Ein College-Star mit einer inspirierenden Hintergrundgeschichte wurde der erste HBCU-Spieler seit 20 Jahren, der in die WNBA eingezogen wurde

• Ameshya Williams-Holliday wurde die erste HBCU-Spielerin seit zwei Jahrzehnten, die von einem WNBA-Team gedraftet wurde.
• Das Indiana Fever wählte den Superstar der Jackson State Tigers mit dem ersten Pick der dritten Runde.
• Auf dem Weg zum SWAC-Spieler des Jahres erzielte das Center durchschnittlich 19,2 Punkte und 11,4 Boards pro Spiel.

Ameshya Williams-Holliday ist an die WNBA gebunden.

Der Superstar der Jackson State Tigers und Spieler des Jahres der Southwestern Athletic Conference (SWAC) wurde der erste Spieler eines historisch schwarzen College und einer Universität (HBCU), der seit zwei Jahrzehnten in die WNBA eingezogen wurde. Das Indiana Fever hat das 6-Fuß-4-Center mit der ersten Wahl der dritten Runde des WNBA-Entwurfs 2022 am Montagabend ausgewählt.

Williams-Holliday war gerade einmal fünf Jahre alt, als zuletzt ein HBCU-Star in die Liga eingezogen wurde.

„Ich bin einfach dankbar und dankbar“, sagte Williams-Holliday Reportern in einer Pressekonferenz nach dem Entwurf über Zoom. „Mir fehlen wirklich die Worte. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Es ist einfach unglaublich für mich.“

Williams-Holliday war eine herausragende Persönlichkeit für die Tigers, seit sie 2019 zum Programm von Cheftrainerin Tomekia Reed kam. In dieser Saison erzielte sie auf dem Weg zur SWAC-Spielerin des Jahres durchschnittlich 19,2 Punkte und 11,4 Bretter pro Spiel, aber sie war eine beständige Erste. Team All-SWAC-Auswahl und verdiente sich in jeder ihrer drei Spielzeiten in Jackson State die Auszeichnung als Defensivspielerin des Jahres der Konferenz.

Ihre 16,1 Punkte, 11,2 Rebounds und 2,9 Blocks pro Spiel in dieser Zeitspanne trugen dazu bei, die Tigers zu 60 Siegen und zwei Teilnahmen an NCAA-Turnieren zu führen. Williams-Holliday verzeichnete in beiden Shows von March Madness Double-Doubles – gegen Baylor im Jahr 2021 und gegen die LSU im Jahr 2022 – und führte Jackson State im diesjährigen Erstrundenkampf fast zu einer historischen Überraschung von Kim Mulkey’s Tigers.

„Seit dem ersten Tag, als sie den Jackson State Campus betrat, war sie einfach phänomenal für unser Programm“, sagte Reed über Williams-Holliday. „Sie hat Jahr für Jahr Geschichte geschrieben, Spiel für Spiel, sie hat Geschichte geschrieben. Und um so hoch wie heute eingezogen zu werden, setzt sie weiterhin Spuren. Sie schreibt weiterhin Geschichte. Und ich bin nur ein stolzer Trainer .”

Aber vielleicht war die wichtigste Errungenschaft von Williams-Hollidays dreijähriger Amtszeit bei den Tigers, ihre Liebe zum Basketball wiederzubeleben. Unmittelbar nach der High School schloss sich der gebürtige Gulfport, Mississippi, den Mississippi State Bulldogs von Vic Schaefer an. Aber wie ausführlich in Rashad Milligans 2020-Stück Für den Mississippi Clarion Ledger entschied Williams-Holliday, dass sie nach zwei Saisons mit hochintensiven SEC-Reifen fertig war.

Sie verließ das Team, brach die Schule ab und schwor, dass sie mit Basketball fertig war. Reed rekrutierte sie trotzdem und versprach, Williams-Hollidays Weg durch den Bundesstaat Jackson zu bezahlen, unabhängig davon, ob sie jemals für die Tigers geeignet war oder nicht.

Als Williams-Holliday dem Trainer mitteilte, dass sie schwanger sei, blieb Reed auf Kurs. Sie schrieb sich im Sommer 2018 an der JSU ein – sechs Monate bevor sie ihren Sohn zur Welt brachte und anderthalb Jahre bevor sie ans Gericht zurückkehrte.

„Ich bin einfach froh, dass ich wieder zur Schule gegangen bin und mein Leben verändert habe“, sagte Williams-Holliday. “[Coach Reed is] der Grund, und sie hat mich einfach sehr gedrängt.”

Jetzt, da sie eingezogen wurde, steht Williams-Holliday vor einem harten Kampf um einen der begehrten WNBA-Kaderplätze. Seit 1997 haben satte 42 % der von WNBA-Teams gedrafteten Spieler keine endgültige Liste erstellt.

Aber Williams-Holliday hat das scheinbar Unmögliche schon einmal geschafft. Sie entdeckte ihre Liebe zum Basketball wieder, nachdem sie dem Sport für immer abgeschworen hatte. Ein Jahr nach der Geburt ihres ersten Kindes fand sie den Weg zurück an den Hof. Und sie hörte, wie ihr Name nach 19 aufeinanderfolgenden WNBA-Entwürfen gerufen wurde, ohne dass ein einziger HBCU-Spieler ausgewählt wurde.

“Es bedeutet mir sehr viel”, sagte Williams-Holliday am Montag. „Ich bin einfach froh, dass ich weiter Geschichte geschrieben habe, weiter Geschichte schreiben werde und die Leute, die hinter mir kommen, einfach weitermachen. Alles ist möglich.“

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