FVor 50 Jahren in diesem Monat verloren die Philadelphia 76ers vor insgesamt 1.937 Fans in der Pittsburgh Civic Arena kleinlaut mit 19 Punkten gegen die Detroit Pistons Beenden Sie die Saison 1972-73 mit 82 Spielen mit 73 Niederlagenein NBA-Rekord für Vergeblichkeit, der irgendwie immer noch steht.
„Das Beste an diesem Spiel war das Ende“, sagte Kevin Loughery, der Guard, der Roy Rubin Mitte der Saison als Trainer abgelöst hatte, an diesem Tag den Philadelphia Daily News.
Loughery fügte über die gesamte Saison hinzu: „Es war wie ein Albtraum, in Zeitlupe.“
Fünf NBA-Teams, zuletzt 2015/16 die 10-72 Sixers, würden später hinken und mindestens 70 Spiele verlieren. Die Charlotte Bobcats gewannen 2011/12 nur sieben Spiele, verloren aber 59 Spiele, weil diese Saison aufgrund eines Lockouts verkürzt und komprimiert wurde.
Diese Sixers von 1972-73 setzten den Standard für das Stinken – und es hätte sogar noch schlimmer kommen können, denn sie gewannen fast unerklärlicherweise fünf von sieben Spielen im Februar, um ihren Rekord auf 9-60 zu steigern. Dann kehrten sie zu den schrecklichen Sixers zurück und ließen ihre letzten 13 Spiele fallen.
Fred „Mad Dog“ Carter, ein gebürtiger Philadelphiaer, führte die Sixers in dieser Saison mit einem 20-Punkte-Durchschnitt an und erhielt die Auszeichnung „Most Valuable Player“ des Teams, eine zweifelhafte sportliche Ehre, falls es jemals eine gegeben hat.
„Mein Ding war, habe ich uns zu neun Siegen oder zu 73 Niederlagen geführt?“ Carter, jetzt 78 Jahre alt und im Ruhestand, erzählt dem Guardian von seinem Haus in einem Vorort von Philadelphia. „Es ist nichts, was ich stolz auf meiner Brust trage.“
Er erinnert sich, dass er in diesem Jahr auf Roadtrips durch Flughäfen gelaufen ist. Die Spieler trugen ihre Turnschuhe in vom Team ausgegebenen Sporttaschen, und Carter stellte sicher, dass das 76ers-Logo auf sein Bein gerichtet war, damit es niemand bemerkte.
Carter sagt jedoch, dass die 19 Spieler der 9-73er, wie sie später bekannt wurden, miteinander auskamen, weil sie zu der Erkenntnis gekommen waren, dass „wir wussten, dass wir nicht gut genug waren. Ich sage Ihnen, was uns allen wirklich geholfen hat: Wir hatten keine Meinungsverschiedenheiten.“
Tatsächlich sagt Carter, dass es ihm nichts ausmacht, alte Geschichten nachzuerzählen, um Reportern zu helfen, Rückblicke auf Jubiläen zusammenzustellen, oder wenn andere NBA-Teams auf 73 Niederlagen zusteuern. Die Sixers 2015/16 zogen das Drama eine Weile hinaus und erzielten ihren 10. Sieg im 78. ihrer 82 Spiele in dieser Saison.
Er sagt über den Rekord seines Teams: „Ich möchte, dass er immer noch steht. Solange es steht, bleiben wir relevant. Du redest jetzt mit mir. Wenn [9-73] nicht relevant wäre, würdest du nicht mit mir reden.“
Die 9-73ers hatten Charaktere, keiner berüchtigter als John Quincy Trapp, ein ominöser Power Forward namens „Q“, der von den Los Angeles Lakers übernommen wurde, die 69 von 82 Spielen der regulären Saison gewonnen und die NBA-Meisterschaft gewonnen hatten der vergangenen Saison.
Die beste „Q“-Geschichte kam, als Trapp von Roy Rubin, dem kläglich überforderten Trainer des Teams, der nur eine halbe Saison durchhielt, erzählt wurde, dass er aus einem Dezemberspiel in Detroit, Trapps Heimatstadt, kommen sollte. Trapp forderte Rubin auf, seinen Freund in der mageren Menge von 1.646 zu überprüfen.
Rubin drehte sich um, der Legende nach, um zu sehen, wie Trapps Freund seinen Mantel öffnete, um eine Pistole zu enthüllen. Rubin beschloss, Trapp im Spiel zu halten, das die Sixers mit 28 Punkten verloren und ihren Rekord auf 3-31 senkten.
