Jessie Wardarski/AP
- Ein christlicher Pop-up-Nachtclub erfreut sich bei einem jungen, vielfältigen Publikum auf der Suche nach Gemeinschaft zunehmender Beliebtheit.
- Der Club, der religiösen Rap und Hip-Hop spielt, will dem kitschigen christlichen Stereotyp entgegenwirken.
- Allerdings gibt es Regeln: Teilnehmer müssen 18 Jahre alt sein und dürfen nicht twerken, trinken oder rauchen.
Das junge Publikum in einem Nachtclub in Nashville war bereit, unter den Stroboskoplichtern zu einer pulsierenden Mischung aus Hip-Hop, Rap und Latin-Beats zu tanzen. Aber zuerst versammelten sie sich, um zu beten und Gott zu preisen.
Die Regeln wurden auf der Tanzfläche von einem Mikrofon tragenden Moderator den mehr als 200 Clubbesuchern im dichten Nebel der Nebelmaschine verkündet: „Regel Nr. 1: Nicht twerken. Zweite Regel: Kein Trinken. Und eine dritte Regel: Nicht rauchen.“ Die letzte unausgesprochene Regel schien zu diesem Zeitpunkt offensichtlich: Keine weltliche Musik – die Playlist sollte ausschließlich christlich sein.
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Der christliche Pop-up-Nachtclub für 18-Jährige wurde letztes Jahr von sieben schwarzen christlichen Männern in den Zwanzigern gegründet – darunter ein Finanzanalyst mit Ivy-League-Ausbildung, Musiker und Social-Media-Experten – die versuchten, eine blühende Community aufzubauen einladender Raum für junge Christen außerhalb von Gotteshäusern. Der Start erfolgt zu einer Zeit nach der Pandemie, in der der Kirchenbesuch, insbesondere unter schwarzen Protestanten, zurückgeht, was Umfragen zufolge von keiner anderen großen religiösen Gruppe erreicht wird.
„Wir selbst erlebten den Schmerz, weil wir keine Gemeinschaft außerhalb unserer Kirche finden konnten und nicht wussten, was wir tun sollten, um Spaß zu haben, ohne uns schlecht zu fühlen, weil wir Dinge getan haben, die im Widerspruch zu unseren Werten stehen“, sagte Eric Diggs, 24-jähriger Gründer von The Cove. alter CEO.
„Es gab keinen Raum, um das zu kultivieren. Also haben wir es selbst aus diesem Schmerzpunkt heraus geschaffen – der Einsamkeit, der Angst, Depression, COVID und der langen Quarantäne.“
Der Beweis, dass Christen cool und nicht kitschig sein können
Vor ihrer ersten monatlichen Party im November haben sie sich ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: 1.000 Follower in den sozialen Medien zu gewinnen. „Wir hatten vor unserem ersten Event mehr als 10.000 Follower, das war der Wahnsinn“, sagte Erics Bruder Jordan Diggs, 22, der die Social-Media-Präsenz des Clubs verwaltet.
„Christen bekommen den Ruf, kitschig zu sein. Und wir wollen zeigen, dass Christen normal und cool sein können. Und dass sie Spaß haben können.“
Eine zweite ebenso beliebte Veranstaltung sollte das neue Jahr einläuten. Ein dritter fand im Februar statt.
Seit Wochen auf seinem Instagram-Konto – unter Hashtags wie #jesuschrist #nachtclubs – forderten die Cluborganisatoren die Leute dazu auf, bereit zu sein, die Anbetungsnacht durchzutanzen und gut auszusehen: „Wenn Sie vorfahren, erwarten wir, Sie in Ihrem heiligsten Tropfen zu sehen.“
Bei der Veranstaltung Mitte Februar trugen viele der rassisch und ethnisch gemischten Menge einen Regenbogen aus leuchtenden Farben – fluoreszierendes Türkis, leuchtendes Orange, Neonpink – in ihren Nike-, Adidas- und New Balance-Turnschuhen. Oder Kapuzenpullover mit Bildern von Jesus und College-Jacken mit Schriftstellen aus der Bibel.
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„Was mich ehrlich gesagt am meisten überrascht hat, ist die Vielfalt“, sagte Aaron Dews, einer der Clubgründer. „Da wir sieben Schwarze sind, war es unglaublich ermutigend, die Erweiterung der Art von Menschen zu sehen, die wir einbeziehen können, und die Vereinigung um eine Idee herum.“
Auf dem Parkplatz warteten Imbisswagen auf hungrige Clubbesucher. Drinnen verkaufte Benji Shuler Vintage-Kleidung mit religiösen Botschaften, die an Regalen hingen. Auf einem weißen T-Shirt mit dem ikonischen Pepsi-Logo stand: „Jesus: Die Wahl einer neuen Generation“, was den Slogan des Limonadenherstellers von vor Jahrzehnten widerspiegelt.
Anstelle von Alkohol verkauften die Verkäufer Sportgetränke, Mineralwasser und Limonade. Die Organisatoren bereiteten sich fröhlich früh vor. Sie hängten weihnachtliche Lichter an die Decke, sangen a cappella und probten ihre besten choreografierten Bewegungen.
