Sie können sie auf Ihrer Fahrt zur Arbeit sehen, wenn Sie mit Ihrem Hund im Park spazieren gehen oder an Kreuzungen mit zerknitterten Schildern, die um Hilfe bitten. Es sind Menschen ohne Zuhause, manchmal sogar ohne Obdach für die Nacht.
In den USA gibt es in jedem Zeitraum von 12 Monaten mehr als eine halbe Million Menschen ohne Obdach, und fast 200.000 von ihnen schlafen jede Nacht ohne Unterkunft.
„Ich denke, COVID hat die Menschen für das Problem der Obdachlosigkeit sensibilisiert“, sagt Steve Berg, Vizepräsident für Programme und Richtlinien bei der National Alliance to End Homelessness in Washington, DC. “Jedem wurde gesagt, er solle während der Pandemie zu Hause bleiben, und die Menschen wurden sich derjenigen bewusst, die dies nicht konnten, weil sie keine Wohnung hatten.”
Wie kommt jemand von der Arbeit und einem Zuhause zum Leben auf der Straße? Es ist nicht immer leicht zu sagen. In einigen Fällen können schlechte Entscheidungen eine Rolle spielen. Aber häufiger nehmen die Umstände ein Eigenleben an.
„Die Menschen sind oft zu schnell dabei, individuelle Entscheidungen als Grund für Obdachlosigkeit gegenüber strukturellen Problemen zu nennen“, sagt Carolina Reid, außerordentliche Professorin für Stadt- und Regionalplanung an der University of California, Berkeley, und Forschungsberaterin des Terner Center for Housing Innovation. Zu diesen strukturellen Problemen gehören niedrige Löhne, Mangel an bezahlbarem Wohnraum, Mangel an Arbeitsplätzen und tiefsitzende Muster von Rassismus, die in unsere Gesellschaft und ihre Infrastruktur eingebrannt sind, sagt sie. Andere Probleme, die dazu führen können, dass Menschen ohne Wohnung leben, sind:
Aber es ist nicht immer einfach zu wissen, wie man mitfühlend auf Menschen reagiert, die auf der Straße leben. Vielleicht möchten Sie helfen, finden es aber schwierig, direkt mit jemandem in Kontakt zu treten, den Sie nicht kennen. Und es stimmt, dass es unter den Obdachlosen häufiger psychische Erkrankungen und Drogenmissbrauch gibt. Das kann es auch schwerer machen. Aber, sagen Experten, es gibt Dinge, die Sie tun können, um auf mitfühlende Weise zu helfen:
Erkenne sie zuerst als Menschen an: „Menschen, die obdachlos sind“ ist der Begriff, den viele Experten vorschlagen. Es mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, aber es erkennt an, dass dies in erster Linie Menschen sind. Obdachlosigkeit ist einfach eine Beschreibung ihrer Umstände. Du kannst auch andere Ausdrücke verwenden, wie „Menschen ohne Obdach“ oder „Nachbarn in Not“.
Kennen Sie die Ursachen: Es kann verlockend sein zu glauben, dass eine von Obdachlosigkeit betroffene Person aufgrund schlechter Entscheidungen auf der Straße ist. Aber die Realität kann komplexer sein. Viele finden sich aufgrund von Problemen, auf die sie keinen Einfluss haben, möglicherweise ohne Obdach wieder.
„Jeder trifft schlechte Entscheidungen, aber diejenigen von uns mit einem starken Netzwerk können sich oft erholen“, sagt Reid. Das Wissen um die vielen Gründe, warum jemand nachts keinen Ort hat, an dem er seinen Kopf hinlegen kann, kann ein guter erster Schritt sein, um etwas zu bewirken. Sie können mehr über die Wurzeln der Obdachlosigkeit bei Interessenvertretungsorganisationen wie erfahren die Nationale Allianz zur Beendigung der Obdachlosigkeit.
Zeit spenden: Suchen Sie nach Organisationen in Ihrer Nähe, die etwas tun, um Bedürftigen zu helfen – ob religiös oder säkular, gemeinnützig.
„Diese Organisationen sind stark auf Spenden angewiesen, sei es Zeit oder Geld, und sie alle wurden durch COVID gestresst“, sagt Berg. Seit der Pandemie haben viele Unterkünfte nur begrenzte praktische Aufgaben wie das Servieren von Essen. Finden Sie heraus, ob Sie virtuell helfen können. Kleine Aufgaben wie die Hilfe bei Mailings, Telefonanrufen, Social Media oder sogar beim Erstellen von Hygienesets sind weitere Möglichkeiten, Hand anzulegen.
