Ein 34-jähriger Point Guard, der in rekordverdächtigen 13 NBA-Teams gespielt hat, kennt die Geheimnisse, um in der Liga zu bleiben

• Der erfahrene NBA-Point Guard Ish Smith wurde sieben Mal getauscht, sechs Mal verzichtet und spielte für einen Rekord von 13 Teams.
• Smith ist in der NBA beliebt und glaubt, dass sein Charakter und seine Professionalität ihm geholfen haben, in der Liga zu bleiben.
• Smith, ebenfalls ein solider Reservewächter, hat diesen Sommer hart gearbeitet, um in dieser Saison mit den Nuggets um eine Meisterschaft zu kämpfen.

Zu Beginn seiner Karriere nahm Ish Smith eine Denkweise an: Sein nächster Schritt wäre sein bester Schritt.

Eine Mentalität, die sich für den 34-jährigen Point Guard auszahlt, wenn man bedenkt, dass Smith in 13 Saisons in der NBA viel bewegt hat. Er hat für 13 verschiedene Teams gespielt, ein NBA-Rekord. Er wurde siebenmal gehandelt und sechsmal verzichtet.

Smith stellte letzten Mittwoch offiziell den Rekord für die meisten Teams auf, als er sich für die Denver Nuggets anstellte, wo er im vergangenen Juni gehandelt wurde.

Smith lebt das Leben einer Art Basketball-Nomaden und hat sich noch nie an einem Ort niedergelassen. Vielmehr ist die NBA in gewisser Weise zu seiner Heimat geworden: Seit über einem Jahrzehnt findet er immer wieder Rollen in neuen Teams. Es sagt etwas über den 6 Fuß und 175 Pfund schweren Reservewächter aus, dass er trotz all seiner Bewegungen immer wieder eine Anstellung findet und in Teams landet, die ihn aufnehmen werden.

„Bei Ish konnte man sich immer darauf verlassen, dass er jeden Tag große Begeisterung und Aufregung in das Gebäude bringen würde“, sagte Bob Beyer, der Smith von 2016 bis 2018 als Assistent bei den Detroit Pistons trainierte. “Egal ob Training, Shoot-Around oder Spiel, er hat einfach eine unglaubliche Leidenschaft für das Spiel.”

Chaos mit Professionalität bewältigen

Smith trat 2010 zum ersten Mal in die NBA ein und schloss sich den Houston Rockets als undrafted Free Agent an. Von 2010 bis 2016 spielte Smith für neun Teams: Rockets, Grizzlies, Warriors, Magic, Bucks, Suns, zurück zu den Rockets, Thunder und 76ers.

Der Abschnitt “Transaktionen” auf Smiths Basketball-Referenzprofil folgt so etwas wie einem Muster: unterschreibe einen Vertrag mit einem Team, werde erlassen, unterschreibe einen neuen Vertrag mit einem anderen Team, werde gehandelt.

Auf dem Weg lernte Smith Tricks des Handwerks der Gesellen. Er unterzeichnete monatliche Mietverträge für Wohnungen und mietete Möbel, wenn er in neuen Städten landete. In den frühen Stadien seiner Karriere, als Smith noch keine Frau oder Kinder hatte, fiel ihm der Umzug relativ leicht.

Smith bezeichnet 2016 und folgende als seine „langsamen“ Jahre, aber sie waren nur etwas weniger hektisch. Von 2016 bis 19 verbrachte er drei Spielzeiten bei den Pistons. Er unterschrieb 2019-20 für ein Jahr bei den Wizards, unterzeichnete einen Zweijahresvertrag bei den Hornets für 2020-21 und wurde dann letzte Saison zu den Wizards zurückgetauscht. Es war Washington, das ihn im vergangenen Sommer an die Nuggets verkaufte.

Smith hat sich nie über seine kurvenreiche Reise beschwert.

