JNur ein paar Minuten in der neuen Comedy-Drama von Channel 4 Der Fluch, informiert uns der Erzähler, dass eine Kette von Ereignissen in Gang gesetzt wurde und jeder Charakter außer ihr sterben wird. Man muss nicht gerade ein Comedy-Experte sein, um zu wissen, dass starke Erinnerungen an die vergebliche Vergänglichkeit der Menschheit traditionell keine Penner auf den Sitzen hervorrufen, aber das ist die Art von Show, die The Curse ist.
Die Serie spielt in den 1980er Jahren im Londoner East End und folgt einer Gruppe glückloser Möchtegern-Gangster, die in eine Welt voller Schwierigkeiten geraten, als ein kleiner Raubüberfall mit einer versehentlichen Beute von Goldbarren endet. Es ist erzählerisch eng und extrem packend, findet aber auch viele Taschen mit lockerer, umwerfender Komödie. Wie bei Only Murders in the Building zuvor ist es ein Balanceakt, der unwahrscheinlich zu funktionieren scheint, aber immer wieder den Sweet Spot trifft.
The Curse wurde zum Teil von Steve Stamp, Allan Mustafa und Hugo Chegwin geschaffen, die drei Viertel des Brain Trust hinter dem BBC Three-Breakout People Just Do Nothing waren. Diese Show war eine lustige, alberne, wunderbar beobachtete Sitcom, die von Natur aus nirgendwohin führte. Aber dieses? Das klatscht wie ein Flughafen-Taschenbuch.
„Es fühlt sich einfach so an, als wären wir alle an dem Punkt unserer Karriere angelangt, an dem wir etwas machen wollten, das sich wie ein Levelaufstieg anfühlt, etwas anderes und unerwartetes“, sagt Stamp, der aus seiner Küche über Zoom spricht, eine lange Reihe von Trainern, die ordentlich vorangehen hinaus zu seiner Haustür.
Mustafa, der von seiner eigenen Küche aus in den Chat einsteigt, wo eine ungeöffnete Abo-Box mit Smoothies hinter ihm auf der Arbeitsplatte balanciert, kann seine Aufregung darüber, wie anders sie sich von seiner letzten Show unterscheidet, nicht verbergen. „Das ist das erste Mal, dass wir etwas gemacht haben, das stilisierter aussieht, wie ein Film“, sagt er. „Das Kind in mir sagt immer: ‚Scheiße! Es sieht tatsächlich wie eine richtige Sache aus!’“
In der Zwischenzeit hat Chegwin – der während einer Drehpause separat vorbeikommt – einen einfacheren Grund, The Curse zu schätzen. „Mein Vater liebt es, das ist die Hauptsache“, erklärt er. “Er zeigt nicht wirklich Emotionen, und das hat er getan.”
Womit wir beim Rest des Kreativteams wären: Tom Davis und James De Frond, das Paar hinter Murder in Successville und King Gary. Herauszufinden, wie diese Comedy-Supergruppe zustande kam, erforderte einige heftige Verhöre – es gibt viel verschwommenes Gerede von allen Beteiligten über das Treffen bei einer nebulösen Preisverleihung der Branche –, aber die Entstehung von The Curse scheint ein Pitch zu sein, den Chegwin über einen aufstrebenden Drehbuchautor hatte sich im Zeugenschutzsystem verstecken. „Das war Mist“, versichert er mir immer wieder.
Aber Mustafa drängte ihn, die Idee zu Davis und De Frond zu bringen. “Und dann sagten sie: ‘Eigentlich haben wir diese Idee’, was praktisch The Curse ist, und sagten: ‘Wir würden gerne versuchen, sie gemeinsam zu entwickeln.'”
Das Reizvolle an dieser Zusammenarbeit ist, dass beide Seiten zu glauben scheinen, dass sie den besseren Deal haben. Das People Just Do Nothing-Kontingent ist völlig außer sich, dass ein Schwergewicht wie Davis sie zur Zusammenarbeit auswählen würde, während Davis sein Glück kaum fassen kann, dass sie tatsächlich zugestimmt haben.
„Sie sind ein phänomenaler Haufen Jungs“, sagt Davis lächelnd, in einem Raum, der entweder ein großes Gästezimmer oder ein kleines Lagerhaus ist. „Ich wollte unbedingt mit ihnen arbeiten, seit ich People Just Do Nothing gesehen habe. Und ich denke, dass es ziemlich unterschätzt wird, wie viel Einfluss sie auf die Welt der Comedy hatten. Ich denke, diese Show spricht eine ganze Generation an.“
Das wichtigste verbindende Element, glaubt Davis, ist, dass sie es alle ohne die traditionellen Privilegien auf die Leiter geschafft haben. „[We] haben sehr ähnliche Hintergründe, sind aber nicht durch die normale Oxbridge-Welt gekommen“, erklärt er. „Ich denke, seltsamerweise kann man es in der Show und im Schreiben sehen – es ist dieser Underdog-Spirit.“
Ich gebe ihnen allen zu, dass ich von einer so ausgedehnten Zusammenarbeit fasziniert bin. Für mich scheint es, als hätte es das Potenzial, ein Minenfeld aus Ego und Kompromissen zu sein. Wie sie es erklären, scheint es, als sei der Erfolg von The Curse auf seine gemächliche Entwicklung zurückzuführen – Davis schätzt, dass es vier Jahre gedauert hat, bis es auf unsere Bildschirme kam – und auch auf die Leichtigkeit, mit der jeder seine Rolle im Kollektiv fand.