Das war das siebte Spiel einer 14-Spiele-Pechsträhne. Die Sixers eröffneten die Saison mit 15 Niederlagen und verloren später 20 Spiele in Folge. Trapp bestritt nur 39 Spiele für Philadelphia, bevor die 76ers ihn zwei Monate vor Saisonende abschnitten.
„Ich weiß nicht, was mit Q passiert ist“, sagt Carter über Trapp, von dem angenommen wird, dass er verstorben ist, obwohl Aufzeichnungen über seinen Tod nicht gefunden werden können. „Interessanter Spieler. Das habe ich nicht gesehen [gun incident]aber meine Teamkollegen haben mir später davon erzählt.
„Und ich vermeide es, zu viel zu sagen, weil John jetzt wahrscheinlich Kinder und Enkelkinder hat. Ich denke, wenn er in einem talentierteren Team gewesen wäre, wären seine Fähigkeiten ein bisschen mehr herausgekommen.“
Kein Athlet gewinnt viel, wenn er nur 11 % der Spiele seines Teams gewinnt, aber Carter sagt ein halbes Jahrhundert später, dass er für die Saison 1972/73 viel besser gerüstet war, als er gedacht hätte. Er war für diese Erfahrung abgehärtet worden.
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Er war eines von vier Kindern einer Mutter, die Hausangestellte war, und eines Vaters, der ein Schrotthändler war. Fred half oft mit seinem Pop: „Wir waren Sanford and Son, bevor es Sanford and Son gab“, sagt er und bezieht sich auf die Sitcom mit Redd Foxx.
Carter brach die Benjamin Franklin High School in Philadelphia ab und wollte sich der Armee anschließen, aber an dem Tag, als er auftauchte, war niemand im Rekrutierungsbüro. Also ging er mit seiner Freundin an diesem Sonntag zu ihrer Erstsemesterorientierung an der nahe gelegenen Cheyney University.
Er sah an diesem Tag viele bekannte Gesichter und hielt sich für schlauer als viele von ihnen, also ging er zurück zur Schule, um sein Abitur zu machen. Der legendäre Trainer von Mount St. Mary’s, der verstorbene Jim Phelan, rekrutierte Carter, um an der Schule im ländlichen Maryland zu spielen.
„Ich sagte: ‚Coach, wie viele schwarze Schüler sind in der Schule?’, und er sagte: ‚Nun, schauen Sie in den Spiegel, und das ist der einzige schwarze Spieler, den Sie dort sehen werden’“, erinnert sich Carter.
Carter gedieh am Mount St. Mary’s. Die Baltimore Bullets brachten ihn in die dritte Runde des NBA-Drafts 1969. Er spielte zwei volle Spielzeiten für die Bullets und half ihnen 1971, das NBA-Finale zu erreichen. Er wurde zu Beginn der Saison 1971/72 nach Philadelphia transferiert.
Diese Sixers gewannen 30 Spiele und wurden dann durch den Abgang ihres besten Spielers, Billy Cunningham, zu Carolina von der American Basketball Association im Juni 1972 erschüttert – ungefähr zur gleichen Zeit ernannten die Sixers Rubin von der Long Island University zu ihrem neuen Trainer. Al McGuire und Adolph Rupp hatten sie abgelehnt. Die Sixers haben eine Suchanzeige in der Zeitung aufgegeben.
Es zeigte sich, dass der 2013 verstorbene Rubin nicht wusste, worauf er sich einlässt. Die Daily News nannten ihn den armen Roy Rubin. Carter erinnert sich, wie Rubin einen Vorsaison-Sieg gegen die Boston Celtics übertrieben hatte: „Kevin und ich sahen uns nur an und sagten: ‚Boston hatte sein drittes und viertes Team dabei!’ Roy hat das einfach nicht verstanden.“
Nachdem Cunningham weg war und der humpelnde Guard Hal Greer am Ende seiner NBA-Karriere stand, dachte Carter, dass er mehr Schüsse für die Sixers abgeben musste. Das war nicht einfach. Ihre Gegner nahmen sie sehr ernst, denn eine Niederlage gegen die schwachen Sixers wäre peinlich.
„Wir waren eine Bande von Außenseitern, könnte man sagen“, sagt er.
Carter spielte noch vier weitere Saisons in der NBA und half den Sixers 1976 in die Playoffs, bevor er nach Milwaukee wechselte. Anschließend trainierte er Philadelphia fast zwei Spielzeiten lang und wurde später Analyst für ESPN.
Als er ein halbes Jahrhundert später gefragt wurde, woran er sich an das letzte Spiel dieser historisch schlechten Saison erinnerte, sagte Carter: „Es war wie der Ausdruck Dr. King sagte: ‚Endlich frei. Endlich frei.’ Was wir in diesem Jahr durchgemacht haben, war fast wie der Todesmarsch von Bataan.“