheftrainer Irlands werden wollte“, fügte Gleeson hinzu.
„Ich habe mich für die beiden vorherigen Stellen beworben und war erfolglos, das ist also eine echte Weiterentwicklung.“
„Zuerst war ich, wie Sie wissen, sehr an die Rolle der Leiterin des Frauenfußballs gebunden, die üblichen Fragen in den ersten sechs Wochen der Kampagne, und dann begann ich, wie gesagt, meine Meinung zu ändern.“
„Die Rolle hat mir immer mehr Spaß gemacht, ich habe mich darin wohl gefühlt und deshalb Interesse an dem Prozess bekundet.“
„Das war in diesem Moment die Wahrheit“
Obwohl sie zu Beginn des Rennens eine klare Spitzenkandidatin war, musste sie dennoch das Rekrutierungsverfahren des irischen Fußballverbandes durchlaufen.
Es begann mit 42 Kandidaten und die Zahl wurde auf zwölf reduziert. Durch ein Vorstellungsgespräch wurde die Zahl auf sieben und dann auf zwei reduziert. Am Ende war Gleeson der einzige verbleibende Name.
„Als Eileen die Rolle der Interimsperson übernahm, war uns klar, dass es sich um eine Interimsfunktion handelte“, sagte Fußballdirektor Marc Canham.
„Wir haben den Prozess aktiviert, mit einer externen Agentur, einem Datenanalyseunternehmen und einer Personalvermittlungsagentur zusammengearbeitet und die ganze Welt nach Talenten durchforstet.
„Eileen kam zu einem angemessenen Zeitpunkt in diesen Prozess, durchlief die gleichen Schritte wie alle anderen und gewann die Rolle – und das zu Recht.“
„Es ging uns nicht darum, Eileen zu überreden. Uns war von Anfang an klar, dass Eileen nicht dabei sein würde, aber diese Ansicht änderte sich. Wir sind begeistert.“
Anstatt der irische Manager zu sein, wird Gleeson die Rolle des „Cheftrainers“ übernehmen, und Canham sagt, es gebe „einen subtilen, aber wichtigen Unterschied, der eine moderne Herangehensweise an den modernen Fußball und globale Trends widerspiegelt“.
„Eileen ist eindeutig die Anführerin des Teams, der Spieler und des Personals, aber sie ist auch Teil eines größeren Ökosystems und einer Struktur, die die Leistung und Entwicklung des Teams unterstützt.“
Jetzt, nach den Höhepunkten der Weltmeisterschaft und dem Wohlfühlfaktor, den Gleeson nach Pauws eher bitterem Abgang mitgeholfen hat, besteht die Herausforderung für den 51-Jährigen darin, das Team auf ein neues Niveau zu bringen.
Da die Qualifikationsspiele zur Euro 2025 im Frühjahr beginnen, wird ein ehrgeiziges republikanisches Team auf einen stärkeren Gegner treffen und nicht nur versuchen, das Finale in der Schweiz zu erreichen, sondern auch tief in das Turnier einzusteigen
„Als die Camps weitergingen, spürte ich wieder wirklich die Verbindung zum Spielfeld und zur Mannschaft und zu den Fortschritten, die wir machten, und der Aufregung, die damit verbunden war“, fügte Gleeson hinzu.
„Im Laufe des Prozesses begann ich meine Meinung zu ändern und im Laufe der Gespräche mit Marc bekundete ich mein Interesse und beteiligte mich an dem Prozess.“
„Als ich damals sagte, dass ich kein Interesse hätte oder dass ich die Rolle nicht verfolgen würde, war das in diesem Moment die Wahrheit.“
„Als sich die Kampagne weiterentwickelte, veränderten sich auch meine Gefühle bezüglich der Rolle und mein Interesse an der Rolle, und hier sind wir heute und es ist die stolzeste Zeit meines Lebens.“