By alle Konten Jamea Jonae Harris war ein Star für sich. Mit nur 23 Jahren schien sie bereits alles zu haben: Verstand, Schönheit, Glück, Demut und einen fünfjährigen Sohn, der ihre ganze Welt war. Sie buchte ein Wochenende im Januar, um es mit ihrer Cousine, einer Studentin an der University of Alabama, zu verbringen. Mit ihrem Freund machte Harris die einstündige Fahrt von ihrem Zuhause in Birmingham in die Universitätsstadt Tuscaloosa. Nachdem sie einen Samstagabend mit Freunden verbracht hatte, fuhr Harris mit ihrem Freund und ihrem Cousin in einem schwarzen Jeep nach Hause und hielt für einen nächtlichen Happen an einem fettigen Löffel im Schatten von Bamas Fußballstadion. Es war einfach ihr Pech.
Laut Harris ‘Mutter und Cousin wartete das Trio auf ihr Essen, als sich zwei Männer näherten, die verzweifelt nach Harris’ Aufmerksamkeit suchten. Je mehr sie sich weigerten, ein Nein als Antwort zu akzeptieren, desto mehr stieg die Spannung. Eingestimmt auf die veränderte Stimmung schlug Harris’ Freund vor, das Essen einfach zu vergessen und zu gehen. Aber Harris und ihre Gefährten wurden Berichten zufolge von zwei Autos blockiert und von einem der Männer beschossen, die sich ihr genähert hatten. Harris’ Freund schoss mit seiner eigenen Schusswaffe zurück und traf den Schützen zweimal, dann versuchte er, die Gruppe in Sicherheit zu bringen.
Einmal getroffen, war Harris die einzige Person im Austausch, die es nicht lebend heraus schaffte. Ihr Tod wäre wahrscheinlich als eine weitere unvermeidliche Folge städtischer Waffengewalt abgetan worden, wenn die Polizei nicht gesagt hätte, dass Mitglieder von Alabamas hochfliegendem Basketballteam beteiligt waren.
Die Männer, die kein Nein als Antwort akzeptieren konnten? Die Polizei sagt, einer von ihnen war Darius Miles, ein wenig gebrauchter Junior-Spieler für Alabama. Er wurde wegen kapitalen Mordes verhaftet und aus dem Team gebootet, weniger als einen Monat, nachdem er wegen einer Knöchelverletzung für das Jahr geschlossen worden war. Der zweite Mann, der 20-jährige Michael Lynn Davis, Miles’ bester Freund, aber kein Alabama-Spieler, wurde ebenfalls angeklagt und als Triggerman gefingert. Beide bleiben ohne Bindung im Gefängnis.
In einer Anwaltserklärung gab Miles zu, über Harris’ Ermordung „gebrochen“ zu sein. Und wenn diese Worte damals nicht hohl klangen, taten sie es sicherlich, nachdem die Ermittler in einer vorgerichtlichen Anhörung am Dienstag ausgesagt hatten, dass die Waffe Miles gehörte und dass er per SMS Nachricht geschickt hatte, dass sie ihm gebracht werden sollte. Noch erstaunlicher: Der mutmaßliche Kurier war Brandon Miller, Bamas Erstklässler-Phänomen. Die Polizei sagt auch, dass der Freshman Guard Jaden Bradley in dieser Nacht ebenfalls vor Ort war. Weder Bradley noch Miller werden strafrechtlich verfolgt.
Auf dem breiten Spektrum der College-Hoop-Skandale hat dies den Rahmen einer Allzeit-Katastrophe – etwas in der Größenordnung von Mord, der die Baylor University erschütterte‘s Basketballteam in der Mitte der Achtziger. Bisher haben die NCAA und die Southeastern Conference ohrenbetäubendes Schweigen zu dieser Angelegenheit bewahrt. Am Mittwochabend stand Miller erneut in der Startaufstellung für Alabamas Spiel in South Carolina. In einer Erklärung vor dem Tipp stellte sich die Leichtathletikabteilung hinter Miller und beschrieb ihn nicht als Verdächtigen, sondern als „kooperativen Zeugen“. Gamecocks-Fans hingegen versöhnten sich erwartungsgemäß und buhten und skandierten „Sperr ihn ein“, wann immer Miller den Ball berührte. (Miller seinerseits antwortete mit einem Karrierehoch von 41 Punkten einschließlich des spielentscheidenden Korbs in Überstunden.)
Sie würden denken, dass Millers angebliche Beteiligung an dem Fall die Tide zum Nachdenken anregen würde, ob sie ihn spielen sollten, bis alle Details klar sind. Schließlich haben sie Miles aus dem Team geworfen, sobald sein Name mit dem Fall in Verbindung gebracht wurde. Der Unterschied, mag Alabama argumentieren, besteht darin, dass Miles eines Verbrechens angeklagt wurde und Miller nicht.
