Lange bevor er sie tötete, Joanna Simpsons Ehemann hatte heimlich gegraben, was ihr Grab werden sollte.
Das Paar wurde getrennt und befand sich in den letzten Zügen der Scheidung, als Robert Brown, ein Pilot von British Airways, seine Frau mit einem Hammer zu Tode schlug, während ihre beiden kleinen Kinder in einem nahe gelegenen Raum kauerten. Joanna, die Angst vor ihrem kontrollierenden Ehemann bekommen hatte, war nur noch wenige Tage von der letzten Gerichtsverhandlung entfernt, die ihre Ehe hätte beenden sollen. Brown begrub sie in einer abgelegenen Ecke des Windsor Great Park in einem provisorischen Sarg, den er zuvor vorbereitet hatte, und rief am nächsten Tag die Polizei.
Vor Gericht leugnete er nicht, sie getötet zu haben, behauptete aber, er habe vorübergehend „einfach die Fassung verloren“. Die Verteidigung behauptete, er habe an einer durch den Scheidungsstress ausgelösten „Anpassungsstörung“ gelitten, die ihn aus der Fassung gebracht habe, aber kurz darauf wieder verschwand. Im Gerichtssaal gab es Atemnot, als die Geschworenen ihn vom Mord freisprachen; Der Richter, der feststellte, dass Brown eindeutig „zu töten beabsichtigt“ und sich gründlich vorbereitet hatte, verurteilte ihn wegen verminderter Schuldfähigkeit zu 26 Jahren wegen Totschlags. Aber nachdem Brown fast die Hälfte seiner Haftstrafe verbüßt hat, wird er später in diesem Jahr automatisch für eine Freilassung auf Lizenz in Frage kommen – es sei denn Joannas Familie Erfolg mit der Kampagne haben, die sie in Kürze starten, um das zu verhindern.
Ankündigung von Suella Braverman dass die Polizei diese Woche häusliche Gewalt wie Terrorismus als nationale Bedrohung behandeln muss, ist ein willkommener Schritt des Innenministers nach einer Flut von beunruhigenden, hochkarätigen Fällen. Aber es wirft auch ein unangenehmes Schlaglicht auf das, was passiert, lange nachdem Polizei, Gerichte und Gefängnisdienste angeblich ihre Arbeit getan haben.
Hetti Barkworth-Nanton, eine Freundin von Joannas Familie und Vorsitzende des Kuratoriums der Wohltätigkeitsorganisation Refuge für häusliche Gewalt, hat darauf hingewiesen dass die Organisation regelmäßig von Überlebenden hört, „die nicht informiert werden, wenn Täter aus dem Gefängnis kommen, nicht informiert werden, wenn sie auf Kaution freigelassen werden“ und in Angst leben, dass ihr Ex freigelassen wird. Unter den Reformen von Braverman sollten häusliche Gewalttäter nun genauer beobachtet werden; Bei einem Pilotprojekt könnten Straftäter elektronisch markiert, daran gehindert werden, sich dem Haus des Opfers zu nähern, oder zur Teilnahme an Programmen zur Verhaltensänderung gezwungen werden. Personen, die wegen Kontroll- oder Nötigungsverhaltens verurteilt wurden, werden bei ihrer Freilassung wie Straftäter mit körperlicher Gewalt einer gemeinsamen Polizei- und Bewährungsaufsicht unterzogen. Aber wie Nicole Jacobs, die Beauftragte für häusliche Gewalt in England und Wales, hat gesagtes wird nur funktionieren, wenn das Geld vorhanden ist, um es tatsächlich zu verwirklichen.
Gefangene, die vorzeitig aus der Haft entlassen wurden, unterliegen für den Rest ihrer Haftstrafe Auflagen und können ins Gefängnis zurückbeordert werden, wenn diese Auflagen verletzt werden; oder sie können es zumindest theoretisch sein. Im Januar deckte eine Untersuchung katastrophale Versäumnisse im Fall von Zara Aleena auf, einer jungen Jura-Absolventin aus London, die von einem Mann ermordet wurde, der von einem Mann, der erst neun Tage zuvor auf Lizenz entlassen worden war, nach Hause ging.
Jordan McSweeney war in der Vergangenheit gewalttätig gegenüber Frauen gewesen, hatte nach seiner Freilassung Bewährungstermine geschwänzt und war zwei Tage vor dem Angriff ins Gefängnis zurückgerufen worden. Aber McSweeney, fälschlicherweise als „mittleres Risiko“ statt als hoch eingestuft, blieb auf freiem Fuß – und frei zum Zielen mindestens fünf Frauen bevor er sich schließlich für Zara entschied. Bewährungshelfer Justin Russell stellte in seinem Bericht fest, dass die beteiligten Bewährungshelfer eine unüberschaubare Arbeitsbelastung schulterten unbesetzte Stellen„etwas, das wir zunehmend gesehen haben“ bei Inspektionen anderer lokaler Dienste.
Eine Woche zuvor hatte der Wachhund Versäumnisse im Fall von Damien Bendall festgestellt, einem ehemaligen Käfigkämpfer mit Verurteilungen wegen Gewalt, der seine schwangere Partnerin und drei Kinder ermordet hatte, während er angeblich von der Bewährungshilfe überwacht wurde. Sein Fall, diesmal fälschlicherweise als geringes Risiko eingestuft, war einer von 10, die von einem Bewährungshelfer jongliert wurden, der die Grundausbildung noch nicht abgeschlossen hatte.
In seinem Jahresbericht Letztes Jahr stellte die Bewährungsinspektion Ihrer Majestät fest, dass sich die Behandlung von Fällen mit hohem Risiko glücklicherweise verbessert hat, aber das Gegenteil war der Fall bei Fällen mit mittlerem Risiko, die den Löwenanteil der Fälle ausmachen – darunter „Zehntausende von Tätern von häuslicher Gewalt “ – und machen über die Hälfte der von Menschen auf Bewährung begangenen Tötungsdelikte aus. Es ist das glanzlose, unsichtbare und oft unterfinanzierte Rädchen in der Justizmaschinerie. Aber ohne Bewährung bricht alles andere zusammen.
Eine kürzliche Gesetzesänderung gab den Justizministern das Macht zu überschreiben automatische vorzeitige Entlassung in Fällen, in denen von Gefangenen weiterhin ein sehr hohes Schadensrisiko ausgeht, und Vollstreckung der Strafe. Aber ob diese Befugnisse genutzt werden oder nicht, die überwiegende Mehrheit der Gewalttäter wird eines Tages immer noch auf freiem Fuß sein. Die Gesellschaft hat die Pflicht, sich sorgfältig auf diesen Moment vorzubereiten und den Opfern und der breiten Öffentlichkeit das Vertrauen zu geben, mit einer potenziell erschreckenden Aussicht zu leben.
Es ist immer ein Vertrauensvorschuss, wenn eine Zellentür aufgesperrt wird, und wir alle sollen einfach darauf vertrauen, dass überlastete Gefängnisse noch eine Art Rehabilitation erreicht haben oder zumindest, dass bei Rückfallgefahr schnell jemand einschreitet in. Aber ohne eine gut funktionierende Bewährungshilfe wird dieser Vertrauensvorschuss einfach zu groß, und das Vertrauen in den Rest des Systems bricht zusammen. Es sollte nicht verängstigten einzelnen Familien überlassen bleiben, die ihre eigenen einsamen Schlachten führen, um diesen Punkt zu betonen.
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Gaby Hinsliff ist Kolumnistin des Guardian
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