Der Club wird zum Anlaufpunkt für Christen aus nah und fern
Bevor er alle mit seinen Tanzbewegungen beeindruckte, hörte Garrett Bland, 20, auf seinem Handy „Deliver Me“ von Gospelsänger Donald Lawrence. „Es geht darum, den Herrn in Ihr Leben zu lassen“, sagte er und trug ein goldenes Medaillon mit der Inschrift „Vaterunser“ um den Hals und einen beigen Kapuzenpullover mit der Aufschrift: „Gott zuerst.“
Er bewunderte, was die Gründer von The Cove zu tun versuchen, und sagte: „Sie wollen einen Raum für Gläubige schaffen, die zum Glauben kommen und Spaß haben wollen.“
Eric Diggs trug einen blauen Kapuzenpullover mit weißer Stickerei „junge Söhne Gottes“ und bat die Organisatoren und Freiwilligen, mit ihm zu beten. „Lieber Gott, danke für diese Nacht“, sagte er. “Amen!” sagte die Gruppe einstimmig vor der Gruppe, die wie eine Basketballmannschaft vor einem Spiel zusammengedrängt war – und schrie: „The Cove!“
Nia Gant, 18, besuchte den Club zum ersten Mal. Sie ist vor vier Monaten aus Grand Rapids, Michigan, gezogen und sagte, sie habe gebetet, um gleichgesinnte Freunde zu finden. „Ich denke Freude und Religion kann zusammenpassen“, sagte Gant, die Nasenpiercings, Air Jordans und zerrissene Jeans trug. „Gott“, sagte sie, „ist Freude.“
Bald darauf schlängelte sich eine Schlange von Leuten, die im Voraus Tickets gekauft hatten, nach draußen, um den Nachtclub zu betreten. An der Tür durchsuchten Sicherheitsbeamte in schusssicheren Westen die Clubbesucher. Drinnen unterhielten sie sich, lachten und begrüßten sich mit High Fives.
Schnell verbreitete sich die Nachricht, dass ein Paar über 9.000 Meilen von ihrem Zuhause in Brisbane, Australien, zum christlichen Club in der Hauptstadt Tennessees, bekannt als Music City, gereist war. Es stimmte: Haynza Posala, 23, und seine Frau, Kim Posala, 24, erfuhren von The Cove durch a Glaubens- und Kultur-Podcast Mitmoderator ist Darin Starks, einer der Gründer des Clubs.
„Wir dachten, das ist cool – es ist eine Verherrlichung Gottes“, sagte Haynza Posala.
„Es ist surreal“, sagte Kim Posala und sah sich um, als Menschen mit Trucker-Mützen, Baskenmützen und Baseballkappen in den Club strömten und Armbänder in verschiedenen Farben überreicht bekamen. „Es ist Gemeinschaft und darum geht es in der Kirche.“
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Mit dem Mikrofon in der Hand stellte Carlton Batts Jr., ein Musiker, einer der Gründer und designierter DJ und Moderator, den Leuten auf der Tanzfläche Fragen und teilte sie in Gruppen ein: „Wenn Sie lieber Musik hören, kommen Sie vorbei.“ „Hier“, sagte er und zeigte zur Seite. „Wenn Sie Podcasts bevorzugen, kommen Sie hierher.“
„In der Kirche können die Leute wirklich cliquenhaft sein“, sagte Batts. „Hier geben wir ihnen Anregungen, damit sich die Leute zu Beginn des DJ-Sets wirklich wohlfühlen beim Tanzen.“
Die Menge tobte, als der DJ „Alacazam“ von Rapper Caleb Gordon spielte, der für seine vom Glauben inspirierten Lieder, insbesondere christlichen Hip-Hop, bekannt geworden ist. Sie schnappten nach Luft und jubelten, als der 21-jährige Dillan Runions, ein ehemaliger Wettkampftänzer, auf der Tanzfläche einen Backflip vorführte.
Die Tanzparty geht in einen emotionalen Gottesdienst über
Schließlich kam es zu einer Art Erweckung: Einige weinten oder knieten mit geschlossenen Augen im Gebet nieder. Flüsternd bat jemand in einer kleinen Gruppe Gott, „negative Selbstmordgedanken fernzuhalten“.
Viele sangen einen Gospelsong vor, den jeder auswendig zu kennen schien: „A God like you“ von Chorleiter, Rapper und Songwriter Kirk Franklin.
Das Feedback war überwiegend positiv. Clubgründer wurden auf TikTok auch von einigen kritisiert, die sagen, dass Tanzen und Gottesdienst nicht zusammenpassen – oder es sogar als Sünde betrachten. Jordan Diggs sagt, er freut sich über die Aufmerksamkeit, ob gut oder schlecht – „allein die Worte „Christlich“ und „Nachtclub“ werden viele Gespräche auslösen.“
Andere Generationen bemerken es. Irgendwann kam Shem Rivera, 26, ein Gottesdienstleiter und Gründer, auf der Tanzfläche auf den 18-jährigen Noah Moon zu und fragte ihn, wie er von The Cove erfahren habe.
„Meine Mutter hat mir davon erzählt – sie hat mir ein Video auf Instagram geschickt“, sagte Moon, der am Tag zuvor gerade von Kansas nach Nashville gezogen war. „Das ist Feuer!“ Rivera antwortete lächelnd.
Am Ende beteten alle schweigend. „Es klingt widersprüchlich – ein christlicher Tanzclub“, sagte Nicholas Oldham, der die Geschäfte des Clubs leitet. Er war zunächst skeptisch und fragte sich sogar, ob es ein Sakrileg sei.
„Spaß ist der Köder, es ist ein Köder“, sagte er und fügte hinzu, dass das, was auf der Tanzfläche passiert, so viel mehr ist.
„Für alte Leute wie mich bedeutet es, dass die Jungen hungrig nach dem Wort Gottes sind“, sagte Oldham, der in seinen Vierzigern ist. „Die Kirche ist nicht das Gebäude, und diese jungen Leute holen das nach.“