Im Gespräch mit ESPN sagte Leichtathletikdirektor Greg Byrnes, dass das Vertrauen der Schule in Miller durch Informationen gestärkt wurde, die in den letzten 48 Stunden ans Licht kamen; Nicht zuletzt die Behauptung, dass Miller bereits auf dem Weg war, Miles abzuholen, der fast eine Stunde lang um eine Mitfahrgelegenheit gebeten hatte, bevor er diese schicksalhafte Nachricht über die Waffe weitergab. Einer der Anwälte argumentiert weiter, dass Miller die Waffe nie berührt, geschweige denn gesehen habe.
Einige mögen auf den offensichtlichen Unterschied in Alabamas (korrekter) Behandlung von Miles, einem Nebendarsteller, hinweisen, und wie sie mit Miller, einem der talentiertesten jungen Stars des Landes, in einem Team um einen nationalen Titel umgegangen sind. So viel ist jedoch eindeutig: Die Crimson Tide haben Millers Beteiligung an dem Fall nur als Stolperstein in einer erfolgreichen Saison behandelt, nicht schlimmer als Miles Knöchelverletzung oder eine Niederlage gegen Tennessee am 15. Februar, die Alabama in der AP-Umfrage fallen ließ.
Dass Miller der gesetzlichen Schuld entgangen ist, hat dem Programm eine Menge Deckung verliehen. Auf die Frage, warum Miller nicht angeklagt wird, sagte die Staatsanwältin von Tuscaloosa, Paula Whitley sagte AL.com „Wir können ihm nichts vorwerfen“. Ihr Büro scheint keinen Beweis dafür zu haben, dass Miller wusste, dass er die Waffe zu einem rechtswidrigen Zweck an Miles übergab. Als würde jemand spät in der Nacht nach seiner Waffe für eine Dämmerungsjagd fragen.
Unzweifelhaft ist Alabamas Umgang mit einem Fall, bei dem eine junge Mutter starb. Als Crimson Tide-Trainer Nate Oats mit der ersten Nachricht von Harris’ Tod konfrontiert wurde, konzentrierte er sich schnell auf das bevorstehende Spiel seines Teams gegen Vanderbilt.
In einer Pressekonferenz am Dienstag sagte Oats, das Team habe das Training an diesem Tag mit einem Gebet „für die Situation“ abgeschlossen und es „traurig“ genannt. In Bezug auf Millers Beteiligung sah Oats es als einen Fall von „falscher Stelle zur falschen Zeit“ an und fügte hinzu: „Ich bin sicher, NBA-Scouts werden fragen.“
Und er muss gewusst haben, wie schrecklich es klang, den Tod einer Frau auf die NBA-Aussichten eines Spielers zu reduzieren, denn er veröffentlichte später eine Erklärung durch die Universität, in der er seine früheren Äußerungen als unglücklich bezeichnete. „Ich hatte in keiner Weise die Absicht, den Ernst dieser Situation oder die Tragödie dieser Nacht herunterzuspielen“, heißt es in der Erklärung.
Der verkorkste PR-Job reichte aus, um mich zu fragen, wo Oats Ratschläge zum Krisenmanagement erhielt. Und als ich das bald herausfand er hatte sich an Ray Lewis gewandtder wiedergeborene NFL-Linebacker die Mordanklage gegen ihn fallen gelassen hatte Auf dem Weg zu einer Hall of Fame-Karriere, nun ja, plötzlich machte alles Sinn.
Alabama steht schließlich so viel auf dem Spiel. College-Basketball ist weniger als drei Wochen vom Auswahlsonntag entfernt, an dem die Tide hoffen, ihre erste Nummer 1 im NCAA-Turnier zu gewinnen. Miller könnte durchaus die beste Draft-Auswahl der Schule werden, da der Low-Post-Leviathan Antonio McDyess 1995 den zweiten Platz in der Gesamtwertung bei den Denver Nuggets belegte. Das Auszahlungspotenzial ist besonders enorm für Oats, einen einstigen Small-Timer, der genau das leisten könnte Vorgänger wie NBA-Champion Guard Avery Johnson versprochen hatte: Bamas Basketballteam auf Augenhöhe mit Nick Sabans beeindruckender Fußballfabrik zu bringen.
Nach dem Tod ihrer Tochter quälte sich Harris’ Mutter Berichten zufolge tagelang darum, wie sie Jameas fünfjährigem Sohn die Nachricht überbringen könnte, während sie mit ihrem eigenen Gefühl der Verwüstung rechnete. Dass Alabama sich mehr Sorgen um die Ergebnisse auf dem Platz zu machen scheint als um einen tatsächlichen Mord, sollte Ihnen alles sagen, was Sie über den aktuellen Stand der College-Leichtathletik und die Macht des sportlichen Privilegs wissen müssen. Es ist nur bedauerlich, dass wir uns immer noch fragen, ob ihr Verlust letztendlich zählen wird, selbst nachdem Harris ‘tragischer Mord das Paradoxon aufgedeckt hat, das hier im Spiel ist.