In der Nacht zuvor war die 25-jährige Mutter von fünf Kindern damit beschäftigt, Medikamente für ihre Kinder in Moroto, einer Stadt im Nordosten Ugandas, zu kaufen. Als Veronica (deren Nachname wir nicht zum Schutz ihrer Identität verwenden) nach Hause zurückkehrte, nahm ihr Mann einen scharfen Gegenstand und stach ihr ins rechte Auge. Dann schlug er sie und als sie ohnmächtig wurde, floh er, sagte sie.
Zwei juristische Freiwillige der Association of Women Lawyers (FIDA-U), einer Organisation, die Rechtshilfe und Zugang zu wesentlichen Dienstleistungen für Frauen bietet, arbeiteten bereits vor Ort in der Gemeinde. Sie hörten Veronikas Schreie und beschlossen, nachzuforschen. Nachdem sie bewusstlos auf dem Boden gelegen hatte, riefen sie ihren Kollegen Jacob Lokuda an, einen Gerichtsschreiber an vorderster Front, der schnell auf gewalttätige Vorfälle reagiert und erzählt, was passiert ist.
Die drei Männer brachten sie ins etwa vier Meilen entfernte Moroto-Krankenhaus. Mit dem Auto erreichen Sie die Fahrt in 20 Minuten. Zu Fuß dauerte es über eine Stunde. Veronica schwebte ins Bewusstsein und murmelte, dass sie dachte, sie sei bereits tot.
Am 4. Mai begann der ugandische Präsident Yoweri Museveni nach mehr als sechswöchiger Sperrung, die strengen Anti-Coronavirus-Beschränkungen des Landes zu lockern. Während Unternehmen wie Baumärkte und Großhandelsgeschäfte wiedereröffnet wurden, bleibt das bestehende Verbot aller öffentlichen und privaten Verkehrsmittel bestehen.
Dies bedeutet, sagen Kritiker, dass Viele Frauen werden weiterhin nicht nur zu Hause bei einem potenziellen Täter gefangen sein, sondern auch weiterhin nicht reisen können, um medizinische Behandlung, Zuflucht oder Hilfe zu suchen.
"Wir haben viel angehalten, um zu Atem zu kommen", sagt Lokuda, der bereits 40 Minuten von seinem eigenen Zuhause nach Veronica's Dorf gelaufen war. "Wir hatten keine Schutzausrüstung wie Handschuhe, aber sie brauchte medizinische Hilfe", fügt er hinzu.
"Er war über die Vernunft hinausgegangen", sagte Veronica am Telefon.
"Wir haben es nur mit ein paar Dingen zu tun, die lebensbedrohlich sind. Geburt, Schlangenbiss, Herzinfarkt – Ende. Was gibt es sonst noch? Wir haben es nicht mit allen Problemen zu tun. Jemand ist betrunken und hat seine Frau geschlagen Nein, nein, nein ", sagte er.
Seitdem hat er sich mit dem Problem befasst und erklärt, er entwerfe einen "umfassenden Plan", wie er am besten mit der Situation umgehen könne.
Während Krankenwagen eine Reisegenehmigung erhalten haben, ist die Anzahl der Fahrzeuge gering und viele Bürger leben in Dörfern mit einem uneinheitlichen Telefonsignal.
Diejenigen, die in wesentlichen Diensten wie der Gesundheitsfürsorge arbeiten, dürfen auf der Straße sein, doch Rechtshilfeanbieter wurden erst letzte Woche als wesentlich angesehen. Derzeit dürfen 30 Anwälte der Uganda Law Society dringende juristische Dienstleistungen erbringen.
"Dies ist ein positiver Schritt", sagt Irene Ekonga, Programmdirektorin von FIDA-U, "aber es ist ein Tropfen auf den heißen Stein."
Bewegung ist ein Thema, stimmt Rose Nalubega zu, amtierende Kommissarin der Abteilung für Sexual- und Kinderstraftaten der nationalen Polizei in Kampala, der geschäftigen ugandischen Hauptstadt.
"Antwort ist unsere größte Herausforderung", sagte sie in einem Interview. "Wir arbeiten normal, aber (Covid-19) hat das Problem eskaliert. Wir waren nicht vorbereitet, aber wir versuchen es."
Ugander können beim ansässigen Bezirkskommissar eine spezielle Reisegenehmigung beantragen, aber die Einheimischen haben sich beschwert, dass ihre Büros oft leer sind. Für Organisationen wie FIDA-U ist Zeit von entscheidender Bedeutung – und die Beantragung eines Genehmigungsverzichts kann Stunden dauern.
"In diesen Notsituationen zählt wirklich die erste Reaktion", sagt Lokuda. "Ich habe alles niedergelegt, weil wir schnell gehen müssen, aber es gibt viele Verzögerungen."
Wer ohne Erlaubnis fährt, kann festgenommen oder beschlagnahmt werden.
