In den Dörfern Haxey und Westwoodside im Norden von Lincolnshire ist der 6. Januar größer als Weihnachten.
Zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie haben sich Tausende von Dorfbewohnern auf Feldern in der Nähe versammelt, um beim Haxey Hood, einer der merkwürdigsten Traditionen Großbritanniens, gegeneinander anzutreten – ein raues Spiel, das bis ins 14. Jahrhundert zurückreicht.
Ziel ist es, die „Haube“ einzufangen, eine 3 Fuß lange (90 cm) Lederröhre, die von den Teams zu örtlichen Kneipen in den beiden Dörfern geschoben – anstatt geworfen oder getragen – werden muss.
Wie bei vielen alten englischen Veranstaltungen gibt es rund um die Haxey Hood eine Fülle von Traditionen, darunter traditionelle Reden, Gesang und skurrile Kostüme.
Es soll Jahrhunderte zuvor passiert sein, als Lady de Mowbray, die Frau eines örtlichen Landbesitzers, an einem windigen Tag ihre Kapuze verlor, als sie zwischen den beiden Dörfern ritt.
Es landete auf einem nahe gelegenen Feld, wo 13 Knechte herbeieilten, um es zu bergen. Derjenige, der es fand, so die Geschichte, war zu schüchtern, um es De Mowbray zurückzugeben, und einer seiner Kollegen gab es stattdessen zurück.
Beeindruckt von der Rückgabe ihrer Kapuze sagte sie, der Mann, der sie zurückgegeben habe, habe sich wie ein Lord verhalten und sie habe den schüchternen Mann als Narren gezüchtigt.
Die Geschichte inspirierte das Spiel und seine 13 Charaktere: Lord, The Fool und 11 Boggins, Rollen, die während der Haxey Hood von Einheimischen gespielt wurden.
Der Herr ist der Aufseher, der Narr führt die jährliche Prozession an – und darf traditionell jede Frau küssen, die ihm entlang der Route begegnet – und die Boggins fungieren als Schiedsrichter für den „Sway“, das Gedränge um die Kapuze.
Die Rede des Narren, die zu Beginn des Haxey Hood gehalten wurde, endet mit den Worten, die auch von der Menge gesungen wurden: „Hoose agen hoose, toon agen toon, if a man meet a man knock ‘im doon, but don’t ‘ot ‘im“, was bedeutet: „Haus gegen Haus, Stadt gegen Stadt, wenn ein Mann einen Mann trifft, schlage ihn nieder, aber verletze ihn nicht.“
Das Spiel endet, wenn die Haube dem Wirt der Kneipe übergeben wird und dort ein Jahr lang bis zum nächsten Event verbleibt.
Die Haxey Hood zieht riesige Menschenmengen an und die diesjährige Veranstaltung könnte sich nach ihrer Absage in den Jahren 2021 und 2022 aufgrund der Covid-19-Pandemie als die bisher größte erweisen. Zuvor wurde es nur 1915 während des Ersten Weltkriegs nicht abgehalten.
Luke Coggon, ein Haxey-Hood-Enthusiast, sagte der BBC, er sei mit dem Spiel aufgewachsen und mache jedes Jahr mit. „Es ist wie bei allen Traditionen – es ist ein sehr großer Tag für die lokale Gemeinschaft“, sagte er.