Die 34-jährige Bibliothekslehrerin an der Lakewood Elementary School in Durham, North Carolina, tut alles, um dies zu beweisen.
Die Winterpause kann für Kinder und ihre Familien wochenlange Ernährungsunsicherheit bedeuten, sagte die Sprecherin der Durham Public Schools, Crystal Roberts, gegenüber CNN.
“Es ist ein grundlegendes Menschenrecht. Wir sprechen nicht davon, Geld zu sammeln, um den Leuten einen Urlaub zu verschaffen. Das ist Essen, eine sehr, sehr grundlegende Sache”, sagte Parker. “Wir müssen sicherstellen, dass wir uns um unsere Schulen kümmern, denn wenn wir uns um unsere Schulen kümmern, kümmern wir uns um unsere Gemeinschaft.”
Ihr Unternehmen, das sie Mrs. Parkers Professors Foodraiser nannte, verwendete das Geld, das sie sammelte, um mehr als 5.200 Säcke voller Lebensmittel zu kaufen, zu verpacken und an Schüler an 12 Schulen im gesamten Durham Public Schools District zu verteilen.
In den Dutzend Schulen, denen das Projekt hilft, verlassen sich 98% der Schüler auf das kostengünstige oder kostenlose Mittagessen, das von ihrer Schule angeboten wird. Für viele Kinder ist es die Hauptnahrungsquelle. Aber sobald die Ferien kommen, schließen die Schulen und auch ihre Cafeterien.
„Frau Parker hatte immer eine Armee von Spendern und Freiwilligen parat, um sich für die Bedürfnisse ihrer Schüler einzusetzen“, sagte James Hopkins, Rektor der Lakewood Elementary School, gegenüber CNN. “Das Beeindruckende daran ist, dass diese Bemühungen den Studenten in ganz Durham das gleiche Glück beschert haben; in diesem Fall, einen erheblichen Teil des Essens während der verlängerten Ferien zu erhalten.”
“Ich brauche sie, um zu wissen, dass ich sie liebe”
Parker wusste, dass sie Lehrerin werden wollte, seit sie 4 Jahre alt war, auf dem Boden des Schlafzimmers ihrer Mutter saß, ihre Teddybären aufstellte und so tat, als wären sie ihre Schüler.
“Ich wollte mein ganzes Leben lang Lehrerin werden”, sagte Parker, der seit 11 Jahren Lehrerin ist. “Das ist, was ich liebe, es ist alles, was ich jemals tun wollte, ich lebe meinen Traum.”
Inzwischen unterrichtet die Mutter eines Kindes mehr als 400 Schüler vom Kindergarten bis zur fünften Klasse, und ihre Liebe zu ihnen geht über das Klassenzimmer hinaus.
“Ich nenne meine Studenten Mrs. Parkers Professoren. Wenn das etwas sagt, dann ist es, dass ich an sie glaube und sie so sehr liebe”, sagte Parker. “‘Ich brauche sie, um zu wissen, dass ich sie liebe, um sie daran zu erinnern, dass Liebe ein Handlungswort ist. Ich werde es ihnen den ganzen Tag sagen, aber ich werde es ihnen auch den ganzen Tag zeigen.”
Ihr Versprechen, alle ihre Schüler zu ernähren, begann im Jahr 2015, als einer der Eltern ihrer Schülerin ihr anvertraute, dass sie in den Ferien nicht genug Essen für die Kinder haben würden.
“Sie sagte mir: ‘Mir wird es gut gehen, ich kann ohne Essen gehen, aber ich kann meine Kinder nicht zwei Wochen ohne Essen gehen lassen.’ Es ist wirklich schwer zu wissen, dass so etwas vor sich geht und nicht alles zu tun, was ich kann”, sagte Parker unter Tränen. “Mein Mann und ich haben angefangen zu denken, wenn eine Familie diese Frage stellt, dann müssen es mehr sein.”
Am 14. Dezember 2015 schickte Parker eine SMS an alle, die sie kannte, und fragte, ob jemand daran interessiert sei, Geld zu spenden, damit sie Taschen voller Lebensmittel für die gesamten Ferien bereitstellen könne.
Der Fortschritt war langsam, aber stetig. Im ersten Jahr sammelte sie 500 Dollar. Letztes Jahr erreichte sie 55.000 US-Dollar. Aber dieses Jahr erwies sich als Rekord, mit mehr als 106.000 US-Dollar, die von Menschen im ganzen Land gespendet wurden.
“Es hat mich sprachlos gemacht. Ich habe jeden Tag ein bisschen darüber geweint”, sagte Parker. “Es ist auf eine Weise gelaufen, die wir nie hätten erwarten können.”
Eine lebenslange Anstrengung
Innerhalb von zwei Wochen sammelten Mrs. Parkers Professors Foodraisers das Geld, das benötigt wurde, um genug Lebensmittel zu kaufen, um große, braune Einkaufstüten für Tausende von Kindern im Bezirk zu füllen.
Jede Tüte enthielt kinderfreundliche Lebensmittel wie Müsli, Konserven, Müsliriegel sowie Makkaroni und Käse, die unabhängig von der Lebenssituation einer Familie zubereitet werden können.
„Dies ist eine Gemeinschaftsleistung. Das sind keine 106.000 US-Dollar aus meiner Tasche, sondern das Ergebnis unserer Arbeit als Kollektiv“, sagte Parker. “Das liegt an all den Leuten, die ihre Zeit, ihr Geld und ihre Talente dafür eingesetzt haben, dass sich um unsere Kinder gekümmert wird.”
Mit Hilfe von mehr als 60 Freiwilligen, die Parker zu einem lokalen Costco begleiteten, kaufte die Gruppe das Essen und verbrachte Tage damit, die Taschen zu packen, bevor sie sie bis zum 11. Dezember an jede Schule lieferte.
“Frau Parker ist die Traumlehrerin eines Schulbezirks, eine perfekte Mischung aus Kompetenz und Mitgefühl, die sich dafür einsetzt, jungen Menschen ganzheitlich zu dienen”, sagte die Durham Public Schools in einer Erklärung.
„Ihr Foodraiser spricht die Ernährungsunsicherheit direkt an, insbesondere in einer Jahreszeit, in der der Kommerz die Not in den Vordergrund rückt“, heißt es in der Erklärung weiter. “Durch ihre Bemühungen haben unsere ernährungsunsicheren Schüler Zugang zu Nahrung, wenn die Schulen in den Ferien geschlossen sind. Sie ist ihre Lebensader.”
Der Erfolg der Spendenaktion hat Parker dazu inspiriert, daraus ein lebenslanges Projekt zu machen, sagte sie, mit dem Ziel, so viele Kinder wie möglich sowohl in den Winter- als auch in den Frühlingsferien zu ernähren.