“James [De Frond] und Steve [Stamp] sind so etwas wie die Rätselmeister“, sagt Chegwin. „Sie betrachten es aus einer wirklich tiefen Perspektive. Sie sind zum Beispiel superlustig und superkreativ und einfallsreich, aber sie setzen das Puzzle wirklich gut zusammen, was die Struktur und die Dinge betrifft.“
„Den Regisseur als Autor zu haben, ist großartig“, sagt Stamp von De Frond. „James leitete den größten Teil des Schreibens. Er hat auch alle Notizen zu den Drehbüchern aufbewahrt, während wir sie durchgegangen sind, was nett für mich war, weil ich das wirklich noch nie zuvor hatte.“
„Er ist der Vater“, fügt Mustafa hinzu.
„Und Tom [Davis], er kommt mit den verrücktesten Sachen heraus“, sagt Stamp. „Er wird einfach eine ganz neue Hintergrundgeschichte für seinen Charakter einwerfen, in der er mit einer 7-Fuß-Frau oder was auch immer ausgeht. Und es ist wie: ‚Wo kommt das her?’“
„Wir haben alle das gleiche Endziel, nämlich es so gut und lustig wie möglich zu machen“, fährt Chegwin fort. „Und wenn es keinen Sinn macht oder nicht funktioniert, ist kein Ego im Raum; Es gibt kein ‚Oh nein, da muss meine Idee drin sein‘ oder so etwas. Es ist alles Liebe.”
Darüber hinaus fühlt sich The Curse wie ein authentisches Stück aus der Zeit an, das in den 1980er Jahren spielt, aber – wie im wirklichen Leben – die Kleidung und der Musikgeschmack der Charaktere ein paar Jahre hinterherhinken. Ich frage Mustafa, ob es schwierig war, Ecken des alten heruntergekommenen East End zu finden, angesichts von Londons Identitäts-Gentrifizierung. „Wir haben es tatsächlich in Liverpool gedreht“, erzählt er mir. „Es gibt dort einfach so viele tolle Locations. Du hast die Docks, du hast die Bögen. Allein die Tatsache, dass sie so viele alte, verfallene Gebäude haben. Unser Café-Set war kein Studio; Es war nur ein echtes altes Café, das wir als noch älteres Café nachgebaut haben.“
Die Wahl der Ära, erklären die Macher, war teilweise der Notwendigkeit geschuldet. In einer Zeit, in der Line of Duty jedem beigebracht hat, dass CCTV, DNA-Spuren und mobile Daten bedeuten, dass niemand jemals mit irgendetwas davonkommen kann, würden Kleinkriminelle wie diese sofort verprügelt werden. Aber vor 40 Jahren war das einfach nicht der Fall. „Als die Polizei loszog und nur mit den Einheimischen plauderte, konnte man mit mehr Kriminalität davonkommen“, erklärt Mustafa schmunzelnd. „Außerdem sind Tom und James wirklich alt und sie waren ungefähr in den 80ern. Leg das da rein.“
Der Schlüssel, um The Curse richtig hinzubekommen, bestand laut Davis darin, die Charaktere am Rande des Gangland-Verbrechens der damaligen Zeit zu platzieren. „In dieser Zeit und in dieser Welt hat sich wahrscheinlich jeder nur an Typen gerieben, mit denen Sie möglicherweise zur Schule gegangen sind und die in diese kriminelle Welt eingebettet sind“, sagt er. „Aber du musst sie dann liebenswert machen und du musst die Chancen gegen sie stellen.“
Wie alle guten Gangstergeschichten kommt auch The Curse erst nach dem Überfall richtig in Gang, wenn jeder die Konsequenzen seines Handelns abwägen muss. „Du hast all dieses verdammte Gold; was willst du damit machen?” Davis sagt. „Und außerdem, wie willst du damit umgehen? Wie wird es dich verändern? Ab der dritten Folge halten sie an ihrer Sensibilität und der Freundschaft fest, aber das Seil beginnt zu bröckeln. Und ich denke, für vier, fünf, sechs ist es ein Fall von ‚sei vorsichtig, was du dir wünschst‘, denn jeder wird kommen und dich in den Arsch beißen.“
Angesichts seines filmischen Charakters und seiner düsteren Eröffnungsprophezeiung hatte ich angenommen, dass The Curse als ein Ein-Saison-Wunder konzipiert war: eine selbstbewusst erzählte Geschichte, bei der alles auf eine Ziellinie abzielt. Anscheinend ist dies aber nicht der Fall.
„Es gibt eine Ziellinie in dem Sinne, dass einige der Charaktere sterben werden“, sagt Stamp. „Aber Sie wissen im Grunde nicht, wie lange diese Zeitskala ist. In einer idealen Welt wollen wir es ins nächste Jahrzehnt bringen, also werden es die 90er Jahre sein. Es gibt eine Menge Zeug, wo das Gold gelandet ist und wozu es beigetragen hat. Die Drogenszene in den 90er Jahren war stark in die Reise dieses Goldes verstrickt.“
„Die Reise des Goldes hat noch einen langen Weg vor sich“, sagt Mustafa, „aber mal sehen.“
Hugo Chegwin hingegen scheint sich weniger Gedanken über die Zukunft zu machen. Der Fluch ist für ihn bereits ein Sieg. „Ich glaube, mein Vater liebt mich jetzt“, keucht er am Telefon. „Er hat gerade 36 Jahre gebraucht, aber das ist cool.“
The Curse wird ab Sonntag, dem 6. Februar um 22 Uhr wöchentlich auf Channel 4 ausgestrahlt.