Hunderte von britischen Muslimen, die eine Reise nach Saudi-Arabien gebucht hatten, um die Hadsch-Pilgerreise durchzuführen, haben ihre Wut und Frustration darüber geschildert, dass sie in Großbritannien gestrandet sind, obwohl sie Tausende von Pfund für Flüge und Hotels über ein fehlerhaftes, von der saudischen Regierung unterstütztes System bezahlt haben.
Anfang dieses Monats gab das saudi-arabische Ministerium für Hadsch und Umrah bekannt, dass Pilger aus Europa, den USA und Australien Hadsch-Pakete nicht mehr über Reisebüros buchen könnten und sich stattdessen über ein Lotteriesystem namens Motawif bewerben müssten.
Aber das neue System hat für viele britische Muslime eine bedeutsame religiöse Wallfahrt überschattet, da sie ihre Flüge verpasst haben, obwohl sie dafür bezahlt hatten.
Nachdem Muneeb Sidyot aus Leicester drei Jahre auf die Durchführung des Hadsch gewartet hatte, den er ursprünglich im Jahr 2020 gebucht hatte, bevor er aufgrund der Covid-Pandemie verschoben wurde, buchte er dieses Jahr erfolgreich über Motawif. Kurz darauf wurde er per E-Mail darüber informiert, dass seine „Zahlung erfolgreich war, aber die Buchung fehlgeschlagen ist“. Tage später teilte ihm eine weitere E-Mail mit, dass seine „Buchung eingehalten wird“ und dass seine Flüge reserviert seien.
Skeptisch gegenüber Motawifs Zusicherungen, kontaktierte Sidyot 48 Stunden vor seinem Flug seine Fluggesellschaft Saudi Airlines, nur um informiert zu werden, dass die Namen von ihm und seiner Frau nicht auf der Flugliste standen und dass Motawif möglicherweise überbucht hatte. „Warum hat Motawif mein Geld genommen, wenn ein Paket möglicherweise ausverkauft war?“ er sagte.
Sidyots Flug nach Jeddah verließ Heathrow am Sonntag ohne ihn und er war sich nicht sicher, ob Motawif eine volle Rückerstattung gewähren würde. „Wir wollen keinen einzigen Cent verlieren, weil wir abgesehen von Not keinerlei Service erhalten haben und unsere Zeit damit verschwendet wird, mit Agenten in Kontakt zu treten“, sagte er.
Obwohl Adam Ali, ein Angehöriger der Gesundheitsberufe aus Preston, Urlaub von der Arbeit organisiert und fast 20.000 Pfund für ein Hadsch-Paket für sich und seine Frau bezahlt hatte, wurde auch er benachrichtigt, dass seine Buchung fehlgeschlagen war.
Motawif behauptet, dass es ein 24/7-Callcenter gibt, das in mehreren Sprachen verfügbar ist. Ali verbrachte Stunden damit, internationale Anrufe zu Motawif in Frankreich und Saudi-Arabien sowie zu Holidayme und Umrahme, Tochterunternehmen von Motawifs Technologiepartner in Dubai, Traveazy, entgegenzunehmen.
„Es war ein Albtraum“, sagte Ali. „Meine ersten zwei Wochen Urlaub, in denen ich hätte im Hadsch sein sollen, saßen im Grunde genommen zu Hause, erledigten Verwaltungsarbeiten und stellten Nachforschungen an.“
Melden Sie sich für First Edition an, unseren kostenlosen täglichen Newsletter – jeden Wochentag morgens um 7 Uhr BST
Die Geschichten von Sidyot und Ali sind gängige Geschichten für angehende Pilger, die in der Schwebe gelassen werden. Viele haben auf Twitter mit dem Hashtag gepostet #bezahltaberfehlgeschlagen um eine Antwort von Motawif zu erhalten, von dem sie sagen, dass er nur langsam reagiert hat. Ali erstellte einen Twitter-Account, um für das Phantompaket, das ihm versprochen worden war, Rechenschaft abzulegen, nachdem er wenig bis gar keine Antwort erhalten hatte.
Er und seine Frau sollten am Samstag vom Flughafen Manchester nach Saudi-Arabien fliegen. Als Ali einen Tag zuvor seine Fluggesellschaft und Hotels kontaktierte, um seine Reservierungen zu bestätigen, stellte er fest, dass keine Reservierungen vorgenommen worden waren.
Besonders schwierig ist die Situation für das Paar, das einen vierjährigen Sohn mit Lernschwierigkeiten hat. Motawif versicherte Ali, dass sie seine Buchungsprobleme innerhalb von 72 Stunden lösen würden. Da sich nächste Woche die letzten Flüge für internationale Hadsch-Pilger nähern, könnte ihnen jederzeit ein Flug zugewiesen werden, was bedeuten würde, dass sie ihren Sohn ohne Vorankündigung verlassen müssten.
„Allein der Gedanke daran war für uns beide so herzzerreißend“, sagte Ali. „Wir wollten die letzten zwei Wochen mit ihm verbringen, um ihm diese Liebe zu geben [and] Zuneigung, damit er nicht von unserer Abwesenheit beeinflusst wird, wenn wir gehen.
Für Ali und viele andere wie ihn geht das gespannte Warten weiter, um zu sehen, ob Motawif sein Versprechen einlösen wird, ihre Flüge umzuplanen.
Motawif und seine Tochtergesellschaften wurden um Stellungnahme gebeten.