Hongkonger Unternehmen haben ihre Geschäfte geschlossen, da die Stadt nach der Pandemie Schwierigkeiten hat, sich wieder zu erholen. Von Reuters

Von Jessie Pang, Joyce Zhou und Edward Cho

HONGKONG (Reuters) – Als Jacky Yu, 48, vor mehr als einem Jahrzehnt seinen japanischen Geschenkeladen in Hongkong eröffnete, war das Touristen- und Einkaufsviertel Mong Kok ein geschäftiges Zentrum voller Stände, Streetfood und Touristen.

Zwölf Jahre später haben Teile der Region Schwierigkeiten, sich über Wasser zu halten, eine Kombination aus Kunden, die abwandern, Einheimischen, die über die Grenze gehen, um in China einzukaufen, oder Reisen nach Japan, um von einem schwachen Yen zu profitieren – und einem Mangel an Touristen.

Yu sagt, er habe die „herzzerreißende“ Entscheidung treffen müssen, seinen Laden zu schließen und ihn online zu verlagern.

„Ich möchte fast weinen, wenn ich darüber rede“, sagte Yu und packte seine unverkauften Schreibwaren und Spielsachen in Aufbewahrungsboxen.

„Es sind sehr wenige Touristen auf den Straßen, selbst die Festlandchinesen sind sehr wenige.“

Hongkong kämpft mit der Erholung seit der COVID-Pandemie, bei der viele Auswanderer nach einer dreijährigen Schließung das Land verließen und die Touristenzahlen auf einen Bruchteil des Niveaus vor der Pandemie zurückgegangen sind. Hohe Mieten und ein Arbeitskräftemangel verstärken die Situation nun zusätzlich.

Unternehmen beschreiben Einkaufszentren als „tot“, mit wenig Fußgängerverkehr und Geschäften, die mit „zu vermieten“- oder „in Kürze“-Schildern übersät sind.

Edmund Wong, ein Gesetzgeber aus der Buchhaltungsbranche, teilte dem Stadtparlament am vergangenen Freitag mit, dass sich im ersten Quartal 2024 mehr als 20.000 Unternehmen abgemeldet hätten, mehr als 70 % mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Simon Wong, Präsident der Hong Kong Federation of Restaurants and Related Trades, sagte gegenüber dem öffentlich-rechtlichen Sender RTHK, dass seiner Schätzung nach im vergangenen Monat etwa 200 bis 300 Restaurants geschlossen hätten, ein Trend, der sich seiner Meinung nach fortsetzen werde.

Am Dienstag spielte der Hongkonger Staatschef John Lee die Besorgnis über die Schließung von Unternehmen herunter.

„Die Welt verändert sich ständig und verschiedene Branchen müssen sich anpassen. Daher wird es Betreiber geben, die nicht so erfolgreich sind, aber Neueinsteiger auf den Markt drängen.“

Auch wenn die Feiertage der Goldenen Woche am Mittwoch beginnen, einer traditionell geschäftigen Zeit für Shopping und Unterhaltung, sind viele Unternehmen nicht optimistisch.

„Ich glaube nicht, dass die Goldene Woche viel helfen wird“, sagte Wendy, 54, die in einem Nudelladen in Mong Koks Ladies Market arbeitet.

„Es waren viele Touristen auf dieser Straße … aber jetzt sind sie weg.“

Auch Hongkonger verlassen die örtlichen Geschäfte und reisen zunehmend über die Grenze in die südchinesische Stadt Shenzhen, um Essen und Unterhaltung zu suchen, wo Preise und Service angeblich besser sind.

„Hongkonger ziehen nach Norden, um zu konsumieren, was zu einem klaren Trend geworden ist. An Wochenenden fahren viele Hongkonger zum Konsum nach Shenzhen“, sagte Ting Lu, Chefökonom für China bei Nomura mit Sitz in Hongkong.

„Der Grund dafür ist, dass sich die Preise in Shenzhen, Guangzhou und sogar Changsha in den letzten fünf Jahren kaum verändert haben. Aber in Hongkong … Wir haben festgestellt, dass sich der Preisunterschied vergrößert hat, was die Menschen in Hongkong dazu ermutigt hat, dorthin zu gehen.“ Norden zum Verzehr.“

Nachdem Hongkong letztes Jahr nach der Pandemie seine Grenze zu China wieder geöffnet hatte, verzeichnete das Tourism Board im Jahr 2023 einen Rückgang der Festlandbesucher um 38,9 % im Vergleich zu 2019 vor der Pandemie.

Die Ausgaben von Tagestouristen auf dem Festland sanken im Jahr 2023 um 36,4 % und sanken von durchschnittlich 2.200 HK$ pro Person im Jahr 2019 auf 1.400 HK$ nach der Wiedereröffnung der Grenze im letzten Jahr.

In der Hongkonger Grenzstadt Sheung Shui, wo sich die Bewohner einst darüber beschwerten, dass Festlandchinesen die Stadt überfüllten und die Mieten in die Höhe trieben, weil sie herbeiströmten, um alles von Kosmetika und Medikamenten bis hin zu Dingen des täglichen Bedarfs zu kaufen, läuft das Geschäft ruhig.

Li, 30, Inhaber eines Kosmetikladens aus Sheung Shui, sagte, dass die einheimischen Verbraucher jetzt dazu neigten, in Shenzhen jenseits der Grenze einzukaufen, und dass die „Nebensaison“ nun früher gekommen sei.

Lee, 35, ein Hamburger-Ladenbesitzer im Bezirk Mong Kok, sagte, die Geschäfte hätten sich seit der Wiedereröffnung der Grenze verschlechtert.

„Nach acht Uhr ist niemand mehr da, und in den Ferien ist es noch gruseliger. Es gibt keine Touristen. Genau wie in den vergangenen Osterferien konnten wir hier drei Stunden lang sitzen und schlafen.“