So Viele der schlimmsten Dinge unserer Zeit wären zu Zeiten von George Orwell nicht besonders schockierend gewesen. Schließlich erlebten er und seine Zeitgenossen den Aufstieg des Dritten Reiches, die rasche Zersetzung der Russischen Revolution in stalinistischen Autoritarismus, Francos Brutalisierung Spaniens, Mussolinis Herrschaft in Italien und Massen, die bereit waren, alle Bösewichte anzufeuern, die zu trinken Wahnvorstellungen und Lügen verbreiten sie und dienen ihnen sogar als Schlächter. Der kleptokratische Trump, der nach Totalitarismus strebende Putin, Kim Jong-un in Nordkorea, Lukaschenko in Weißrussland und der Rest der Schurkengalerie von Demagogen und Diktatoren sind nichts Neues. Die Invasion der Ukraine spiegelt die Brutalität des stalinistischen Regimes dort in den 1930er Jahren wider.
Vor einem Eröffnungsvortrag an der Orwell Festival des politischen Schreibens, Ich habe darüber nachgedacht, was seine Denkweise gewesen sein könnte, und mir fällt ein, dass ihn zwei Dinge in unserer Zeit schockiert hätten. Einer davon ist der Klimawandel. Dass Menschen Teile der natürlichen Welt zerstört hatten, war in den Kohlerevieren, die Orwell 1936 für seine Recherchen für sein Buch über die Arbeiterklasse und ihre Bedingungen, The Road to Wigan Pier, besucht hatte, vollkommen offensichtlich. Dass es viel Schmutziges und Giftiges am industriellen Kapitalismus und an fossilen Brennstoffen gab, wurde deutlich aus dem Smog von Pittsburgh und London, wo die Luftqualität damals mehr oder weniger mit der Luftqualität von Neu-Delhi und Shanghai heute vergleichbar und genauso tödlich war .
Aber dass Menschen die Fähigkeit hatten, das gesamte System zu zerstören, hatten sich viele nicht ausgedacht. Sie stellten sich die natürliche Welt vor oder ignorierten sie häufiger als den stabilen Hintergrund, vor dem sich menschliche Dramen abspielten. Was Menschen taten, wurde so konzipiert, dass sie sich weitgehend auf Menschen und vielleicht auf die menschliche Infrastruktur auswirkten, den Meeresspiegel und das Wetter und die Neigung der Wälder im Westen der USA, in Feuerstürme auszubrechen, ähnlich denen von Dresden und Tokio im Zweiten Weltkrieg, nicht veränderten.
Die ersten Atombomben wurden im August 1945 auf japanische Zivilisten abgeworfen. Sie kamen mit der erschreckenden Nachricht, dass Menschen die Macht erlangt hatten, kleine, kurzlebige Sonnen auf der Erde zu erschaffen, aber nur, um Chaos anzurichten. Orwell schrieb darüber in seinem Aufsatz von 1945 Du und die Atombombe, in dem er den Begriff „Kalter Krieg“ prägte. Er sah so etwas wie die Klimakrise voraus: „Aber mittlerweile nimmt die Macht des Menschen über die Natur stetig zu. Mit Hilfe der Atombombe könnten wir buchstäblich Berge versetzen: Wir könnten sogar, so heißt es, das Klima der Erde verändern, indem wir die Polkappen schmelzen und die Sahara bewässern.“ Er stellte sich eine absichtliche und kontrollierte Transformation vor, die er dennoch bedauerte, und nicht den galoppierenden Klimawandel, der derzeit Dürren, Überschwemmungen, Waldbrände, Hitzewellen, einen steigenden Meeresspiegel, Hungersnöte und natürlich schmelzendes Polareis hervorruft.
