Amy Sancetta/AP
- Ein männliches Model verklagte Abercrombie & Fitch mit der Begründung, das Unternehmen habe seinem ehemaligen CEO erlaubt, Models auszubeuten.
- Die Klage kommt, nachdem die BBC einen Bericht veröffentlicht hat, in dem behauptet wird, der CEO habe einen Sexhandelsring betrieben.
- CEO Mike Jefferies‘„hat seine zahlreichen Opfer sexuell missbraucht“, heißt es in der Klageschrift.
Ein ehemaliges Model von Abercrombie & Fitch verklagte am Freitag den Modehändler mit der Begründung, er habe seinem ehemaligen CEO Mike Jeffries erlaubt, während seiner 22-jährigen Amtszeit eine Sexhandelsorganisation zu leiten.
Jeffries, der Abercrombie 2014 verließ, wandelte die Kette von einem schwächelnden Einzelhändler für Jagdbekleidung in einen Verkäufer unverzichtbarer Teenager-Kleidung um. Er wurde jedoch wegen des sexualisierten Marketings des Unternehmens kritisiert, einschließlich Werbetafeln und bulligen Models, die potenzielle Kunden abschreckten, die nicht in das Image des Unternehmens passten.
Die Klage kommt nach a BBC-Bericht Anfang des Monats erhob er ähnliche Vorwürfe gegen Jeffries und seinen Partner Matthew Smith.
In der Klage, die David Bradberry beim US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York eingereicht hat, heißt es, dass Jeffries Model-Scouts das Internet und anderswo durchforsten ließ, um attraktive junge Männer zu identifizieren, die das nächste Gesicht von Abercrombie werden wollten. Oftmals seien diese angehenden Models Opfer von Sexhandel geworden, nach New York und ins Ausland geschickt und von Jeffries und anderen Männern missbraucht worden, alles unter dem Vorwand, dass sie als nächstes Abercrombie-Model rekrutiert würden, heißt es in der Klage.
„Jeffries war so wichtig für die Rentabilität der Marke, dass ihm völlige Autonomie eingeräumt wurde, seine Rolle als CEO so auszuüben, wie er es für richtig hielt, auch durch den Einsatz von eklatantem internationalem Sexhandel und Missbrauch potenzieller Abercrombie-Models“, heißt es in der Klage.
Der Klage zufolge fanden diese Praktiken mindestens zwischen 1992 und 2014 statt. In der Klage werden Jeffries, Smith und die Jeffries Family Office LLC genannt. Sie beantragt den Status einer Sammelklage und schätzt, dass neben Bradberry über hundert junge Models Opfer waren.
„Unter anderem hat Jeffries seine vielen Opfer sexuell missbraucht und seine Opfer zu kommerziellen Sexhandlungen veranlasst, insbesondere zu sexuellen Handlungen, für die seine Opfer wertvolle Dinge erhalten haben, darunter Geld, Versprechen auf beruflichen Aufstieg und Versprechen, dass Jeffries sie anheuern würde „Ich arbeite als Abercrombie-Model“, heißt es in der Klageschrift.
A&F mit Sitz in New Albany, Ohio, lehnte am Freitag eine Stellungnahme ab. Anfang des Monats gab der Einzelhändler bekannt, dass er eine externe Anwaltskanzlei mit der Durchführung einer unabhängigen Untersuchung der von der BBC aufgeworfenen Fragen beauftragt habe. Es hieß, die derzeitigen Führungskräfte und der Vorstand des Unternehmens wüssten nichts von den Vorwürfen über Jeffries‘ sexuelles Fehlverhalten.
„Fast ein Jahrzehnt lang haben ein neues Führungsteam und ein erneuerter Vorstand unsere Marken und Kultur erfolgreich in die werteorientierte Organisation verwandelt, die wir heute sind“, sagte das Unternehmen. „Wir tolerieren keinerlei Missbrauch, Belästigung oder Diskriminierung jeglicher Art.“
Jeffries‘ Anwalt Brian Bieber sagte in einer Erklärung, dass Jeffries „diese neue Klage in der Presse nicht kommentieren wird, da er sich ebenfalls entschieden hat, sich in der Vergangenheit nicht mit Rechtsstreitigkeiten zu befassen.“
„Im Gerichtssaal werden wir uns mit dieser Angelegenheit befassen“, fügte Bieber hinzu.
Einst ein bekannter Name für wohlhabende Teenager und nun von einem Wiederanstieg der Beliebtheit profitierend, war das Unternehmen unter der Leitung von Jeffries lange Zeit mit Kontroversen konfrontiert.
In den 2000er Jahren wurde das Unternehmen mehrfach wegen Rassismus und Diskriminierung farbiger Mitarbeiter angeklagt. Der Fokus auf diese Kontroversen wurde während der Pandemie durch den Dokumentarfilm „White Hot“ verstärkt.
Anfang Oktober veröffentlichte die BBC eine zweijährige Untersuchung gegen Jeffries und Smith, in der behauptet wurde, das Paar sei an der Organisation von Veranstaltungen beteiligt gewesen, bei denen junge Männer für sexuelle Handlungen rekrutiert wurden. Männer gaben an, ausgebeutet oder missbraucht worden zu sein, und andere bemerkten, dass Modelmöglichkeiten mit der Teilnahme an sexuellen Handlungen verbunden seien.
In einigen Fällen waren Jeffries und Smith bei den sexuellen Handlungen anwesend.
Das Unternehmen teilte der BBC mit, dass es über die Behauptungen über Jeffries „entsetzt und angewidert“ sei.