„Als ich in die NBA kam, fing diese Achterbahnfahrt an – es hat mich nie gestört“, sagte Smith zu Insider. „Ich dachte nur, okay, das ist ein Teil meiner Reise. Lass mich einfach weitermachen und weitermachen. Denn ich denke, manchmal, wenn du diese Dinge nicht durchziehst, weißt du nie, was du fähig bist von.”

Ein großer Teil von Smiths Philosophie dreht sich um Professionalität, eine Eigenschaft, die er von seinen Eltern gelernt hat. Smith wuchs in Concord, North Carolina, auf. Seine Eltern betrieben einen Hausmeisterdienst und schlossen Verträge mit Hotels und anderen Einrichtungen ab, um die Reinigung durchzuführen. Smith sagte, seine Eltern hätten sich gut geschlagen, ihn aber auch dazu gebracht, sich seinen eigenen Weg zu verdienen. Smith erinnerte sich, dass er mit seinem Vater Fußleisten an einer High School verlegen musste, um sein erstes Auto, einen Honda Accord von 1993, zu bekommen.

„Sie kontrollieren, was Sie kontrollieren können“, sagte Smith. „Ich denke, oft können Sie nicht kontrollieren, was das Front Office tun wird, aber Sie können Ihr Spiel kontrollieren und wie hart Sie arbeiten und wie Sie als Person sind. Die Leute sprechen immer über Professionalität – Ich denke, das ist der Charakter von dir. Und meine Mutter und mein Vater haben mich so erzogen, dass ich professionell bin.

Er kann auch spielen

Smith lacht jedoch auch über die Idee, dass er nur mit Charakter und Führung ausgekommen ist.

Im Gespräch mit Ava Wallace von der Washington Post Anfang 2022 verteidigte Smith auch seine Fähigkeiten auf dem Platz: „Mein Charakter hat mich in der Liga gehalten, und das ist eine Hommage an meine Mutter und meinen Vater. Aber nach einer Weile spiele ich Basketball. Dies ist kein Charakterwettbewerb.“

Auf die Frage von Insider nach dem Kommentar lachte Smith und sagte, er habe Spaß mit dem Reporter. Aber die Stimmung steht immer noch.

„Um in der Liga zu bleiben, musste ich spielen können“, sagte Smith.

Tatsächlich hat sich Smith als zuverlässiger Ersatz-Point Guard hervorgetan, eine Rolle, die schwieriger zu besetzen ist als erwartet. Im Laufe seiner Karriere hat er durchschnittlich 7,6 Punkte und 3,9 Assists pro Spiel erzielt, während er 43,0 % vom Feld geschossen hat.

Wenn er die Chance hat, längere Minuten zu spielen, hat er große Zahlen aufgestellt. Er erzielte 2020 bei den Wizards 32 Punkte. In seiner Karriere hat er 25 Mal zweistellige Assists erzielt.

Smith ist kein großartiger Schütze, aber er hat einen festen Griff und Wasserkäfer-Schnelligkeit.

Beyer lobte das Tempo von Smiths Spiel und nannte ihn einen „automatischen Schnelldurchbruch“.

„Manchmal konnten Teams in einem Tempo spielen, und sobald Ish ins Spiel kam, beschleunigte sich das Tempo automatisch. Und Sie sollten besser darauf vorbereitet sein, sonst würden Sie zurückgelassen.“

In den letzten Spielzeiten hat Smith größere Minuten gespielt und etwas größere Zahlen aufgestellt, eine überraschende Entwicklung für eine kleinere Wache später in seiner Karriere.

Einiges davon schreibt Smith zu, dass er sich mit zunehmendem Alter besser um seinen Körper kümmert. Er gibt zu, dass er sich immer noch gesünder ernähren könnte, aber er hat Schritte unternommen, um seine Ernährung zu verbessern, indem er Favoriten wie Mac-and-Cheese und Ausflüge nach Bojangles gestrichen hat.

„Ich liebe Bojangles, aber ich kann es nicht mehr so ​​essen wie früher“, sagte Smith lachend. “Es funktioniert nicht gut mit mir.”

