Ich war 23, als ich mich zum ersten Mal wirklich frei im Ozean fühlte. Ich stand hüfttief im Wasser und beobachtete, wie sich eine Welle auf mich zurollte, und anstelle der Angst, die ich normalerweise verspürte, gab es einen Ansturm von Hochgefühl.
Ich lebe seit meiner Kindheit in Australien, aber das Meer war in meiner Kindheit kein sicherer Ort. Meine Eltern wurden beide auf Fidschi geboren, und obwohl einige Australier überrascht sein würden, es zu hören, hatten sie nie schwimmen gelernt. Obwohl das kristallblaue Wasser von Touristen und Küstenbewohnern genossen wird, schwimmt die große fidschianisch-indische Bevölkerung der Inseln selten.
Mein Vater nahm Unterricht, als wir nach Australien kamen, aber er war nie ein guter Schwimmer. So beschränkten sich unsere Strandausflüge auf Picknicken, Sandburgen bauen oder Planschen im seichten Wasser.
Wir haben, wie alle australischen Kinder, von klein auf schwimmen gelernt. Aber als wir im Wasser sicherer wurden, tauchte eine weitere Barriere auf. Meine Familie ist muslimisch, und die Bescheidenheit, die der Glaube den Frauen vorschreibt, bedeutete, dass Badekleidung mit zunehmendem Alter schwieriger wurde.
Als Teenager hasste ich es, an den Strand zu gehen. Ich hatte immer das Gefühl, dass meine Familie in unseren knielangen Boardshorts und weiten T-Shirts auffällt, im Wasser schwerfällig und im Sand heiß ist. Meine Mutter und meine Tanten in ihren Hijabs signalisierten unsere Differenz. Es war mir peinlich, andere Leute in Bikinis und Badehosen zu beobachten, weil ich mir bewusst war, dass sie nicht mit dem übereinstimmten, was mir zu Hause beigebracht wurde.
Strandausflüge mit Freunden zu organisieren war genauso schwierig. Ich wollte mich anpassen, fühlte mich aber nicht wohl in Schwimmhosen, die meine Beine und Arme zeigten. Selbst als ich mich vom Praktizieren des Islams verabschiedete, hielt ich an den Lektionen der Bescheidenheit fest, mit denen ich aufgewachsen war. Der Gedanke, einen Bikini anzuziehen, entsetzt mich noch heute.
Dann traf ich meinen Partner Chris. Seine Familie ist ein begeisterter Strandgänger und verbringt jedes Jahr Weihnachten an der Südküste von New South Wales. Mir wurde klar, dass ich mich, wenn ich mitmachen wollte, schnell mit dem Ozean vertraut machen musste.
Das erste Weihnachten, als ich zu Chris Familie kam, war ich 23. Ich hatte online ein passendes Paar Schwimmer gefunden. Sie waren nicht besonders modisch, aber ich fühlte mich wohl. Ich war fest entschlossen, mitzumachen, wenn alle schwimmen gingen.
Aber als wir tatsächlich draußen am Dalmeny Beach waren und vor der brechenden Flut standen, wurde mir plötzlich klar, dass ich keine Ahnung hatte, wie man eigentlich im Ozean schwimmt. Würde ich nicht von der ersten Welle umgeworfen werden?
„Du musst dich ducken oder tauchen“, sagte Chris mir geduldig. In den nächsten 10 Minuten zeigte er mir, wie man taucht oder sich unter Wellen duckt, wie man es vermeidet, vom Wasser ins Gesicht geschlagen zu werden. Er erinnerte mich daran, nach Rissen zu suchen, eine Stelle am Ufer als Markierung zu finden, um sicherzustellen, dass ich nicht von einem gezogen wurde, ohne es zu merken, und seitlich herauszuschwimmen, wenn ich erwischt wurde.
Am nächsten Tag genoss ich das Meer. Die einzigartige Frische, die von einem morgendlichen Bad ausgeht, und die Freude, Wasser zu treten, während Sie den Sonnenuntergang beobachten. Sogar von meiner ersten blauen Flasche gestochen zu werden, fühlte sich wie ein Übergangsritus an.
In den 11 Jahren seitdem ist der Strand für mich zu einem sicheren Ort geworden. Irgendwo, um Zeit mit der Familie zu verbringen, meinem Hund zuzusehen, wie er die Dünen auf und ab gefesselt ist, um über große Gedanken nachzudenken oder tiefgründige Gespräche zu führen.
Ich kann mir keinen Ort vorstellen, an dem ich lieber wäre als an der Südküste an einem warmen Tag, wenn das Wasser kalt, aber der Sand heiß ist und die Meeresbrise die Fliegen fernhält.
Gelegentlich sehe ich Familien wie meine am Strand – Frauen in Hijabs und locker fließender Kleidung, Männer in ausgelassenen Westen und Boardshorts, die die Sonne und den Sand genießen.
Jetzt bin ich auf der anderen Seite, mir ist klar, dass die Unsicherheiten meiner Jugend nicht die Realität widerspiegelten – ich betrachte diese Familien ohne jegliches Urteil oder Mitleid.
Sie mögen anders gekleidet sein, aber ihr Vergnügen ist das gleiche wie bei jedem anderen Aussie. Uns verbindet das Glück, dass wir diese Strände haben (meiner Meinung nach die besten der Welt). Ich wünschte, ich hätte das sehen können, als ich jünger war. Vielleicht hätte ich die Freuden des Ozeans früher entdeckt.