Geld spenden: Eine Spende an Hilfsorganisationen für Obdachlose kann bei allem helfen, von einer warmen Mahlzeit oder einer Dusche bis hin zu Dienstleistungen wie Drogen- und Alkoholberatung und Berufsausbildung. Auch gemeinnützige Organisationen erleichtern das Spenden. Viele bieten Online-Spenden oder die Möglichkeit, automatische monatliche oder vierteljährliche Beiträge einzurichten.
Sachen spenden: Notunterkünfte brauchen Konserven, schonend gebrauchte Kleidung und Körperpflegeartikel wie Seife, Deo und Damenprodukte. „Diese Organisationen brauchen Spenden, aber sie brauchen das ganze Jahr über Unterstützung, nicht nur an Feiertagen“, sagt Tracy Porter, Gründerin von God’s Hands and Feet Global Ministry in Pasadena, Kalifornien. Porter, die einst obdachlos war, widmet sich jetzt der Hilfe für Menschen in derselben Gemeinde.
Für Menschen, die auf der Straße leben, sind Decken und Mäntel hilfreich, wenn die Temperaturen nachts sinken, sagt Porter. Und vergiss die kleinen Leute nicht. Leider machen jüngere Menschen einen großen Teil der Menschen aus, die ohne Obdach leben. Erwägen Sie, Rucksäcke und Babyzubehör zu spenden. Viele Organisationen veröffentlichen ihre Bedarfsliste online, oder Sie können anrufen, um dies zu überprüfen.
Bürgermeister anrufen: Das Bürgermeisteramt ist es gewohnt, von besorgten Bürgern zu verschiedenen Themen zu hören. Wenn Obdachlosigkeit ein großes Problem für Sie ist, zögern Sie nicht, sich zu melden. Bitten Sie sie, die Ideen voranzutreiben, die nachweislich etwas bewirken. Besuchen Sie die Website Ihres Bürgermeisteramtes, um zu erfahren, was in Ihrer Region geplant ist.
Ein Freund sein: Wenn du dich sicher fühlst und dazu geneigt bist, solltest du in Erwägung ziehen, mit Menschen zu sprechen, denen du begegnest, die keine Unterkunft haben. Fragen Sie sie, was sie brauchen – Nahrung, Geld, Wasser. Es ist möglich, dass Geld für Drogen oder Alkohol verwendet wird, aber das Risiko ist möglicherweise nicht so hoch, wie Sie denken. In einer Studie zogen diejenigen, die Geld erhielten, schneller in eine Wohnung und gaben den größten Teil ihres Geldes für Lebensmittel, Medikamente und Körperpflegeartikel aus.
Rufen Sie die Experten an: Einige Städte haben entschieden, dass die Strafverfolgung nicht immer die beste Antwort auf Obdachlose ist – insbesondere auf Menschen mit einer psychischen Erkrankung. Die Polizei konzentriert sich auf Kriminalität, und Obdachlosigkeit ist kein Verbrechen. Finden Sie heraus, ob Ihre Stadt eine Telefonnummer für Experten für psychische Gesundheit hat, die antworten können, wenn Sie jemanden sehen, der Hilfe benötigt. Sie können sich auch an lokale Interessenvertretungen wenden, die Erfahrung mit Bevölkerungsgruppen haben, denen es an Unterkünften mangelt. Sie können Sie möglicherweise auf weitere Ressourcen hinweisen.
Erwägen Sie die Pflege eines Kindes: Kinder in Pflegefamilien werden eher obdachlos. Einige sind ohne Unterstützung aus dem System gealtert. Andere kämpfen weiterhin mit Problemen, die ein stabiles Leben verhindern. Pflegeeltern zu werden, kann diesen Kreislauf durchbrechen.
Schreiben Sie Ihrem Kongressabgeordneten: Obdachlosigkeit ist ein großes Problem, und das bedeutet, dass möglicherweise große Ausgaben erforderlich sind, um es zu beheben. Wenden Sie sich per E-Mail an Ihr örtliches Kongressmitglied www.house.gov um herauszufinden, wer für Rechnungen und Ausgaben im Zusammenhang mit Obdachlosigkeit verantwortlich ist, und tun Sie, was Sie können, um sie zu unterstützen.
Sei geduldig: Experten wie Reid und andere schlagen vor, dass wir alle Geduld und Empathie mit dem System haben. „Dieses Problem ist über Jahrzehnte entstanden und wird sich nicht über Nacht ändern“, sagt sie. Gemeinnützige Organisationen stehen an vorderster Front, und auch Sie können etwas tun.