Die Computertechnologie, insbesondere die Technologie, die uns das Silicon Valley gebracht hat, würde unsere Vorfahren in Erstaunen versetzen und erschrecken. Stalins Geheimpolizei, das US-amerikanische FBI und die ostdeutsche Stasi hätten sich nie vorstellen können, unsere Privatsphäre zu verletzen und unsere Ausgaben, Handlungen und Zugehörigkeiten zu dokumentieren, die das Silicon Valley bereitgestellt hat, zusammen mit Stalkerware, Gesichtserkennungstechnologie und anderen Formen der Überwachung. Sie haben China zu einem Ort gemacht, an dem die staatliche Kontrolle unerbittlich bis in die kleinsten Winkel des Alltags reicht. Dort ist dieser Eingriff nicht optional; Im Westen kaufen die Menschen fröhlich teure Ortungsgeräte, die auch als Telefone dienen, und geben ihre Daten an jede Website weiter, die sie besuchen. Sie können sich abmelden, aber die Leute entscheiden sich unbekümmert und blind dafür.
Wenn es darum geht, dass kapitalistische Technologie von Werbeeinnahmen profitiert, oder besser gesagt davon, den Zugang zu uns und unseren Daten an Gegner zu verkaufen, dachte ich einmal, dass es eine Art kohärente Kluft zwischen dem Sammeln von Informationen, um Waren an uns zurückzuverkaufen, und der Manipulation der Politik gibt. Es stellt sich heraus, dass es keinen so großen Unterschied zwischen dem Verkauf von Schuhen und Ideen, Urlaub und Politikern gibt, und die Leute, die den Zugang und die Informationen kontrollieren, sind oft nur allzu bereit, den Verkauf von irgendetwas zu ermöglichen, wenn es einen Gewinn gibt.
Vor Jahren habe ich bei ein wenig historischer Recherche nach „Pockendecke“ gesucht, und die Algorithmen, vielleicht etwas weniger ausgefeilt als heute, haben sich beeilt, mir Pockendecken zum Verkauf anzubieten. Sie waren keine echten Gebrauchsgegenstände, aber sie waren Zeichen der Amoralität des Internets. Wir sehen dies auf andere Weise, da Plattformen darauf bestehen, dass sie keine Herausgeber sind, und daher sind Aufstachelung zu Hass, Fehlinformationen und bösartige persönliche Angriffe durch die Plattformen nicht ihre Angelegenheit.
Die Möglichkeit, Marktkunden und Bürger mit gesammelten Informationen anzusprechen, ist in vielerlei Hinsicht schädlich. Auf den Punkt gebracht, versetzt es uns in Informationsblasen, in denen das, was uns gefällt und was wir glauben, an uns zurückgemeldet wird. Im schlimmsten Fall gibt es so viele Möglichkeiten. Google hat festgestellt, dass extremistische Inhalte auf seiner Tochtergesellschaft YouTube die Aufmerksamkeit der Menschen am besten auf sich ziehen, und Forscher sind zu dem Schluss gekommen verbreitete Verschwörungstheorien und Informationsmüll. Die Fähigkeit, Fehlinformationen online zu Waffen zu machen, hatte Folgen vom Brexit über Q-Anon bis hin zu den aufrührerischen Lügen über die Rohingya in Myanmar, die von Facebook verbreitet wurden und den Weg für einen Völkermord ebneten. Letzten Winter wurde in San Francisco eine 150-Milliarden-Dollar-Klage gegen Facebook eingereicht, in der argumentiert wurde, dass das Unternehmen von Mark Zuckerberg „bereit sei, das Leben der Rohingya gegen eine bessere Marktdurchdringung in einem kleinen Land in Südostasien einzutauschen“. Das ist im Sinne von Pockendecken und Gulags.
In vielerlei Hinsicht ist die Welt ein besserer Ort. Es gibt viele Arten von Menschenrechtskampagnen: für queere Rechte, Frauenrechte, die Rechte von Menschen mit Behinderungen, von People of Color. Mehr Gleichmacherei in den alltäglichen Beziehungen hat viele unserer Leben verbessert, zusammen mit Verbesserungen im Gesundheitswesen und einer weit verbreiteten Erhöhung des Lebensstandards. Es haben sich viele wunderbare Möglichkeiten aufgetan.
Aber es gibt all diese anderen Dinge, und so viele dieser Probleme führen zurück zu den Tech-Oligarchen. Wer hätte das Ausmaß und die Reichweite und das beunruhigende Potenzial davon vorhersehen können? In vielerlei Hinsicht leben wir nicht in der Welt von Orwells 1984, aber wir haben sicherlich eine Bande von Big Brothers, die uns jetzt beobachtet.