Vor einigen Wochen erhielt Lokuda um 8 Uhr morgens einen Anruf wegen angeblicher Vergewaltigung. Da es noch früh war und das Dorf der jungen Frau etwas weiter entfernt war, beschloss er, die Erlaubnis für den Transport einzuholen. Nach den Verhandlungen kam er erst um 14 Uhr an.
"Es war zu spät", seufzt er. "Der Täter war bereits weggelaufen, aber zumindest haben wir es geschafft, sie zu einer medizinischen Untersuchung zu bringen."
Die Polizei wurde gerufen und sie zu einer Station gebracht, bevor Lokuda sie mit dem Auto ins Krankenhaus brachte, für das er die Genehmigung erhalten hatte.
Laut Frank Tumwebaze, dem Minister für Gender, Arbeit und soziale Entwicklung, verzeichnete die Polizei innerhalb eines Monats einen Anstieg geschlechtsspezifischer Gewaltfälle mit geschätzten 3.280 zwischen dem 30. März und dem 28. April.
Im Jahr 2019 wurden monatlich durchschnittlich 1.137 Fälle von häuslicher Gewalt gemeldet.
Laut FIDA-U ist die Zahl der telefonisch gemeldeten Fälle seit Einführung der Sperrung um 522% gestiegen (von durchschnittlich neun auf 56 Anrufe pro Woche), obwohl sie der Ansicht sind, dass viel mehr Fälle von häuslicher Gewalt nicht registriert werden.
Die Gewalt gegen Kinder hat ebenfalls zugenommen: Die Uganda Child Helpline hat seit Beginn der Sperrung Ende März 881 Fälle bearbeitet (der Durchschnitt liegt bei 248).
"Gewalt gegen Frauen wird hier akzeptiert", sagt Josephine Aparo, Senior Coordinator bei der International Justice Mission (IJM) Uganda, die mit Polizei und Staatsanwaltschaft zusammenarbeitet, um die Täter vor Gericht zu bringen.
Nach 14 Tagen wird der Präsident die nächste Phase der Wiedereröffnung am 19. Mai bekannt geben. Experten sind jedoch besorgt, dass die bestehenden Probleme weiterhin bestehen bleiben.
"(Sobald das Transportverbot aufgehoben ist) können Frauen in unmittelbarer Nähe zu missbräuchlichen Partnern möglicherweise anderswo Bericht erstatten und Zuflucht suchen", sagt Ekonga.
"Probleme wie wirtschaftliche Schwierigkeiten werden wahrscheinlich weiterhin bestehen bleiben sowie die Abhängigkeit von männlichen Partnern für finanzielle Unterstützung. Die Fälle könnten leicht zurückgehen, aber im Großen und Ganzen denke ich, dass sie höher bleiben werden als die Raten vor der Sperrung."
Veronica war vor diesem Angriff, den sie der Polizei in einer örtlichen Station meldete, 12 Jahre lang mit ihrem Ehemann zusammen gewesen. Sie hatte ihn vor einigen Jahren gemeldet, weil er sich nicht richtig um die Kinder gekümmert habe. Er hatte keinen Job und Veronicas Arbeit als Straßenhändler, der Fleisch verkaufte, war aufgrund der Covid-19-Beschränkungen ausgetrocknet. Sie hatten wenig Geld für Essen oder Miete.
Während ihr Fall von der ugandischen Polizei weiterverfolgt wird, sagen mehrere Rechteorganisationen, dass die Polizei nicht in der Lage war, angemessen auf Vorfälle zu reagieren oder Verhaftungen vorzunehmen.
"Die Polizei verfügt normalerweise nicht über ausreichende Ressourcen", erklärt Tina Musuya, Geschäftsführerin des Zentrums für die Verhütung häuslicher Gewalt. "Während eines solchen Notfalls? Gewalt gegen Frauen ist ein vergessenes Gebiet."
Inmitten der Pandemie wurden Polizeifahrzeuge der Covid-19-Reaktion neu zugewiesen, was anderswo zu einem Mangel führte. Mehrere Organisationen, die vor dem Transportverbot die Strafverfolgung mit Autos unterstützten, haben seitdem die Erlaubnis erhalten, dies erneut zu tun. IJM stellt beispielsweise Autos zur Verfügung, um polizeiliche Ermittlungen zu geschlechtsspezifischen Gewaltverbrechen zu unterstützen.
"Wo ist die Infrastruktur für Gemeinden, die verstärktem Terror ausgesetzt sind? Sind sie nicht wichtig?" Sagt Russell.
Wochen nach der Entlassung von Veronica aus dem Krankenhaus ist ihr Auge immer noch schmerzhaft.
Sie und ihr Mann haben seit dieser "schicksalhaften Nacht" nicht mehr gesprochen, bevor sie fest hinzufügt: "Ich werde keinen Kontakt mehr mit ihm haben."
Sie hat immer noch Schlafstörungen, aber sie fühlt sich sicher und das wird vorerst reichen.
Bild oben: Shutterstock / CNN Foto Illustration von Gabrielle Smith