Jetzt, wo er für einen potenziellen Meisterschaftsanwärter in den Nuggets spielt – wohl das erste Mal, dass Smith eine echte Chance auf einen Titelgewinn hatte – nahm Smith seine Arbeit außerhalb der Saison ernster.

Im vergangenen Sommer kehrte Smith nach North Carolina zurück, wo er strenge zwei Tage am Tag durchlief. Smith trainierte morgens und spielte Basketball mit einigen Profis, die im Ausland spielen. Nachdem er sich am Nachmittag mit seiner Familie ausgeruht hatte, kehrte er ins Fitnessstudio zurück, um mit einem Krafttrainer Gewichte zu heben und Konditionstraining zu machen, und absolvierte eine Reihe von Zirkeln, die Beweglichkeitsübungen, Battle Ropes, Ball Slams und Radfahren beinhalteten.

„Ich bin kein großer Fan von Konditionierung … Ich würde es tatsächlich draußen in der Hitze von Charlotte, North Carolina, machen, was alles noch schlimmer machte, weil die Luftfeuchtigkeit dort unten zehnmal so hoch ist“, sagte Smith.

Danach würde er hundert weitere Schüsse auf einen Reifen außerhalb seines Hauses schießen.

Der Geselle Mentor

Ein Vorteil von Smiths eigensinniger Karriere, sagte er, sei die Gelegenheit, unter einer Litanei von Veteranen zu lernen. Smith ratterte eine Liste mit Dutzenden von Spielern herunter, denen er zuschrieb, dass sie ihn auf seiner Reise ermutigt hatten.

Für Smith hat sich die Dynamik der NBA-Umkleidekabinen verändert, teilweise weil die Spieler jetzt jünger sind, wenn sie in die Liga kommen.

„Sie sehen sich jetzt in der Umkleidekabine um, alle sind wie 24, 27, 26, und das sind Ihre Tierärzte“, sagte Smith und fügte hinzu: „Als ich die Umkleidekabine betrat, waren alle in meinem Alter. Alle waren 32, 33, 34. Und sie hatten nur 12, 13 Jahre in der Liga verbracht, und sie hatten noch vier oder fünf Jahre in der Liga.”

Der 34-jährige Smith ist der Veteran in der Umkleidekabine, der jüngere Spieler betreuen kann. Sein häufiger Rat an Spieler? Lassen Sie ihr Ego fallen, akzeptieren Sie Coaching und finden Sie eine Rolle.

„Es ist mir egal, was niemand sagt, du musst eine Rolle finden. Sogar die Torschützen sind esTorschützen“, sagte Schmidt.

Er fügte hinzu: „Du musst passen und diese Rolle finden, und das gibt dir Langlebigkeit.“

Und Smiths Langlebigkeit hat ihm den Respekt anderer Spieler eingebracht.

„Als Ish zum ersten Mal in die NBA kam, hatte er nie einen garantierten Vertrag“, sagte Beyer. „Er wurde viel herumgeschleudert und hatte viele Einjahresverträge. Und dann, glaube ich, war es in Detroit, wo er tatsächlich seinen ersten verlängerten Vertrag unterschrieb, und als er reifer und älter wurde, denke ich, dass Spieler in den Liga hatte einfach so viel Respekt vor ihm, dass seine Stimme mit der Zeit in den Umkleidekabinen einfach viel mehr Gewicht hatte.”

Smith schätzt alle seine NBA-Stopps und sagt, dass seine Reise ein Teil von Gottes Plan war. Aber selbst nachdem er in Städten gereist ist und gelebt hat, die er sich nicht hätte vorstellen können, hätte er nichts dagegen, sich in Denver niederzulassen.

„Wenn ich die nächsten fünf, sechs Jahre in Denver bleiben könnte, wäre ich glücklich“, sagte Smith. „Meine Familie hat es genossen – meine Frau, meine Kinder, sie genießen es. Wenn ich also hier bleiben könnte, bedeutet das, dass wir gewonnen haben. Das bedeutet, dass ich gut gespielt habe. Das wäre wirklich, wirklich schön.“

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